海百合是一種始見於石炭紀的棘皮動物，生活於海里，具多條腕足，身體呈花狀，表面有石灰質的殼。海百合主要見於深海，以有機物碎屑為食。海百合是棘皮動物中最古老的種類，全世界有620多種海百合。常分為有柄海百合和無柄海百合兩大類。海百合類均為雌雄異體，沒有固定的生殖腺，生殖細胞來源於腕近端的羽枝或腕部體腔上皮細胞。
古生代和中生代的海百合，大多在淺海底棲。海百合類最早出現於距今約4.8億年前的奧陶紀早朝，在漫長的地質歷史時期中，曾經幾度（石炭紀和二疊紀）繁榮。其屬種數佔各類棘皮動物總數的三分之一，在現代海洋中生存的尚有700餘種。
古生代石炭紀時，海百合數量極龐大，品種繁多。它們跟苔蘚蟲和腕足動物在海底形成草地般的大面積覆蓋面，留下許多化石。後因“二疊紀、三疊紀滅絕事件”，90%的海洋物種滅絕，海百合也迅速退出歷史舞臺。
現生種的海百合剛被重新發現時，是在深水海域中，所以初期人們以為它們只能在深海生存。後來發現，原來不論淺海或深海、熱帶珊瑚礁或高緯度海域，都能發現其蹤跡。
原創作品|閆團祥
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