一提起魏忠賢，首要印象便是他的生理缺陷——他被閹割過，和咱正常陽剛男性有所不同。不過魏忠賢也是半路出家，原名李進忠的他出生於貧苦農家，年紀輕輕混跡於江湖流氓圈，在一次賭博輸掉褲衩後一狠心做了手術進了宮。
不過魏忠賢早年在宮裡卻過得格外清苦，不僅髒活累活一塊幹，還要忍受其他太監的欺負，命運將他安排到了萬曆皇帝的長子朱常洛身邊，於是他便陪著世子朱由校玩耍。當時來說，由於爭國本，朱常洛十分受萬曆皇帝的冷遇，儘管進宮前魏忠賢劣跡斑斑，但這並不妨礙他近乎人情和忠誠：不嫌棄主子地位可能不保，老老實實地侍奉。
這點在移宮案中表現尤為明顯，泰昌元年（1620年），光宗朱常洛僅僅即位一個月就撒手人寰，留下年僅16歲的朱由校，楊漣、劉一燝等激進東林黨人擅自闖宮，硬生生駕走朱由校，理由是防止朱由校的養母李選侍操縱皇嗣，而面對這番景象，魏忠賢挺身阻攔，不為別的，只是護得朱由校安全。好好想想，大明未來的天子在自己的寢宮被人抬走了，手下人怎麼能無動於衷？
而就在李選侍被迫抱著八公主移宮時，魏忠賢選擇了跟隨，換任何人估計都有理由選擇避而遠之。東林黨強行闖宮擁立本就該即為的朱由校後，一時間眾正盈朝，東林黨人雞犬升天，孰是撈取政治資本的投機分子，一目瞭然。插一句題外話，東林黨掌權的一年間，明朝在遼東戰場一敗塗地，接連丟失了瀋陽、遼陽和廣寧重鎮，局勢一片糜爛。因此，將明朝在軍事上的失利歸結於後來魏忠賢上臺，是時間上的錯亂。
有了東林黨人這幫坑貨做鋪墊，熹宗不得不把還在修皇陵的魏忠賢喊回來，逐步委以重任，魏忠賢也憑藉自身努力，幹到了太監最高官職——司禮監秉筆太監。魏忠賢在任時主要做了以下幾件事：
一是恢復了太監監軍制度。這主要是幫助皇帝瞭解前方一手戰事，防止層層瞞報。該制度在寧遠保衛戰中發揮了重要作用，魏忠賢的情報系統準確預測了努爾哈赤進軍時間和路線，提前撤走了大部分軍民，避免了重大損失。
二是降低農民天賦負擔。魏忠賢的底層出身，使得他天然地瞭解民間疾苦，深知民不聊生將危及根本，“天下田賦因比年東西未寧，軍興費重……小民困累極矣。其免天下宿逋一年。以補紓目前新舊並徵之苦……小民拖欠者盡行蠲免”。
三是增加商稅補充軍費。打仗需要用錢，國家財政困難，不能從農民身上殺雞取卵，那就只好向江南繁榮的工商業入手，“各路關津隘口，商貨經由處所，曾經萬曆二十七年等年設立徵榷者，近因新舊兵餉詘乏至極，暫議開復”。
以上三條，於國有利，顯著緩解了萬曆末年以來大廈將傾的局面，遼東方向後金無機可趁，關內民怨未形成大的起義，但是東林黨人對這些視而不見，他們把自己的失勢怪罪到魏忠賢矇蔽聖聽、為虎作倀上，最典型的是癸亥京察，東林黨人借考核之名，行黨爭之實，把一大批非東林黨人、與東林黨政見不合的官員貶謫，波及南北兩京官員達338人，而諷刺的是，這些人後來都因反對東林黨而加入魏忠賢的麾下，由此可見除了阿諛奉承魏公公之外，還是有願意講真話、幹實事的人的大臣主動成為“閹黨”的。
而對於東林黨人對魏忠賢瘋狂攻訐，熹宗並不是傻子渾然不知，相反他警告那些挑頭的官員，不要“逞意妄言，淆亂國政”，希望上下“協力共圖宗社大計”、“毋事空言”。熹宗還專門對內閣首輔葉向高說，“卿等與廷臣不同，宜急調劑，釋諸臣之疑”，意思是讓這位東林黨大佬醒目點，跟在自己身邊，是否曲折再清楚不過，怎能和下邊瞎胡鬧？
可惜熹宗為魏忠賢撐場子在很多清流看來是中毒太深，憤青楊漣上了一道疏列舉了魏忠賢二十四大罪，基本是口說無憑，亂扣帽子，例如說“擅權，多出傳奉，或徑自內批，壞祖宗二百餘年之政體”，這明顯連內閣票擬和司禮監批紅都分不清；又如“傳聞宮中有一貴人，以德性貞靜，荷上寵注”，而魏忠賢卻“恐其露己驕橫，託言急病，置之死地”，後宮裡的消息熹宗自己最清楚，這個“傳聞”倒是暴露了楊漣自己八卦，把小道消息寫進奏摺裡彈劾人，也真是東林黨人的作風。
關於魏忠賢的價值，熹宗在臨終前曾拉著弟弟朱由檢的手鄭重地說道：“魏忠賢恪謹忠貞，可計大事”，可惜他早就被東林黨的塘報洗了腦，認為自己的傻哥哥被騙了，於是乎朱由檢即位不久便大張旗鼓地掃除了魏忠賢及其黨羽，東林黨重新起復，結果第二年金兵就打到了北京城下。崇禎皇帝用自己十七年執政得出了悲劇性的結論——大臣人人皆可殺，方知“忠賢若在，則事不必至此”。
閱讀更多 春秋正義 的文章
