与其说这是一座寺院，不如说这是一所大学。
一所藏区的综合性大学，涵盖了佛学，药学等等诸多学科，就像北大，清华一样，想通了这一点，再回头看看拉卜楞寺，顿时觉得亲切了许多。
其实拉卜楞寺的历史放在中国的诸多寺庙中，并不算长。公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木样协贝多吉（一切知妙音笑金刚）大师应青海蒙古和硕特部前首旗黄河南亲王察罕丹津的邀请，从西藏返回祖籍建寺弘法。大师于当年夏天带弟子来到扎西滩，看见这里山川灵秀，人杰地灵，是个建寺的理想所在。即开始在这里建修拉卜楞寺。屈指算来，距今历史差不多三百多年。顺便说一句，那一年康熙皇帝开始在北京修建圆明园，然后普鲁士国王痴迷法国国王路易十四的奢华生活，开始修建“琥珀宫”。
拉卜楞寺历史虽然没有那么长，但是地位之显赫，规模之庞大，财力之雄厚，以及命运之多舛，却是值得大书特书的。
藏传佛家分为五大派系，分别是宁玛派（红教），萨迦派（花教），噶举派（白教），噶当派，格鲁派（黄教），其中宗喀巴大师创立的格鲁派是目前国内传播范围最广，实力最为强大的分支，其中尤以六大寺闻名于世，包括前藏拉萨的甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺，后藏日喀则的扎什伦布寺，青海西宁的塔尔寺，甘肃夏河的拉卜楞寺。
由此可见，拉卜楞寺的地位之高，绝非虚言。
从兰州开车过来，大概三个多小时可以到夏河，顺着路边的指示牌，很快就可以看到远处层层叠叠，巍峨雄伟的一大片寺庙，不用说，这就是拉卜楞寺了，藏传佛家在陇南地区的核心寺院。
整座寺院坐北向南，占地总面积86.6万平方米，建筑面积40余万平方米，主要殿宇90多座，包括六大学院、16处佛殿、18处昂欠（大活佛宫邸）、僧舍及讲经坛、法苑、印经院、佛塔等，形成了一组具有藏族特色的宏伟建筑群，房屋不下万间。
而且，拉卜楞寺不是仅仅只有一座寺庙，而是形成了一个寺院体系。
拉卜楞寺的属寺号称108寺，实际不止此数，其中甘肃境内有66寺，青海境内6寺，四川境内21寺，内蒙古境内7寺，西藏境内5寺，山西1寺，北京1寺。
这些寺院都是拉卜楞寺的子寺，但它们与拉卜楞寺关系密切程度并不相同，基本上有三种形式。第一种政教两权统属拉卜楞寺院管理，并由拉卜楞寺院派“更察布”（代表）、“吉哇”、法台管理该寺及所属部落的一切政教事务；第二种教权属于拉卜楞寺管理，由拉卜楞寺派遣法台或经师、僧官、更察布，只管理教务，不管政务；第三种在宗教上有着密切关系，但拉卜楞寺不直接管理其政教事务。
其中谈到了一个重要的名词“政教合一”。
如果朋友对于世界宗教历史有所研究的话，会发现无论是基督教，东正教，天主教，还是佛教，拜火教，以及现在风头最盛的伊斯兰教，在他们漫长的历史上，政教合一无一不是教宗追求的最重要目标之一。如果做到了政教合一，无论是在信仰传播，打击异端，乃至掌握财富，繁衍生息等等方面，都具有极其重要甚至可以说是不可或缺的意义。
以拉卜楞寺为例，解放前夕，拉卜楞寺有经堂6座，大小佛殿48座。其中七层楼1座，六层楼1座，四层楼4座，三层楼8座，二层楼9 座，馏金铜瓦顶4座，绿色琉璃瓦顶2座，嘉木样大师及各大昂欠的藏式楼房31座，各个昂欠活佛住舍30院，吉哇院6所，大厨房6所，印经院1所，讲经院2处，嘉木样别墅2处，经轮房500余间，普通僧舍500多院，各种塔若干座以及牌坊等各种建筑，共占地面积达1000余亩。拉卜楞寺出租土地2.17万多亩，周围13庄900余户都是它的佃户。拉卜楞寺在夏河县境内有羊36500多只，牛7400多头，马9540匹，还出租房屋5100多间。再加上寺院还从事放高利贷、商业活动、信徒布施、僧徒募化等，绝对属于当地富甲一方，实力雄厚的“存在”。
2020年的拉卜楞寺，乍见之下，依然觉得非常壮观，第一印象就是这座寺庙真是大！
拉卜楞寺，藏语全称为“噶丹夏珠达尔吉扎西益苏奇具琅”，意思为具喜讲修兴吉祥右旋寺。又名扎西奇寺。拉卜楞寺是藏语“拉章”的变音，意思为活佛大师的府邸。被世界誉为“世界藏学府”。
既然如此，今天的拉卜楞寺最重要最著名的建筑就是它的六座学院。其中一个显宗学院，五个密宗学院。分别为
闻思学院（属于显宗）、时轮学院、医学院、喜金刚学院、续部上院、续部下院。闻思学院是其中心，又称大经堂。虽然不幸于1985年4月7日被火烧毁，但是1985 年7月开始重新设计，本着原样复原的宗旨，1986年6月破土动工，1987年完成了主体工程。由于这次来的不巧，疫情期间控制参观人数，所以很遗憾未能入内。
