據韓聯社15日報道，美國國防部長埃斯珀星期二表示，他仍然認為韓國有能力，並且應該為為駐韓美軍支付更多軍費。
此前路透社報道稱，美國總統唐納德·特朗普拒絕了韓國提出的比去年多支付至少13%軍費的提議。在五角大樓的新聞發佈會上，埃斯珀表示：“在這一點上，我要讓國務院表達意見。他們在主導談判。”
但埃斯珀指出，他已經與韓國國防部長鄭京鬥進行了交談，“我仍然認為，韓國是我們值得信賴的親密盟友，但也是一個富裕的國家。”埃斯珀說，“他們有能力而且應該為我們的共同防禦和他們的具體防禦提供更多的幫助。”
美韓就駐韓美軍費用分攤協議問題一直在進行曠日持久的談判。美國要求韓國分攤高達50億美元的軍費，是韓國據去年年底失效的SMA協議同意支付的8.7億美元總額的五倍多。
由於沒有達成新的協議，駐韓美軍自本月初以來已經讓大約4000名韓國僱員無薪休假。
在這場發佈會上，埃斯珀還說，美國對韓國計劃向美國運送韓國製造的新冠病毒檢測包“深表感謝”。
美國政府一名高級官員一天前對韓聯社說：“我們感謝我們的韓國夥伴為美國提供檢測包，幫助美國的新冠病毒檢測進程，感謝他們對美國人民的支持。”
一位發言人告訴韓聯社，美國政府從兩家韓國私營公司購買了60萬套新冠病毒檢測包，另外還從第三家韓國公司購買了15萬套檢測包。
據報道這些檢測包將於4月10日至15日之間抵達美國。
3月24日，美國總統特朗普與韓國總統文在寅通了電話，文在寅表示，若韓國有剩餘資源，將盡可能提供幫助。
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