明代朝廷大力提倡贞节观，对于女性的要求十分严格。为了宣扬贞节观念，朝廷对于贞节女性的奖赏大大提升，如设立贞节牌坊，嘉奖守贞的妇女。在"二拍"中描述了一些坚持守贞的守节者，作者对此类女子也是持有极大地赞扬的态度，我们将她们分为婚前守节和婚后守节两类。
一、对守贞女子的赞扬
婚前守贞，即婚前贞操的坚守，如《盐官邑老魔魅色 会骸山大士诛邪》（《初刻》卷二十四）的仇夜珠，被妖道用法术摄去山窟之中，被妖道时时威逼利诱，要与之成亲，夜珠抵死不从。山窟之中被囚禁的其他妇人忍耻苟活于世，而仇夜珠不愿受辱，几次寻死未果，后夜珠正值危难之际被观世音施法相救，刘秀才等人顺势将夜珠和其余妇人救出。众人了解真相之后，被仇夜珠守节感动，其中刘秀才言："仇家小姐子贞坚感应，也该表扬的。"后来刘秀才与仇夜珠结为良缘，可见，作者对不愿自甘堕落、同流合污的守节女性的赞扬态度，但这类女性在"二拍"中比较少见。
作者赞扬忠贞节烈的女性，除了婚前坚守贞操的女子，还有婚后将贞节看得高于生命之女子，如《行孝子到底不简尸 殉节妇留待双出柩》（《二刻》卷三十一）王世名为父报仇杀人，因不忍对亡父简尸以减轻自己的罪名，在县堂之上撞阶而死。王世名的妻子俞氏曾言道："君能为孝子，妾亦能为节妇。"所以在丈夫死后，立志为丈夫守孝三年，乳哺幼儿，随即绝食而死，与丈夫一同出柩。深爱的丈夫死去，自己要忍受三年的痛苦，独自为丈夫事母养子，俞氏内心何其悲痛，三年之约一过，就立马绝食自尽，这一贞烈之举，实在令人敬佩。
《顾阿秀喜舍檀那物 崔俊臣巧会芙蓉屏》（《初刻》卷二十七）的王氏随丈夫崔俊臣赴浙江上任，于途中被船家打劫，崔俊臣被迫跳水，船家留下王氏，想要她做儿媳。过了月馀王氏趁船家酒醉逃走，被一尼姑庵收留。于是王氏削发为尼，心性贞淑，只在自己的静室中礼拜、清坐。因缘巧合，王氏见到被船家抢走的芙蓉屏，并睹物思人，在屏上题词："今生缘已断，愿结再生缘"，蕴涵着对爱人已逝的伤痛、绝望和来生的期盼。此时的她认为丈夫已死，只盼强盗被捕，空门静守，立志为丈夫守贞，所幸后来船家被擒，夫妻团聚。
以上的的故事皆是夫妻恩爱，横生变故被迫分离，女子为夫守节。还有丈夫变心，女子却依旧守节的故事，如《张福娘一心贞节 朱天锡万里符名》（《二刻》卷三十二）的张福娘，朱公子娶妻范氏之前为消解寂寥，先纳了一妾，名为张福娘。范氏与朱公子成亲要求先将福娘遣还，朱家不管福娘怀有身孕将其留在成都，举家迁回苏州。朱公子夫妻二人过得恩爱，便将福娘抛诸脑后。对这样抛弃妾侍、孩子的负心汉，张福娘却甘贫守节，不肯嫁人，坚心守着儿子，若不是后来朱公子因病去世，无儿无女，朱家听闻福娘有子，才将福娘母子接回的话，福娘往后的生活该有多辛苦啊。张福娘前期为负心的丈夫守节，后期为儿子家族守节，身为孀妇的她虽然因守贞教子被封荫表彰，然而作为人而言，她内心的情感追求完全却被根深蒂固的贞节观念所掩盖。
二、对失贞女子的复杂情感
作者对失贞的女子的态度是较为复杂矛盾的，对于无奈失去贞节、初心犹在的女性是同情的，对与他人私通、道德败坏的女性则加以批判，而对于两情相悦的男女在婚前的结合，则是持以认同的态度的。
1、被迫失贞之女子
