众所周知，印度的种姓制度源于印度教，又称为瓦尔纳制度。种姓制度是在后期吠陀时期形成的，距今已经3000多年历史。种姓制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗和达利特。
种姓制度也是制约印度发展的原因之一，但是我们国家也曾经经历过按人种分等级的制度的时期，这个制度源于800多年前的元朝。
元朝的人口等级制度
为维护蒙古贵族的专制统治权，元朝当局采用了"民分四等"的人口政策，把元朝的子民分为四个等级：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。这一政策维护蒙古贵族的特权。
蒙古人自不用说，第二等色目人，是指西域人，即最早被蒙古征服的一些少数民族，如钦察、唐兀、畏兀儿等等。另外，当时蒙古高原周边的一些较早归附的部族，也属于色目人，比如汪古部等。
第三等就是汉人，也就说指淮河以北原金国境内的汉、契丹、女真等族以及较晚被蒙古征服的人，还包括四川和云南人，东北的高丽人也属于汉人。
第四等是南人。这就是最后被蒙古征服的原南宋境内各族，淮河以南不含四川和云南等地区的人民。
忽必烈修建孔庙，元仁宗提倡汉化恢复科举
北京的孔庙大门前的大街叫国子监街，也被称为贤街，始建于元朝。当年，忽必烈定都北京后，为了笼络汉族的知识分子，下令修建孔庙，北京孔庙于1306年建成，比故宫还早100多年。
北京的孔庙是元、明、清三朝祭祀孔子的地方，因为坐落在北京城内，历朝历代帝王也来祭祀，所以地位崇高。它与山东曲阜孔庙、南京夫子庙、吉林孔庙并称为全国四大孔庙。
北京的孔庙，前有琉璃壁及下马碑，进门左右两边有碑亭、神厨、神库等，上面题刻历代进士5万多名。有元、明、清三代的进士题名碑198块，这为研究中国古代科举制度提供了重要文献资料。
元仁宗爱育黎拔力八达即位后，进行了一系列的改革。在1314年，元仁宗提倡汉化，决定恢复科举取士，历史上称"延祐复科"。
耶律楚才提倡以儒治国
1320年，元仁宗去世。他的儿子硕德八剌即位，史称元英宗。元英宗继承了其父元仁宗的以儒治国政策，加强中央集权和官僚体制，并于1323年下令编成并颁布元帝国正式法典——《大元通制》，共2539条。
耶律楚才是元朝赫赫有名的宰相，他的家庭对于汉族的文化非常的崇尚，所以耶律楚才的从小一直在受到汉文化的熏陶，注重于儒家文化的学习和修养。后来，耶律楚才在做宰相的时候，他就建议"以佛教治人心，以儒家治理国家"。让皇帝用自己的善良对待天下的百姓，用国家的法律管理。耶律楚才使得中国的文化有了好的延续，也促使汉族的人和蒙古族人的文化结合。
未受等级影响，汉族高官过半
整个元朝是一个民族融合的过程，这个过程是少数民族被汉化。相关史料记载，有相当数量的汉族人在元朝的各级官府担任官员，其中不少还高官。在《元史》、《新元史》、和《蒙兀儿史记》等书籍中所作传的864名三品以上的官员中，汉人占了409位，几乎是半数高官被汉人占据。
此外，在元朝官府汉人里做正职的很多，除了在中书省、枢密院、御史台及行中书省担任高官的汉人外，在:六部中任职尚书的，也比比皆是。
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