一年前的这个时候，他正在经历篮球生涯的最低谷，被指责为更衣室毒瘤，是薪资包袱，是球队在季后赛出局的罪魁祸首，斩将搴旗的英勇已是往事，蹒跚迟暮才是现实。
一年后的现在，他迎来35周岁生日，此时的这位老兵重新杀回全明星，带领着一支被外界认为应该进入重建行列的球队，在竞争激烈的西部闯入前五。
他就是克里斯-保罗，从生涯即将走向废弃的深渊，到攀岩而上再次抵达高峰，经历了大起大落后，依旧是那个圣保罗。
比赛是最好的证明
俄克拉荷马，这里是保罗NBA梦想开始的地方。2005年时，新奥尔良黄蜂由于遭遇飓风，将主场暂时迁到俄城，保罗NBA生涯前两年是在这座城市度过的。
那时候的保罗风华正茂前途无量，而当他2019年重返俄城时已是一位被各类负面评价缠绕的老兵。“当我来到这里，一些人把我当做被球队清理掉的家伙，我要用比赛说话，告诉大家我不是那样的人。”保罗说。
比赛是最好的证明，本赛季的保罗与上赛季相比，最明显的提升是进攻效率，命中率的上升幅度达到7个百分点，他在本赛季的场均投篮数（12.8次）与战术使用率（23.2%）相较于上赛季（12.4次与22.5%）相差很小，场均得分增加了两分，差别就在于投篮的效率。
保罗在之前两年为了适应球队打法，提升了三分球比重，三分出手占总投篮的比率分别达到47.5%与49.3%，而他在本赛季将该项数据降到了34.7%，相对应的是保罗找回了曾经犀利的中投，他本赛季中投命中率达到53.9%，在场均中投至少4次的球员中排名第一。
如上表所示，保罗本赛季的场均助攻较上赛季减少了，这与雷霆的阵容配置有关，三后卫是主教练多诺万的杀招，当保罗、亚历山大与施罗德一起上场时，雷霆每百回合攻防效率净值（百回合得分-百回合失分）高达+28.6，在本赛季联手打了至少40场的三人组中排名第一。
三后卫配置对于球权分配有着更高的要求，保罗做出了相应的调整，他本赛季有51%的时间打控卫，另外49%是担任得分后卫，这样高频率的一二号位切换在保罗的生涯中前所未见。保罗放弃了部分控球权，换来三后卫模式的流畅运转，进而保障了雷霆多点发起进攻的优势。
分享球是保罗的篮球哲学，拥有他的雷霆本赛季场均传球288.3次，而上赛季这项数据是242.4次全联盟垫底。但是，当比赛进入一决胜负的时刻，球必须在保罗手中。
在本赛季关键时刻（NBA官方数据统计对关键时刻的定义是比赛最后5分钟两队分差5分以内），保罗总计拿到了146分，该项数据联盟第一，他在关键时刻投篮命中率达到53.5%，带领雷霆在最后5分钟分差5分以内的比赛中打出了69%的胜率（29胜13负）。
休赛期的苦练以及饮食方面的严格把控（保罗是素食主义者），让保罗将之前两年陷入低潮的竞技状态重新拔高，雷霆本赛季总计打了64场比赛，保罗出战63场，出勤率高达98%，而他在之前两年出勤率只有70%。
如上表所示，随着赛季的进行，保罗的赛场表现呈现出不断上扬的趋势，与此同时雷霆的战绩也在不断走高，在停摆之前的22场比赛中，雷霆打出了17胜5负的战绩，是这一时段成绩第二好的球队，保罗在这22场比赛中场均贡献20.2分4.8篮板7.3助攻，投篮命中率52%，雷霆在西部排名来到第五位，与西部第四爵士只有一个胜场差。
“雷霆本赛季的表现超出了所有人的预期，”ESPN雷霆跟队记者罗伊斯-杨做客腾讯体育社区坦言，“赛季开始前，大多数人的想法是雷霆失去了两位全明星球员，战绩肯定要大退步，但他们在过去三个月取得了西部第二好的成绩，这绝非偶然，保罗彻底证明了自己，他还是那位全明星级球员。”
青年军的导师
2020年芝加哥全明星周末，保罗自2016年后首次重返全明星阵容，陪他一起来到芝加哥的还有队友亚历山大，这位雷霆小将要参加新秀赛。
保罗观看了新秀赛，他注意到一个细节，亚历山大在对手出界失误后快速将球交给裁判，马上发球争取快攻机会，这是保罗教给他的。亚历山大拥有保罗不具备的年龄优势和身高条件，而保罗拥有亚历山大缺少的比赛经验，保罗愿意教，亚历山大愿意学。
“保罗这名球员是天生的领袖，他为了胜利毫不妥协，对于错误一向是零容忍，这一点和邓肯一样，”波波维奇谈到保罗时说，“当你的球队中有这样一位球星，会给所有人带来积极的影响。当然，有些人自我感觉太好，不愿意接受保罗这样的队友指点，但很多年轻球员明白保罗的经验能够让他们受益匪浅。”