时轮学院经堂坐落于大经堂右侧，建于1763年，正殿东西 5间，南北11间，具有浓郁的藏式风格，内供时轮金刚佛铜像。后殿正中供奉释迦牟尼和七大弟子像，左右供奉着堪布仓、贡唐罗智仓、旦巴嘉措等活佛的灵塔。
医学院经堂，建于1784年，正殿南北6间，东西5间，殿内供奉药王佛、药师佛和拉科仓的舍利塔，殿前厢廊内绘有人体脉络图18幅。同时这里也是每年藏医学生进行考试的场所，听导游介绍，整个过程同内陆地区的中医类似，虽然现在越来越多的年轻人更加偏向于简单快捷的西医。
喜金刚学院经堂，建于1879年，仿拉萨布达拉宫的南杰扎仓样式修建。1957年失火烧毁，后由国家拨款按原式重建。
续部上学院经堂，位于喜金刚学院的西侧。建于1941年，正殿东西5间，南北10间，高达三层，顶层为宫殿式，绿色琉璃瓦覆盖，故称绿瓦寺。后殿内供有弥勒佛铜像和十六罗汉象，左为八大药师佛和35尊仟悔佛，右为第五世嘉木样大师父母的骨灰塔及21尊度母佛像，两侧有铜质无量寿佛1000尊。
续部下院经堂位于大经堂东北，初建于公元1737年，正殿东西5间，南北1间，系藏式建筑，殿顶法轮、幢幡俱全，内供密集、怖畏、胜乐等密宗佛像，其后殿供奉一世德哇仓等7 位活佛之灵塔。
除此之外，拉卜楞寺里面还有很多佛殿，经塔，舍院，可以说是密密麻麻，星罗棋布，其中给人留下印象最深的莫过于弥勒佛殿和释迦牟尼佛殿。
前者又称“寿槽寺”，坐落在大经堂之西北角，高达六层，纵深各5间。初建于1788年，1844年由卓尼察汗呼图克图额尔德尼班智达捐资予以翻修，并建金瓦亭。该殿为藏汉混和式结构，最高层为宫殿式的方亭，四角飞檐，上覆盖馏金铜狮、铜龙、铜宝瓶、铜法轮、铜如意，阳光下金碧辉煌，故俗称“大金瓦寺”。殿内供馏金弥勒佛大铜像，高8米左右，两侧供八大菩萨馏金铜像，高5米左右。殿内藏有金、银汁书写的《甘珠尔》。
后者位于弥勒殿西边，仿拉萨大昭寺修建，亦为馏金铜瓦屋顶，俗称“小金瓦寺”。该殿高三层，二层内供有释迦牟尼佛像，两侧有两根铜质龙柱，释迦牟尼佛像顶供有释迦金佛，高约0.7米，是第一世嘉木样从西藏本堆地方迎请来的，殊为珍贵。第三层为嘉木样护法殿，殿前为图丹颇章，系历世嘉木样坐床和举行其它隆重仪式典礼的地方。
虽然特殊期间，没法一一拜访，只是蜻蜓点水，走马观花，但是一行所有人依然被拉卜楞寺的宏大所震撼。整个建筑气势雄伟，鳞次栉比，错落有致，不愧是安多地区第一名刹。
全寺所有建筑均以当地的石、木、土、茴麻为建筑材料，很少使用金属。整体建筑下宽上窄，近似梯形，外石内木，有“外不见木，内不见石”之谚。各庙宇依其不同的功能和等级，分别涂以红、黄、白等土质颜料，阳台房檐挂有彩布帐帘，大中型建筑物顶部及墙壁四面装有铜质鎏金的法轮、阴阳兽、宝瓶、幡幢、金顶、雄狮。部分殿堂还融合和吸收汉人建筑成就，增盖宫殿式屋顶，上覆鎏金铜瓦或绿色琉璃瓦。
听导游介绍，拉卜楞寺将一年划分为九个学期（四年大学期、二年中学期、三年小学期）。大学期，每学期为一月；中学期，每学期为二十天；小学期，每学期为十五天。其中显宗重理解，要系统学习佛学原理；密宗重修持，学僧接受专门教育。寺庙后方的山崖上，还有很多小型类似佛龛的石窟，专门为寺内的高僧提供私密的学习场所。
而且随着这些年香火日渐旺盛，现有的建筑已经不能完全容纳来自五湖四海的求学僧侣。所以寺庙周围又延伸出来很大一片区域，用来供外来求学者居住，只不过这些房舍就不是免费提供了，如果打个比喻的话，这里属于商品房。
除了建筑之外，拉卜楞寺的壁画，唐卡和酥油花同样久负盛名。这里的壁画和唐卡都是采用金，银，珊瑚，玛瑙，青金石等等名贵矿物颜料绘制，色彩艳丽，手法精湛，内容主题基本都是以佛法故事为核心。唯一有点遗憾的是，为了保护这些宝贵的文物，拉卜楞寺建筑内部一律不准拍照，所以要想一睹芳容的话，只能是亲临现场了。
酥油花，同样是拉卜楞寺的绝活之一，据说每年还要和塔尔寺等地进行联袂表演，颇有几分一试高下的意思。藏族信教群众素来有向寺院奉献酥油的习俗，但一般仅供点佛灯和僧人食用。而每逢藏历年正月十五之前，他们将纯净的白酥油送到拉卜楞寺，寺中的僧侣艺术家们在其中揉进各色矿物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房间中搭架塑造。为防止制作中酥油因体温融化影响造型，他们不时将手塞进刺骨的冰水中降温，不可谓不辛苦。
如果你有机会来到甘南，那么请千万不要错过拉卜楞寺，绝对值得一游。
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