這是一本挺適合心理學入門的書，喬納森作為積極心理學的先鋒派領袖，用整一本書介紹了積極心理學相關的理論、實驗及研究結論。看完之後，對於以往理所當然的事實又有了全新的認知。
一如書名《象與騎象人》，喬納森主張每個人心中都有一隻大象（隨心的本我），而我們本身就是騎象人（理性的自我）。大象是不可控制的，於是騎象人只能一路遷就著大象。一旦我們能夠控制大象，則意味可以控制自己的人生。當然這是比較理想化的說法。
全書一共用了十個章節的內容去闡述與分析。一.分裂的自我；二.情感風格；三.互惠的本能、四.自以為是、五.快樂、六.愛與依戀、七.逆境、八.美德、九.神聖、十.人生意義。
我個人比較推薦前七章的內容。如喬納森所言，“人類是一種複雜又有點無知的生物”，那麼心理學也應該是一個複雜但又有理可尋的學科。這本書最有趣的地方在於，作者在心理學的範疇內，增加了許多哲學角度的思考，看罷讓人有種“人生不過一場遊戲，別太認真，但要珍惜”的感悟。
書的第二章裡介紹了一個雙胞胎實驗，研究發現一個人平時心情的愉悅程度一大半程度是遺傳基因決定的。左半腦皮質活動比右半腦更為活躍的人，他們更為樂觀、積極及熱情，被稱為“皮質樂透獎得主”。而天生悲觀的人並不是由於生活環境或者經驗導致，是因為他們右半腦皮質活動更活躍。一出生則註定著他們的“快樂起始點”更高，更容易看到事情悲觀消極的一面。
大學期間認識了一個同學，她就是屬於“天生悲觀”的性格，任何事情都讓她心生不安。無論如何開導，她的思想還是雷打不動的消極。我現在才知道，這竟然不是思考維度的差異，是基因的遺傳。
要解決這個無可奈何的事實，喬納森提出了三種後天改變的方法：冥想、認知療法及百憂解（精神藥物）。
但處於複雜社會環境中，一個人真正的感受到的“快樂基準線”，不僅僅是“遺傳的快樂起始點”，還必須加上“我們的生活條件”及“我們所從事的自發性活動”兩個可改變選擇層面。
這條快樂基準線方程又讓“非皮質樂透獎得主”重拾希望。說到底，所有先天決定的事情，我們都有辦法使之改變。人類就是這麼神奇。事情沒有好壞，一切都是我們的想法在作祟。
所以在第七章逆境中，喬納森再次研究得出，在17歲至25歲期間經歷過挫折、困難的人，通常比其他人能獲得更大成就。
在該研究中有一位婦女的伴侶死於癌症，她這麼說道：“痛失伴侶後，我跟其他人的關係反而變好了，因為我終於體會到時間有多重要，我們實在浪費太多時間，拘泥在毫無意義的小事或感覺上。”
又例如癌症患者常常領悟到一個道理：生命其實是老天爺賜予的禮物，但人們都視為理所當然，不知珍惜。
知自身其然，學習心理學其所以然。我想這就是積極心理學對促進社會有序發展的幫助，也是積極心理學與“心靈雞湯”的區別。
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