说起古代酷刑，名目之多，荼毒之惨，简直耸人听闻。光死刑就有剥皮、腰斩、车裂、俱五刑、凌迟、缢首、烹煮等诸多名色。其中尤其以凌迟最为残酷、变态，需要将犯人零割碎剐千万甚至数千刀才算圆满，除此之外，在中国历史上，还有一种不是凌迟，甚至也不会立即让人送命的刑罚，其荼毒水平绝不亚于凌迟。
这种刑罚叫"人棍"，是一种类似车裂的酷刑，即切去人的四肢，留下头部，使人流血而死或者成为残疾。
为什么说这种刑罚比凌迟更可怕呢？原因只有一个，那就是它不像凌迟一样，犯人尽管要被割上千刀或者更多，虽然要苦熬三天两天，但最后必定会死，一了百了，最终得以解脱。
人棍很可能让人短期内死不了，所谓"求死不得，求好不能"，让人在长期的绝望中，承受肉体和和精神双重折磨，在生不如死的荼毒中消磨日月。
历史上，给人留下深刻印象的对他人施行"人棍"刑的主角是两位女子，吕后和武则天，被刑的对象则分别是戚姬、王皇后和萧淑妃。而"人棍"的实施，直接令汉唐这两位权势熏天的女性变成了野兽。
吕后名吕雉，字娥姁，汉高祖刘邦的皇后，刘邦死后，被尊为皇太后，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。而戚姬又称戚夫人，是刘邦做汉王时娶的姬妃，长得貌美如花，同时擅长歌舞、围棋，是汉代著名女舞蹈家、女歌唱家，中国第一位女围棋手，深得刘邦宠爱。
吕雉之所以要用"人棍"之刑对付戚姬，并非如后代广泛流传的那样，只是因为争风吃醋，一味妒忌，更是由于政治原因。
吕雉是是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录帝王政事的本纪，在政治舞台上一向有不俗表现，是刘邦治理天下的最好帮手。
史司迁在评定其才能时，称："孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。"大意是说，刘邦死后，惠帝刘盈即位，由于年纪小，吕后垂帘，政不出房户，天下太平。同时很少使用刑罚，而天下敢于犯罪的人很少，百姓勤于耕种，衣食日渐充足。
说明吕后和一般的宫室嫔妃，只想依靠皇上宠幸来博得自身地位不同，她在政治上的确有着"蛾眉不让须眉目"的魄力。这样一个女强人，自然不会太过于看重君前争宠、床第之欢等事。所以很长一段时间内，刘邦只去宠他的戚姬，只去去欣赏她的歌舞，吕后并未表现出多大的反感。
真正让吕后厌烦戚姬的，是戚姬依仗刘邦的宠爱，开始不时鼓动刘邦废长立幼，即免去吕后亲生儿子刘盈的太子位，改立自己的儿子刘如意。后来虽然经过周昌、叔孙通等朝中大臣的集体反对而作罢，但二人的梁子从此算是结下了。
公元前195年，刘邦讨伐英布叛乱时，伤重不起。制定"白马之盟"后，于6月1日驾崩于长安，太子刘盈即位，吕雉开始独掌大权。下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。此时戚姬的儿子刘如意仍在外郡做赵王。
也不知戚姬真的是胸大无脑还是被怨苦冲昏了头，本来还有望保全性命的她，竟然忘却了"人在屋檐下，不得不低头"的道理，一边舂米一边唱起了《舂歌》："儿子为赵王，母亲为奴隶。整日舂米到日落西山，还经常有死的危险。与你相离三千里，应当让谁去给你送信，告知你呢？"
歌声提醒了吕后，"你还想靠着你的儿子吗？"杀机陡生，最终毒杀了赵王，砍断了戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，将她扔在窟室裹，称为"人彘"（人猪）。几天后，她让惠帝来看。刘盈见了一问才知道这竟是戚夫人，说："这是人干的事吗？"惊悲交加，大病一场，从此不理朝政，数年后便怏怏死去。
吕后惩罚戚姬，固然有戚姬自身的因素，但吕后处罚手段之残忍，确实令人发指，千古不容。
著名文化学者王立群论及此事时，说："吕后对戚夫人的虐囚与虐杀，这是一种非常不人道的行为，我们应当给予痛加指责。吕后这个作为，把她自己永远钉在了中国历史的耻辱柱上。"
武则天"人棍"王皇后和萧淑妃，同样出于惨烈的宫掖争斗。只是王皇后和萧淑妃被斩掉手脚，扔进大酒缸后，只苦熬了数日便驾鹤西去。则天恨意不解，下令肢解了二人的尸体。
后来，武则天年迈，晚上时常看见二人披发带血，狰狞后宫，心中又惧又怕，令巫祝解谢，没有效果，遂迁往蓬莱宫，但仍能时时看到，是以则天晚年多住在东都洛阳。
"本为同根生，相煎何太急！"都为父母所生，两条腿支起个"人"字，何必荼毒如此，狠戾逾兽。好在历史终究已成为是历史，现在的我们，只是了解一下就好。
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