验证码：互联网极客善恶斗争的见证者。
首先我们需要区分一个概念。短信验证码和网站的图形验证码并不是一回事。
当你在手机上注册APP账号，点击获取验证码，网站后台会生成验证码内容，将你的手机号和验证码内容发送给短信服务商，他们会判断验证码内容是否合规，手机号码是否正确，然后将内容提交给短信运营商。最后以短信形式下发到你的手机。
短信验证码，是在判断你是不是你。
但互联网上的网站验证码，则并没有这么简单。
先来说说为什么要有验证码。
2000年啊。那会各种社交软件都还没出现，人类经常用伊妹儿沟通，真正做到海内存知己，天涯若比邻。然而一帮好死不死的骗子，批量注册邮箱，大规模群发诈骗邮件。试想一下，一打开邮箱，满屏幕都是卖大力丸和壮阳药的广告，感觉很不爽吧？
就连邮箱服务提供商，雅虎公司都莫得办法分辨，注册邮箱的是人还是鬼。
来自危地马拉的计算机天才，路易斯·冯·安（Luis von Ahn）提出一个划时代的解决方案，在注册邮箱时，安排一个判定环节。也就是让用户输入一串扭曲、重叠、盖了油污的字母或数字。
这个工作，人类是很容易做到的，但对于当时的机器来说，根本办不到。
这套系统，叫做CAPTCHA，即完全自动化的把机器和人类区分开的公共图灵测试。严格来说，验证码应该叫“反向图灵测试”，因为它的本质是由机器判断你是不是人。
阻止骗子恶意注册的问题，暂时被解决了，但又带了一个新问题，填验证码，太费时了。我们简单算一笔账。假设填一次验证码花10秒，加起来所有人每天就要浪费20多亿秒，也就是63.4年。有这时间干点什么不好？
安天才又开始思考，能不能让这段时间被高效的利用？他把目光瞄准了那些亟待被电子化的海量图书。如果人工输入这些图书，无疑，非常耗时，用电子扫描，也基本都是糊成一片。
为了解决这个痛点，他又重新设计了名为reCAPTCHA的验证码系统。
这个系统由两部分组成。
第一部分和之前一样，是自动生成的内容，用来检测你是不是人。而第二部分，就是机器无法识别的文本。如果第一部分你输入正确了，机器就会假设第二部分也是正确的，通过验证，然后把录入结果返回到主机。
别担心，主机会把第二部分的内容发送给多个用户，进行交叉验证，确保不会出错。
所以说，其实我们不知不觉，为人类的文明做出了巨大贡献！自推出至今，reCAPTCHA系统已经数字化了1300万篇文章，2500万本图书。今天，全世界每天约有2亿个字符被reCAPTCHA录入，这相当于一个高级打字员，上24小时的班，连上2年半的工作量。
然而，在人类通过验证码创造价值的同时，骗子也没闲着，他们想出各种办法对付验证码。
第一个办法，就是把填验证码的工作外包给大量的人类劳工。比如说在印度，每填写1000个验证码可获得0.8-1.2美元的收入。如果你一天能填3000个，报酬就差不多和印度南部一些流水线加工厂的日薪持平了。
而更为高级的办法，就是使用人工智能。
2017年，美国人工智能公司Vicarious就提出用人工智能技术，破解验证码。这套方法，也叫递归皮质网络。翻译为人话，就是给机器看一定数量的图片，它就可以自己总结出规律，识别验证码中变形的图案。
所以，极客们不得不再想出更厉害的验证码。
在谷歌收购了reCAPTCHA系统后，他们推出了一种没有验证码的验证码，即“I'm not a robot”。
这套验证码背后，同样有强大的人工智能做支撑。当你在移动鼠标的时候，它们会收集大量的信息，包括IP地址，来判断你平时的浏览习惯，包括反应时间、拖拽鼠标的速度和轨迹等等。
以此来判断你到底是不是人。
那你一定要问了，既然技术这么厉害了，为什么还会碰上下图这些验证码呢？
其实，这是为了训练人工智能。
人类识别的这些图片，会变成标注好的数据，用来给人工智能用作训练算法模型。数据标注越准确、数量越多、模型的效果也就越好。所以，人工智能需要海量的标注数据，最好的办法，自然是让人类一起参与这一工作，也叫“众包”。
比如给车辆、摩托车、自行车打边框，这类图片就是用来训练智能摄像头的识别能力。
再比如分辨建筑物的边缘，就是用来提升自动驾驶系统对周边环境的认知能力。
任何一种天才的设想，都代表着人类无穷无尽的创意和智慧。技术给了我们新的便利和可能，却也会让恶者破坏生态和美好。但人类总是能用创造性的手段，把文明拉回正确的赛道。这才是我们生而为人的骄傲。
编辑：张语格
编导：基德A
排版：新桐
参考资料：
1:新闻实验室：《验证码的故事：互联网的一个缩影》；
2:硅星人：《你以为自己在填验证码，其实是在给谷歌做义务劳动》，2018年；
3:造就Talk：《人人都讨厌验证码，但我们为什么离不开它》，2019年；
4:新浪科技：《是谁设计了让人亦爱亦恨的验证码》，2015年；
5:新浪科技：《人工智能：真的需要不少“人工”》，2017年；
6:CAPTCHA - Wikipedia；
7:The Surprisingly Devious History of CAPTCHA | Mental Floss;
8:CAPTCHA: The story behind those squiggly computer letters;
9:CAPTCHA: A brief history - HeX Productions。
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