在五圣山主峰东南约4公里处。有个小山村，叫上甘岭，在上甘岭的北面还有个小山村，叫下甘岭。上甘岭和下甘岭相距1000米，下甘岭这个地方，在五次战役前曾经是志愿军总部的所在地。彭德怀打仗喜欢"指挥靠前"，有一次，北犯的"联合国军"一直进到距离志愿军总部驻地只有几十公里。据说，毛泽东主席得知这一消息后，亲自下令把志愿军总部后撤100公里，转移到空寺洞。
上甘岭战役油画，网络图
上甘岭和下甘岭，先后三次被敌入侵占，血洗一空，房无一间，树无一裸，村子里早巳空无一人。在上甘岭的两侧、有两个小山头，右边的是537.7高地，"联合国军"称之为"三角形山"，左边是537.7高地北山，"联合国军"称之为"狙击兵岭"，与"联合国军"占领的537.7高地共处一个山梁，相距仅100余米，用韩国将领的话说，"简直要彼此碰到鼻子了"。
上甘岭漫画，网络图
597.9高地和537.7高地北山加起来面积只有3.7平方公里，但它们互为犄角，背靠五圣山，为五圣山前沿的重要支撑点。担负五圣山一线防守任务的15师师长崔建功，在看过地形后，曾形象地作了一个比喻。他伸出两只臂膀，抱成一个右高左低的圆说:"例如我这个身高是五圣山，从右边延伸出去的那条山梁就能直通上甘岭主峰597.9高地(他举着右拳比拟着主峰阵地)这胳膊弯就是'零号'阵地，左手从山梁上延伸出去的拳失就是537.7高地了，它的南面由敌人据守双方都无法筑城防守的青石山。战士们叫它蛤蟆嘴，因为它活像一只张口望天的蛤蟆，假如上甘岭这两个高地被占，敌人就能直取五圣山，山背后3公里的平川就无坚可守，我们就会处于极为困难的境地。"
正是看到这两个高地与五圣山主峰之间的利害关系，所以，崔建功师长在确定兵力部署时，把45师战斗力最强的135团放在了五圣山主峰并让135团战斗作风最顽强的1连和7连负责坚守537.7高地北山和597.9两个高地。
随后，15军党委提出:"我们要向26军学习，他们在困难条件下初步建设了阵地，为我们在平、金、淮一线防御打下了基础。我们要向右翼的12军学习，他们打坑道有经验，派来的顾问对我们帮助很大;我们还要向左翼的38军学习，他们入朝最早，打得最好，是"万岁军！"
有趣的是，15军上阵地之后，在对面的"联合国军"阵地上，也发生了一个小插曲——
15军刚接防没几天，在五圣山对面防守的美2师情报部门，便获悉了15军的番号，消息一传开，着实使美2师的官兵们受惊不小。原来，这个师的38团在一年前的大水洞战斗中，曾被15军揍得几乎全军覆灭，近300人被俘。所以，打那以后，美2师官兵一听说15军的番号，就心里发怵。这一回，听说15军又拉上来了，还未开战，锐气就先减了一半。
末战先挫士气，乃兵家之大忌。美第8集团司令官范佛里特得知这一情况，也是一惊，赶紧命令换防。结果，一星期后，美7师换下了美2师。
两军对阵，相距不过百十来米，但战场上一时间却显得异常的平静。然而，有经验的人都明白，正是在这沉寂之中，孕育的将是一场恶战。
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