海百合是一种始见于石炭纪的棘皮动物，生活于海里，具多条腕足，身体呈花状，表面有石灰质的壳。海百合主要见于深海，以有机物碎屑为食。海百合是棘皮动物中最古老的种类，全世界有620多种海百合。常分为有柄海百合和无柄海百合两大类。海百合类均为雌雄异体，没有固定的生殖腺，生殖细胞来源于腕近端的羽枝或腕部体腔上皮细胞。
古生代和中生代的海百合，大多在浅海底栖。海百合类最早出现于距今约4.8亿年前的奥陶纪早朝，在漫长的地质历史时期中，曾经几度（石炭纪和二叠纪）繁荣。其属种数占各类棘皮动物总数的三分之一，在现代海洋中生存的尚有700余种。
古生代石炭纪时，海百合数量极庞大，品种繁多。它们跟苔藓虫和腕足动物在海底形成草地般的大面积覆盖面，留下许多化石。后因“二叠纪、三叠纪灭绝事件”，90%的海洋物种灭绝，海百合也迅速退出历史舞台。
现生种的海百合刚被重新发现时，是在深水海域中，所以初期人们以为它们只能在深海生存。后来发现，原来不论浅海或深海、热带珊瑚礁或高纬度海域，都能发现其踪迹。
原创作品|闫团祥
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