"二拍"里有一部分女性因为各种原因非自愿的失去贞节，作者对她们的不幸遭遇抱以同情、怜悯的态度，并会为她们安排一个较为美满的结局。如《酒下酒赵尼媪迷花 机中机贾秀才报怨》（《初刻》卷六）的巫娘子，姿容绝世，与夫君贾秀才如鱼似水，恩恩爱爱。无赖卜良看上巫娘子，与赵尼姑密谋，将巫娘子引去尼姑庵，迷倒在厢房，失身于卜良。巫娘子失贞并非自愿，并且对此行径深恶痛绝，她始终是爱着自己的丈夫的。最终，巫娘子和贾秀才夫妻二人设计报了仇，而贾秀才对巫娘子的立志坚贞越发敬重。再如《李将军错认舅 刘氏女诡从夫》（《二刻》卷六）的刘翠翠，与金定成亲不到一年，被匪徒李将军强掳而去。翠翠起先不肯屈服，李将军以家人恐吓，翠翠只得勉强依从，盼望着日后能与家人团聚。六七年后，金定寻得翠翠，但迫于李将军只能假意认为兄妹。二人传书，金定才知翠翠是不得已从之，今生无相聚的可能。金定绝望之下患心病而亡，翠翠也伤心过度，相思成疾却不肯喝药，一心求死。最后，金定与翠翠生前不能成双，死后以兄妹之名葬在一处，实在是不幸中的大幸。翠翠待金定情深意重，虽然生前异处，但死后同归，令人感动。
这些女子是在外界的欺骗、强迫的情况下失贞，她们的内心并不是愿意的。作者没有一
味地按照传统伦理的贞节观，即"失节事大，饿死事小"，强调身体贞节的重要性，让她们在失去贞节之后被人看轻，或是强行让她们自尽。而是站在女性的角度，对她们的不幸遭遇表示同情。在作者看来，贞节判定的标准不是身体，而是内心的情感，只要坚守住了自己内心，那么身体上的失贞是可以被原谅的。
2、主动失贞之女子
在"二拍"中，另有一部分女性是自己自愿失贞的，但作者对待这部分的女性是有两种截然不同的态度的，他对于两情相悦的男女之间的婚前私会，导致的女性失贞是表达了理解的
的，而对于朝三暮四、淫乱的男女关系则给予了无情鞭挞。
"二拍"是描写市民生活的白话小说集，其中描写的最多的就是男女爱情故事，与传统的才子佳人最终结合的故事不同，男女双方在婚前多数有过接触，或是有婚前性行为的例子不胜枚举。《通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃》（《初刻》卷二十九）的罗惜惜与张幼谦自幼同窗，情意深重，然受罗父阻挠，假意说张幼谦做官就嫁女，又悄悄将罗惜惜许配给巨富辛家。罗惜惜和张幼谦于闺阁中相会云雨，被罗父发现，将张幼谦扭送至官府，谁知传来张幼谦高中的消息，罗惜惜与张幼谦终成眷属，美满成亲。再如，《闻人生野战翠浮庵 静观尼昼锦黄沙弄》（《初刻》卷三十四）中，尼姑静观见那闻人生有出尘之态，心生仰慕。后来于船上偶遇，静观自荐枕席，闻人生也爱她长得标致，与她一番欢娱。闻人生设计助静观离开尼姑庵后，自己高中，与静观奉旨完婚。
男女之别从孟子提出"男女授受不亲"开始，到宋代之后更加严格，女性被要求必须与丈夫之外的男性保持隔离，不能有身体上的接触，并且与贞节观联系在一起，如果与他人发生肢体碰触，即是失节的行为。作者笔下的这些女子，力求挣脱传统道德礼教的束缚，追求个人的婚恋自由、正常情欲，她们的"越礼"行为是在心中有"情"的前提下，为情驱使，是对女性勇敢追求爱情的肯定。
