胡筠是红军中唯一的女司令，她还担任过湘鄂赣苏区的红八师师长，是红军第一位女师长，而红军仅仅出过两位女师长。
1898年2月10日，胡筠日生于湖南省平江县的一户士绅之家，从小她就喜欢看《水浒传》、《岳飞传》等，14岁时，父亲请人教胡筠习武，使她成长为文武双全的女中豪杰。
在胡筠19岁时，父母将她嫁给平江一名大地主的儿子李积琦，尽管李家生活富裕，但是胡筠被困在深宅大院里，觉得自己像是笼中鸟。
1919年“五四运动”爆发，胡筠阅读到进步刊物《新青年》、《向导》等，她知道了秋瑾的事迹，她决心以秋瑾为榜样，冲破禁锢，她向丈夫提出要读书。
1924年，胡筠考入平江县启明女子学校，她在学校里响应号召，带头放了小脚，并将头发剪成短发。
1925年胡筠加入共产党，1926年底她考入黄埔军校武汉分校。1927年，蒋介石发动“四·一二”政变，恽代英命令胡筠回家乡组织游击队。
由于当时蒋介石掀起白色恐怖，胡筠决定借助公公的招牌组织革命队伍，她向公公说自己要办挨户团，守家护院。
公公连夸胡筠能干，并且掏钱给胡筠买武器，胡筠买了几十支步枪、上万发子弹，拉起了一支50多人的队伍。
胡筠带领群众“打土豪、分田地”，甚至将丈夫家的粮食也分给穷苦百姓，1928年正月二十五，胡筠与李积琦离婚。
仅仅三个月的时间，胡筠就创立从浏阳到平江的大片根据地，成立了平江工农革命军，胡筠任司令员。
1928年7月22日，彭德怀、滕代远领导平江起义，他们顺利攻下平江县，之后胡筠带领游击纵队与彭德怀部队汇合，并组建苏维埃政府，胡筠当选为苏维埃政府主席。
八天后，国民政府调集10多个团的兵力，反攻平江，由于寡不敌众，胡筠和彭德怀率领部队撤出平江，彭德怀率领红5军上了井冈山，胡筠则带领游击队留在湘鄂赣边区坚持打游击。
在艰苦的游击战中，胡筠不断壮大队伍，也收获了爱情，1929年她与当时的县委宣传部长张警吾相知相爱，喜结良缘。
不久后胡筠怀孕了，临产时，县保安团长带领4000多人围剿游击队，胡筠不顾身怀六甲身体不便，亲自指挥作战，击退了保安团的数次冲锋。
此时胡筠的孩子出生了，胡筠取出匕首，割断了脐带，然后把孩子交给了一位红军家属。
产后的胡筠身体十分虚弱，她把担架让给了重伤的战士，自己趴在马背上继续指挥战斗，最终取得了胜利，但是她的孩子却再也找不到了。
多年的游击战争使胡筠总结了一套游击战的理论：拦腰截尾，打敌前哨；敌进山，我下塅；敌去河东，我往河西；积小胜为大胜。这些军事思想后来被毛主席吸收，指挥红军的反围剿战争。
根据这些游击战思想，胡筠先后指挥了声东击西的石壁之战、利用地形杀回马枪的泉水乡之战、先扰敌，再远程奔袭朱溪之战、里应外合的“通城之战”。
由于胡筠有勇有谋，她指挥的游击队在平江打得最好，让敌人闻风丧胆，敌人悬赏十万大洋取她的人头。
1930年7月，胡筠率领数万赤卫队，配合彭德怀的红三军团攻克长沙，8月1日，湖南省苏维埃政府成立，胡筠当选为省苏维埃委员。
1931年3月，胡筠出任中共湘鄂赣省委委员，并担任妇女部部长，她发动广大妇女用实际行动支援红军。
在胡筠的动员号召下，许多青年妇女加入红军的后勤部门，还有很多妇女鼓励丈夫和儿子参加红军，她们则承担起农活的担子。
1932年3月，王明派林瑞笙、陈佑生领导湘鄂赣省委，在王明左倾路线的指导下，林瑞笙、陈佑生对湘鄂赣省委进行清洗，胡筠受到牵连，被撤销省委委员和妇女部长职务。
林瑞笙、陈佑生采用刑讯逼供的方式，将许多干部和士兵打为“改组派”、“AB团”，进行残酷迫害。
1933年10月，胡筠被诬陷为“AB团”被逮捕。在狱中，胡筠写下《狱中自白》，其中有这样一句：“牺牲换人间幸福，奋斗是吾辈生涯。”表达了胡筠对革命的无比忠诚。
1934年初，由于湘鄂赣省委多次遭到国民党的重兵围剿，胡筠也多次被转移，最后在转移途中她被枪决。
彭德怀得知消息后，悲痛欲绝地说：“天理难容呀！天理难容！”
1945年，中共第七次全国代表大会为胡筠平反昭雪，她被追认为革命烈士。
1958年彭德怀回到平江，谈到胡筠时彭总十分感慨：“胡筠是个了不起的人物，很有能力，打仗很勇敢，是个难得的女将。”
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