《木兰辞》一般被认为是在北朝时期所做的乐府民歌。所谓的乐府，是一个古代的音乐机关，用来管理当时音乐，这个称呼一直从秦汉时期延续到南北朝。而《木兰辞》的实际创作时间，可能是在北朝的末期。而“花木兰”这一人物实际上也无从考证，至于木兰倒是是不是姓花，文章本身也没有做说明。如此一看，“木兰”更像是当时北朝女子的一种精神象征，可能并不是实际存在的一个人物。
▲木兰辞
那么，从这首《木兰辞》当中，我们是否可以读出一些当时时代的时代特色呢？我们且来寻找一下。
北朝时期逐渐完备的府兵制
很显然，在北朝民歌《木兰辞》当中，这个问题非常好回答，处处的细节都指向府兵制。
昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名
秦汉时期的征兵制征是常备军，征来的兵，有些去戍守边疆，有些则是去国都护卫国君，虽然有服兵役的时间，但是都是常备军，不会再用军帖来召唤一遍。而很显然，木兰之父，则是受到了点兵出击，说明虽然有军士的能力，但平常的时候可能不曾作为军士执行军事任务。这和府兵制就一样了，府兵制是“兵农合一”的形式，平常没有战事的时候，府兵们各自耕种养活自己，不需要朝廷额外支出，只须划专门的耕地就可以了。而一到了有战事的时候，则全部集结进行军事活动。
▲花木兰的形象
可以说，在北朝末年，这样的方式是最经济和有效的方式了。相比于征兵制的寓兵于农，北朝时期形成的府兵制则是寓农于兵，在武装集团里面寄托了生产，而不再在生产集团里面寄托武装，使得武装专业化且自给自足。而后面木兰替父出征所做的一切准备，也说明了府兵制自给自足自己装备的特点。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭
▲出征装备马匹
府兵制的最大特点就是，粮食自给自足，武器装备自己配备，而作为报酬，出府兵的家庭平时不需要承担各种税赋。木兰替父出征，自己兜兜转转买齐了从军用的各种装备，这正是府兵制的特点之一。
城市格局和居民生活
从木兰到东西南北四个市场去买东西就可以看出来，城市格局和功能也日趋完善，虽然东西南北是一种文学性的描写手法，但还是可以看出，木兰所在的城市的城市布局已经比较完善。大宗商品和小宗商品的交易都有各自已经确定下的位置，交易买卖呈现出规模化和专业化的形态。东市去买骏马，说明东市所在的那片区域必然是畜牧业交易比较发达，而其他配套的小件装备则是由其他的地方分工合作。
▲格局清晰的城郭
而从后面木兰归来的一句话，还可以看出当时城市居住的规则。
比如说：
爷娘闻女来，出郭相扶将，阿姊闻妹来，当户理红妆，小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊
▲古代的城墙
从这句我们可以看出，作为可以参与府兵制的鲜卑人，木兰一家的家庭情况还是比较好的。因为他们住在城中，吃得起猪羊，阿姐还很爱美注重仪表，虽然带有一些文学描写，但还是可以看出，府兵的人家应该是属于家境殷实的家庭。而这，和后来唐朝时期实行的府兵制也是极其相像的。唐朝时期百姓封为九等，只有六等以上人家的男丁才有资格成为府兵。而府兵制作为在北朝出现并完善，随后传至唐朝的制度，其前期必然也是有相似的规定，也就是只有高等级的“鲜卑族”人才可以成为府兵，享受应有的待遇。
和唐朝类似的武官功勋制度
归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强
这句话就很厉害了，从这句话可以看出，北朝当时对于武官是实行功勋制度的，而“策勋十二转”则是最高的荣誉了，可以封上柱国，也就相当于正二品的官阶。那说明花木兰在军队里面的确是智勇双全了，不然也不可能白手起家，积累下十二转的功勋。
▲花木兰的形象
当然，好处都是将军们的，更多的普通士兵，即使是积累了一点功勋，也没有到封官的地步，只能算作一种无形的荣誉，可以在归家的时候吹吹牛罢了。因此，大多数的士兵，还是在战争结束之后回家种田去了。
有的人可能会问，这样公平吗？
当然是公平的，荣耀与荣誉，有，好过没有。封官什么的，毕竟是少数，想想十几万大军出击，最后得胜归朝，有功勋的人不要太多了。如果真的都进行实质性的封赏，那估计整个朝廷的官吏系统都要被挤爆了，对于财政也是一种巨大的负担。所以才设了一个荣誉勋阶，让普通士兵们长长脸就好了。
勇敢而剽悍的北方女子
相比于南方女子的温婉可人柔柔弱弱，在《木兰辞》中的北方女子形象则是更加的有主人翁的气息，女子似乎也能够顶起一片天，这反映了一种女子地位和气质的南北差异。从主人公木兰的一系列行为我们便可以看出这种显著的差别。
▲花木兰的形象
木兰替父出征，木兰准备行装，木兰奋勇杀敌，百战而归。这样的形象可以说和男子的英勇气质，以及主人翁的气质已经是毫无区别了。在北齐颜之推的家训当中，就曾经形容过北方的风俗，说妇女也可以持门户，当得了一家之主，也做得了为儿子求官，为夫君伸冤等等之事，这是恒代遗风。而这里面所说的恒代遗风，便是少数民族社会制度的残留，其中还保留了母系社会女子为尊的思想遗留，所以男尊女卑并没有那么的明显。
因此，北朝的女性，就像木兰的形象一样，不仅仅有着刚毅勇敢的性格，同时在骑射本领上也是与男子不相上下，足以撑起一片天。
总结
《木兰辞》也带着时代烙印，文学与历史，总是在不断行进的时间当中相互的纠缠，历史帮我们更好地理解文学，而文学则更好的点缀了历史。
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