明代中叶开始，人们的自我意识开始觉醒，程朱理学"存天理，灭人欲"的思想不再适用于现实生活，人们开始大胆地追求个性解放，肯定人内心正常的情欲。但是在思想解放的过程中，容易出现过犹不及，于是社会中开始出现奢靡之风、淫乱之风，这也是作者所批判之处。如《西山观设箓度亡魂 开封府备棺追活命》（《初刻》卷十七）中的寡妇吴氏和西山观的黄知观、太素道士肆意淫乱，吴氏的儿子不愿母亲堕落，再三阻挠。谁知吴氏为了和道士无顾忌的取乐，竟然去官府告儿子不孝，要将亲生儿子打死。府尹查明真相，将黄知观杖杀，
勒令太素等道士还俗。吴氏和儿子冰释前嫌，但吴氏归家不久，就惊悸成病而死，太素也业心不断，患病身亡。再如《夺风情村妇捐躯 假天语幕僚断狱》（《初刻》卷二十六），村妇刘氏颇具风情，与太平禅寺的大觉、智圆和尚私通，刘氏偏爱年轻的智圆，年老的大觉心中不快，一气之下将刘氏杀死。这些女子过分追求自己的情欲，而没有遵守传统道德秩序，此等败坏道德、罔顾亲伦之人，在作者的笔下，是没有好下场的。
三、对风尘女子的宽容
"二拍"塑造了一批性格鲜明的风尘女子形象，虽然这些女子误入风尘，但是在心酸的卖笑生活背后，她们也渴望美好的爱情，渴望命运的自由。作者对这些风尘女子的不幸遭遇表示同情，在她们追求爱情婚姻的时候，对她们的失贞行为表示了宽容。《姚滴珠避羞惹羞 郑月娥将错就错》中的郑月娥原为良家女子，嫁与姜秀才为妾，正妻不容，把月娥卖进青楼，受尽苦楚。为了逃离苦海，与姚乙商量假认为兄妹，状告官府，将姜秀才前程革去，郑月娥得以脱身，也出了一口恶气。后来事情败露，郑月娥官卖，听闻姚乙被充军，良心不泯，愿生死跟随。于是姚父将月娥赎回，嫁与姚乙，倒有了一个好的去处。
若是论贞节，这对妓女来说则是不重要的，但是，作者也并未因此看轻她们。《赵司户千里遗音 苏小娟一诗正果》（《初刻》卷二十五）的名妓苏盼奴，虽然身在繁华绮丽所在，但一心盼望得遇个知音，遇着才思敏捷的赵太学，与他往来情厚。赵太学家中萧条，衣食之需皆由盼奴资助，只要他日高中，二人便可成终身之事。奈何后来赵太学高中，盼奴落籍一事未成加之二人相隔两地，最终两人相思而死。盼奴身为名妓，属于社会的最底层，不过她敢于挣脱身份的束缚和贞节观念的禁锢，勇敢地追求爱情，抗争自己不幸的命运。作者在书中说到："人非木石…那些做妓女的，也一样娘生父养，有情有窍。…其中原有真心的，一意绸缪，生死不变；原有肯立志的，亟思超脱，时刻不忘。从古以来，不止一人",妓女不必遵循贞节观念、伦理道德，接触的是形形色色的人物，在青楼之中也是见惯了悲欢离合，所以对于感情的追求才更显得纯粹和可贵。
凌濛初在"二拍"里对女性贞节的看法，其实总的来说，就在乎一个"情"字。作者将"情"作为贞节判定的最高标准，忠于爱情就等于守护贞节，当女性心中有情，保持自己内心情感的专一，她所有的行为是因情而发的时候，那她就不存在失贞的行为。所以我们可以看到在小说中，被迫失去身体贞节或是有婚前性行为的女性并不会受到谴责，因为她们初衷犹在，情感的贞节高于身体的贞节。 同时，作者将"情"控制在伦理道德的一定范围之内，肯定"情欲"，但不包括不加节制的"情欲"。作者鞭挞朝三暮四、肆意淫乱的女子，对守理守节的女性也是加以赞许的。可见，作者的女性贞节观是站在女性的情感角度出发，虽然不能完全否定传统的贞节观，但还是有一定进步、开明之处的。
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