保罗传授给亚历山大很多东西，打挡拆中如何选择切入角度，防守时怎样判断对手的假动作。当赛季进行期间有一两天的假期，保罗回洛杉矶看望家人，他也会带着亚历山大，保罗在洛城的家有一个室外球场，那是他与亚历山大加练的地方，亚历山大本赛季场均19.3分6.1篮板3.3助攻的表现，是对于保罗最好的回报。
诺伦斯-诺尔与保罗的更衣柜相邻，这位中锋有着出色的天赋，但由于伤病等原因，他在NBA的发展并不如意。当保罗加盟雷霆后，他与诺尔进行了一次谈话。“我告诉他，我有一种天赋，那就是给大个子喂球，”保罗说，“我对他说，‘你给我做掩护，我给你传球，这种配合很简单很高效。’诺伦斯是一位非常无私的球员，他愿意做球队交付的任何任务，这样的队友应该在比赛中获得嘉奖。”
有保罗在身边，诺尔的进攻效率呈现爆发式增长，本赛季场均得到7.7分，较上赛季提高57%，命中率高达68.5%，比上赛季提升近10个百分点。诺尔上赛季每回合挡拆得到0.95分，挡拆中接球投篮命中率53.8%，本赛季每回合挡拆可以拿到1.41分，挡拆中的命中率达到79.8%。
当与保罗一起搭档上场，诺尔的投篮命中率是73.2%，而当保罗不在场上，诺尔的投篮命中率是62.5%，有10.7个百分点的差别，这就是保罗带来的影响。
“克里斯在赛场内外都起到了带头作用，”雷霆主教练多诺万说，“他是一位名人堂级后卫，拥有着极高的篮球智商，对于比赛非常了解。作为一名老将，他处理比赛的方式，他保持身体状态的方法，都给我们的年轻球员起到了榜样作用。”
经历了之前两年的更衣室风波后，保罗终于再一次将他的领导力兑现为球队的战斗力，他的指导获得了来自年轻队友们的积极反馈，而不再是耳旁风。
“球友们的赛场表现与我告诉他们的东西相呼应，这让我知道自己做了正确的事情，”保罗说，“我有时候很严厉，也很唠叨，但我相信等到8年后10年后，他们还在联盟打球时，就会明白我的。”
打上问号的未来
雷霆在停摆前最后一场比赛是对爵士，那场球原本是西部第四的排位关键战，但因为戈贝尔确诊感染新冠病毒，不但比赛没有打，联赛都被按下暂停键。那个夜晚，爵士全队在更衣室隔离，当他们陷入恐慌的状态时，保罗送去了一些啤酒和葡萄酒，帮助爵士球员舒缓紧张的情绪，这就是球员工会主席克里斯。
保罗在停摆期间很忙，除了训练保持状态和处理一些生意外，他要作为球员工会代表与资方谈判，还要与球员沟通。“很多球员给我打电话，询问我接下来会发生什么，我们要怎样做。”保罗说。
由于疫情的严重性，保罗现在也无法就赛季前景给出答案，但他在谈判中坚持一个观点，那就是在比赛恢复之前，联盟必须要给予球员三到四周的时间调整到适合比赛的身体状态。“我难以预计疫情的发展，但我知道我们至少需要三到四周的时间恢复到比赛状态，”保罗说，“给你们两周时间，然后我们就重启联赛，这是绝对不行的，我们不能让球员承受较之前更大的受伤危险。”
对于保罗而言，停摆不停训，他拥有户外球场，可以保证停赛期间的篮球训练。保罗不缺钱，他在2019年的工资加代言收入达到4380万美元，在《福布斯》公布的全球运动员收入百强榜上位列第24位。保罗缺少的是总冠军戒指，雷霆能给他夺冠的机会吗？
“雷霆已经证明了他们的实力，如果在季后赛遭遇掘金或者爵士，有机会取得胜利，但过程会非常艰难，”ESPN雷霆跟队记者罗伊斯-杨做客腾讯体育社区时说，“若是碰上洛杉矶的两支球队，雷霆也许能赢一两场，但天赋水准还是没法比。”
罗伊斯-杨报道雷霆多年，他对于这支球队非常了解，雷霆的天赋水准不低，但与湖人和快船相比明显处于下风，这决定了目前这支雷霆难以在季后赛走得更远，虽然他们本赛季已经非常成功。保罗想在雷霆夺冠，短期内恐怕不现实，而本赛季过后还剩两年总计8500万美元的合同又限制了他的交易空间，具备冲冠实力的球队很难接纳这样一份豪约。
近日有传闻称尼克斯对保罗很感兴趣，尼克斯的新任总裁莱昂-罗斯曾是保罗的经纪人，尼克斯内部人士认为如果能够引进保罗，可以推动球队打造赢球文化，让年轻球员养成好的职业习惯。尼克斯的这种想法是对保罗的认可，但尼克斯是真正处于重建期的球队，距离冲冠这样的目标还差得非常远，即便他们很有钱，在休赛期也将有足够的工资空间，问题是哪位球星愿意去一支内部管理长久以来混乱不堪的球队？
对于保罗而言，未来打着问号，只有把握现在，努力训练，等待赛季重启，让奋进的证明有一个满意的结尾，至于之后会发生什么，留给时间交出答案。
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