如果說五代時期朱溫稱帝是心狠手辣，李存勖是偷樑換柱，石敬塘是賣國求榮，郭威是被逼無奈的話。那劉知遠就有點厚顏無恥了。
劉知遠字達，晉陽（今山西太原）人，沙陀族。後漢開國皇帝。劉知遠以前是後晉石敬塘的手下，由於兩次救過石敬塘的命，所以石敬塘對劉知遠還是相當的器重。後來李從珂逼反石敬塘時，劉知遠為石敬塘稱帝出力不少。但值得肯定的是劉知遠對石敬塘割讓幽雲十六州的危害做了相當的正確的分析。石敬塘死後繼位的石重貴在到底是稱臣還是稱孫問題上跟大遼鬧掰了。起先石重貴在嘴炮景延廣的慫恿下打了雞血，還打了不少勝仗。打了勝仗的石重貴開始膨脹了，全然不知面臨的危機。大遼認真起來了，發誓一定要教訓下這個不聽話的年青人，集結大遼主力南下。石重貴昏昏噩噩，本來全靠一群將相扶持，但他所寵信重用之輩，很少有德才兼備忠心為主之人。最後石重貴被寵信的杜重威賣了個乾淨，石重貴連後晉江山一起被大遼打包帶走了。
而在這晉遼大戰的歲月裡。劉知遠卻一直忙著鞏固自己的基地河東，對於朝廷的命令也是睜隻眼閉隻眼，對遼作戰也是出工不出力。直到石重貴被俘，而坐據中原的契丹人又把中原地區當了肥肉削尖了腦袋的壓榨。這就激起了中原地區的反抗，而劉知遠看準了機會知道契丹在中原呆不長所以暗中厲兵秣馬。最後中原地區越來越亂，耶律德光藉口中原開始天氣燥熱了要回北方避暑。期間遼主耶律德光還是挺看重劉知遠的，賜了契丹高榮譽的一根柺杖給劉知遠。但此時的劉知遠豈是一根柺杖能打發。劉知遠藉口去把被俘的石重貴給截回來。但就是磨洋工，等石重貴都走遠了還在磨。底下一杆想升官發財的人也都一而再再而三的勸劉知遠稱帝，劉知遠才一副勉為其難的樣子登上了帝位。
隨著契丹的主力北撤，而留守的蕭翰也不願接這燙手的山芋，於是找前朝明宗李嗣源的兒子李從益做替死鬼。想想李氏母子也是可憐，雖然李從益年少不懂事但王淑妃卻一直向劉知遠表態完全沒有給劉知遠爭奪天下或者給他添堵的意思。但劉知遠在入了汴梁後唯獨不赦免這對可憐的母子。
劉知遠建立後漢後並沒有什麼作為，本來千瘡百孔的中原又成了劉氏班底的壓榨的對象，本來也就是一些投機分子想撈票大的，不成想偷雞成功了，所以後漢在並沒有什麼治國理念，反而加緊剝削中原。所以也就造成了後漢在五代時期國祚最短。
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