欲守故失法，就是在防御作战中，为了大量杀伤、消耗敌人的有生力量，故意撤到一防御地区或阵地引诱敌人占领，然后后乘敌立足未稳、兵力分散、后续不继时以突然猛烈的火力和勇猛的冲击行动消灭敌人的一种作战方法。
1928年3月上旬，周逸群、贺龙等到达桑植洪家关，领导武装斗争，建立游击队。至月底，游击队总人数达3000余，随即打起工农革命军第四军的旗帜，并进占了桑植县城。4月初，由于部队未及整顿，遭敌军数次进攻，大部溃散，贺龙和周逸群也被敌隔开，联系受阻。
但通过整顿红四军逐步走上了健康发展，不断壮大的道路。到1929年6月间，贺龙是指挥红四军进驻自己的家乡湖南桑植县，并在此发动群众，建立政权，打土豪、分田地，扩大红军，闹得热火朝天。当地群众兴高采烈地说：“来了贺胡子，红了桑植城。”
湘西军阀陈渠珍目睹红军的胜利，气得咬牙切齿。他慌忙命令驻永顺城“防匪”司令向子云马上出兵“进剿”，企图一举挫败红四军。
7月1日，向子云率领三个团的步兵及部分地主武装，气势汹汹地直扑桑植而来。
贺龙指挥一小部红军在赤溪河畔阻击进犯之敌，且战且退，引诱向子云渡过澧水，闯进桑植城。
向子云不知是计，率部紧紧追赶。
红军迅速撤离桑植县城，把主力埋伏在城北梅家山、八斗溪、向家冲一线，以一部兵力在西介、茅岩设伏，断敌退路。向子云沿途没有遇到大的抵抗就“顺利”地占领了桑植这座空城。
趁大部分敌军已进城，但立足未稳，而一部分敌军还在去桑植途中，一部分在渡口处于兵力分散，首尾不便相顾时，贺龙命令部队发起反击，首先歼灭城内之敌。他令四团从高家坪，经乌龟嘴进攻东门；一团自梅家山出击，进攻西门，堵住了城内敌人的去路；同时，令二团、独立团经八斗溪直插汪家坪，截断敌之退路和增援。
敌遭突然打击，顿时一片混乱；随着进入桑植城内之敌是大部分被红四军消灭，后续部队听到消息后则企图依托蛾子坡一线高地进行顽抗。红军乘胜猛攻，二团、独立团以一部分兵力绕经蛾子坡南侧山谷迂回到赤溪渡口，一团从左迂回至赤溪渡口，四团由中路向蛾子坡、赤溪渡口方向猛攻。敌人抵挡不住开始向渡口河滩逃窜，但赤溪渡口一带河床狭窄，当时正好上游下了暴雨，水涨流急，加上战斗打响后渡船工是全部逃走让敌无退路，全部被压缩在河滩内，大部缴械。团长向子云和少数敌人企图泅水逃跑，不过是被洪水吞噬。
这次战斗，红四军歼敌1000余人，缴获各种枪1000余支。自此以后，湖南桑植、永顺一带，就传开了这样一首民谣：
贺龙将军献空城，
喜煞永顺向子云。
自投罗网逃不脱，
全军覆没快人心。
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