李健熙1942年1月9日出生于韩国大邱，是李秉喆的第七个孩子。他有2个哥哥，4个姐姐，和1个妹妹。13岁被送到东京接受日式教育。在韩国延世大学读完一年级，转学到日本早稻田大学商学院。李健熙擅长多种体育，包括摔角、柔道、马术、高尔夫球。曾担任业余摔角协会会长。1965年李健熙在日本早稻田大学获得经济学学位，后赴美留学深造，1966年乔治华盛顿大学获得MBA学位（第二专业大众传媒）。1966年进入三星下属企业“中央日报-东洋电视台”工作。1967年4月，李健熙与东洋电视台会长洪进基的大女儿洪罗喜结婚。
李健熙和夫人洪罗喜
1974年12月，李健熙对其父李秉喆表示：“爸，就算是只有我一个人，也要试试看那件事。”几天后，当时任职三星旗下电视台东洋电视台董事的李健熙收购美国kamco投资的韩国半导体，成为三星半导体部门的前身。1978年，李健熙担任三星物产副会长职务。
李健熙和父亲李秉喆
1987年11月，李秉喆去世，李健熙于该年12月1日就任三星集团新会长。1988年12月，上任届满一周年的纪念日，李健熙宣布第二次创业。1992年2月，李健熙在美国洛杉矶看到三星的电子产品被放在卖场不起眼的角落，让李健熙理解到，非有一次根本性的改革不可。李健熙是个喜欢乱拆竞争者产品再装回去的人，李健熙在美国购买科技品自行拆解研究，“回来拆解后发现，三星的零件比别人多，价格却比别人便宜两成”。三星重工业商谈员李大远回忆说: “当时拜访李健熙办公室的人，看到书桌上依组装顺序陈列着被拆解的高科技钟表，无不感到惊讶。”1993年，李健熙在在德国法兰克福，进行为期68天的马拉松会议，提出“新经营宣言”，李健熙表示：“除了老婆孩子一切都要变。”1997年任三星电子株式会社会长，当时三星负债达到170亿美元。
李健熙接手三星
李健熙具有偏执狂式的危机意识。1993年6月，秘书室室长李洙彬建议：“我们现在还不能放弃量的经营。”李健熙听了很生气，丢下茶匙，拂袖而去，这就是三星人之间流传的“茶匙事件”。不久，李健熙以玄明官替换李洙彬担任秘书室室长。2002年4月19日，三星集团上下还沉醉在欢乐庆祝气氛中，李健熙下达召开紧急会议的命令，历经50小时所进行的高阶主管会议，订定出“新经营二期”。2004年三星电子年获利103亿美元，出口占韩国全国出口量将近20%，是韩国最大的家族企业。李健熙更发表“天才论”，明确表示延揽全世界天才员工进入三星工作。
李健熙从小就形成了内向的性格，平日沉默寡言，不苟言笑，人称木鸡。年轻时的李健熙表现并不出色，他的父亲原本亦无意将事业交给他处理。李健熙一旦陷入思考，有时候甚至可以连续48小时不睡觉。但是李健熙一旦开口发言，便直指问题核心。洪夏详在《李健熙传》中描写：“（1995年）在韩国飞往西雅图的飞机上，一位坐在头等舱的中年人正在将手中一款滑盖手机打开又合上，合上又打开，脸上的紧缩的眉头及微微泛白的发际边缘，都在预示着他将要做一个重要的决定。到了地面，他拿出手机拨号给市场部经理，说出了一句让身边工作人员都惊异的话，‘15万部手机全部召回，所有代价我们承担，从今以后不再生产这样的产品。
李健熙小时候
1994年，李健熙曾投资三星汽车，该子公司很快就债台高筑，最后成为集团巨大的包袱。1998年，李健熙将三星汽车卖给法国雷诺公司，合组雷诺三星汽车，李健熙捐出个人财产20亿美元来弭平集团亏损。
三星电子总裁李健熙和其夫人洪罗喜为“圆佛教”海外传教事业捐赠了120亿韩元，圆佛教目前正利用这笔捐款在美国纽约州哥伦比亚县修建426英亩的“圆达摩中心”。
1996年成为国际奥林匹克委员会(IOC)委员。
李健熙有烟瘾，1999年在德克萨斯州的安德森癌症中心接受肺癌手术，日后还曾患上了肺水肿。
2014年5月10日晚，因心脏病送医急救，直到2015年1月才恢复意识，至2016年仍卧病在床。
李健熙病愈出院
2017年，由美国彭博新闻社报导中，因三星电子股票价格不断创新高，李健熙以185亿美元的财富，于全球富豪排得榜中位居第45位。
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