李健熙1942年1月9日出生於韓國大邱，是李秉喆的第七個孩子。他有2個哥哥，4個姐姐，和1個妹妹。13歲被送到東京接受日式教育。在韓國延世大學讀完一年級，轉學到日本早稻田大學商學院。李健熙擅長多種體育，包括摔角、柔道、馬術、高爾夫球。曾擔任業餘摔角協會會長。1965年李健熙在日本早稻田大學獲得經濟學學位，後赴美留學深造，1966年喬治華盛頓大學獲得MBA學位（第二專業大眾傳媒）。1966年進入三星下屬企業“中央日報-東洋電視臺”工作。1967年4月，李健熙與東洋電視臺會長洪進基的大女兒洪羅喜結婚。
李健熙和夫人洪羅喜
1974年12月，李健熙對其父李秉喆表示：“爸，就算是隻有我一個人，也要試試看那件事。”幾天後，當時任職三星旗下電視臺東洋電視臺董事的李健熙收購美國kamco投資的韓國半導體，成為三星半導體部門的前身。1978年，李健熙擔任三星物產副會長職務。
李健熙和父親李秉喆
1987年11月，李秉喆去世，李健熙於該年12月1日就任三星集團新會長。1988年12月，上任屆滿一週年的紀念日，李健熙宣佈第二次創業。1992年2月，李健熙在美國洛杉磯看到三星的電子產品被放在賣場不起眼的角落，讓李健熙理解到，非有一次根本性的改革不可。李健熙是個喜歡亂拆競爭者產品再裝回去的人，李健熙在美國購買科技品自行拆解研究，“回來拆解後發現，三星的零件比別人多，價格卻比別人便宜兩成”。三星重工業商談員李大遠回憶說: “當時拜訪李健熙辦公室的人，看到書桌上依組裝順序陳列著被拆解的高科技鐘錶，無不感到驚訝。”1993年，李健熙在在德國法蘭克福，進行為期68天的馬拉松會議，提出“新經營宣言”，李健熙表示：“除了老婆孩子一切都要變。”1997年任三星電子株式會社會長，當時三星負債達到170億美元。
李健熙接手三星
李健熙具有偏執狂式的危機意識。1993年6月，秘書室室長李洙彬建議：“我們現在還不能放棄量的經營。”李健熙聽了很生氣，丟下茶匙，拂袖而去，這就是三星人之間流傳的“茶匙事件”。不久，李健熙以玄明官替換李洙彬擔任秘書室室長。2002年4月19日，三星集團上下還沉醉在歡樂慶祝氣氛中，李健熙下達召開緊急會議的命令，歷經50小時所進行的高階主管會議，訂定出“新經營二期”。2004年三星電子年獲利103億美元，出口佔韓國全國出口量將近20%，是韓國最大的家族企業。李健熙更發表“天才論”，明確表示延攬全世界天才員工進入三星工作。
李健熙從小就形成了內向的性格，平日沉默寡言，不苟言笑，人稱木雞。年輕時的李健熙表現並不出色，他的父親原本亦無意將事業交給他處理。李健熙一旦陷入思考，有時候甚至可以連續48小時不睡覺。但是李健熙一旦開口發言，便直指問題核心。洪夏詳在《李健熙傳》中描寫：“（1995年）在韓國飛往西雅圖的飛機上，一位坐在頭等艙的中年人正在將手中一款滑蓋手機打開又合上，合上又打開，臉上的緊縮的眉頭及微微泛白的髮際邊緣，都在預示著他將要做一個重要的決定。到了地面，他拿出手機撥號給市場部經理，說出了一句讓身邊工作人員都驚異的話，‘15萬部手機全部召回，所有代價我們承擔，從今以後不再生產這樣的產品。
李健熙小時候
1994年，李健熙曾投資三星汽車，該子公司很快就債臺高築，最後成為集團巨大的包袱。1998年，李健熙將三星汽車賣給法國雷諾公司，合組雷諾三星汽車，李健熙捐出個人財產20億美元來弭平集團虧損。
三星電子總裁李健熙和其夫人洪羅喜為“圓佛教”海外傳教事業捐贈了120億韓元，圓佛教目前正利用這筆捐款在美國紐約州哥倫比亞縣修建426英畝的“圓達摩中心”。
1996年成為國際奧林匹克委員會(IOC)委員。
李健熙有煙癮，1999年在德克薩斯州的安德森癌症中心接受肺癌手術，日後還曾患上了肺水腫。
2014年5月10日晚，因心臟病送醫急救，直到2015年1月才恢復意識，至2016年仍臥病在床。
李健熙病癒出院
2017年，由美國彭博新聞社報導中，因三星電子股票價格不斷創新高，李健熙以185億美元的財富，於全球富豪排得榜中位居第45位。
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