前言
1898年，美西战争爆发。美国打败西班牙，夺取了西班牙在美洲加勒比海地区的殖民地古巴、波多黎各和在亚洲的殖民地菲律宾。这场美西战争被认为是美国海洋扩张和建立海洋霸权的开始。但实际上，美国的海洋扩张在19世纪中期就开始了，拉开美国海洋扩张序幕的就是《鸟粪岛法》。
秘鲁的“鸟粪岛”钦查群岛一瞥
《鸟粪岛法》的出台背景：美国的领土扩张
众所周知，美国领土的扩张，是通过“金钱加大棒”政策实现的。
1776年美国刚独立时，只有13个州80万平方公里的领土。后来，通过与英国的战争夺取了密西西比河以东150万平方公里；花费1500万美元，从法国手里购买了法属路易斯安那，面积215万平方公里；通过战争从西班牙手中抢了佛罗里达，从墨西哥手中夺取德克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚，共计250万平方公里；再从英国手中取得俄勒冈，花费720万美元从俄国手中取得阿拉斯加。
经过近百年的领土扩张，美国国土面积剧增到930万平方公里，经济实力也借领土扩张的春风全面腾飞，成为世界数一数二的大国，更执美洲大陆之牛耳，跻身世界列强。
不过美国毕竟是后起之秀，政治影响力和话语权比不上英、法等传统豪强，它孤悬美洲大陆，远离欧洲这一世界中心，对世界局势的影响比较有限。但美国不甘居人之后，试图插手全球事务，而要实现这一目标，必须克服远离世界中心的劣势。
美国人很清楚，美洲大陆是因为大航海时代才得以融入全球发展大势，人类文明现在不是大陆文明而是海洋文明的时代，只有建立海洋霸权才能影响全球局势，让美国成为世界强国。因此，在完成北美大陆的扩张后，美国开始将目光转向海洋，而一部看似奇葩的《鸟粪岛法》则拉开美国海洋扩张的序幕，根据此法占据的一系列岛屿成为美国建立海洋霸权的跳板。
美国领土扩张示意图
《鸟粪岛法》的出台过程：经济基础决定上层建筑
1、19世纪前期的“鸟粪热”：海鸟粪便成了“香饽饽”
美国作为英国在美洲大陆的殖民地，其主要产业是农业。即便美国领土剧增后，农业仍是美国的支柱产业，19世纪中期，美国有接近90%人口从事农业生产，种植粮食、棉花等作物。当时，人类还没有发明化学肥料，农业增产的主要动力源自天然肥料——动物的粪便。
然而，动物粪便十分有限，对土地肥力的增加作用不大。由于缺乏充足的粪肥补充，在经过近百年“破坏式”的耕作后，北美农田的肥力和生产效率大幅度下降，极大影响了粮食、棉花等作物产量，制约了美国经济的进一步发展，迫切需要大量粪肥来改善土地肥力，提高作物产量。
这个时候，位于南美大陆的秘鲁提供了一种天然肥料——鸟粪。秘鲁的鸟粪源自大量海鸟长年累月的积累，数量十分巨大，无论秘鲁本土还是近海的钦查群岛等岛屿，都有丰富的鸟粪储藏。这种鸟粪纯天然、无污染、绿色生态又环保，出口到英国试用后被认为“肥效惊人”。美国很快意识到鸟粪对于农业生产的巨大价值，开始从秘鲁进口大量鸟粪，用于改善土地肥力，引发了一股“鸟粪热”。鸟粪价格随之水涨船高，从最初的每吨近50美元涨到最高的每吨近80美元。
高昂的鸟粪价格让秘鲁的垄断商人获取高额利润，却让美国的大小农场主难以承受，他们呼吁美国政府与秘鲁谈判。美国政府高度重视，对秘鲁开展“鸟粪外交”，双方一度达成有助于抑制鸟粪价格的自由贸易协议，但美国当时国力不够，最后被秘鲁放了鸽子——秘鲁政府没有批准这个协议。
“鸟粪外交”的失败，迫使美国商人对外寻找新的鸟粪资源。
但美国人在南美洲太平洋沿海和加勒比海地区寻找“鸟粪”的举动，引发了一系列外交纠纷和冲突。1851年，一位美国商人准备到临近秘鲁的拉波斯岛开发新发现的鸟粪资源，美国政府甚至派出海军为之护航，但此举引起秘鲁政府警觉，秘鲁向美国提出严正抗议，尽管美国不承认秘鲁对拉波斯岛的主权，但在秘鲁的激烈反应下，美国为避免军事冲突，最终还是放弃了对拉波斯岛的开发。此后，美国又因为开发海岛鸟粪资源，与英国、丹麦、委内瑞拉等国家发生一系列外交纠纷。
人们在开采鸟粪资源
2、《鸟粪岛法》的出台：美国占据“鸟粪岛”的法律依据
频繁的外交纠纷让美国政府意识到，是因为世界各国对这些“鸟粪岛”的主权存在争议，美国对这些岛屿没有领土主权，对鸟粪的开发必然会引起其他国家反对。在美国大量商人的鼓动下，美国开始转变思路：既然美国对这些“鸟粪岛”没有主权，那就想办法取得主权。打仗不划算，那就用法律手段。
1856年5月26日，美国鸟粪公司和其他商人宣称在太平洋中部的海岛上发现了大量鸟粪资源，他们请求国会“赋予他们对在太平洋上发现、购买和受让的岛屿的占有权”，以便对这些鸟粪资源进行安全的开发。美国议员迅速响应，提案制定《鸟粪岛法》，赋予美国公民提出的权利要求。
这一提案得到国会议员的广泛认可，1856年8月16日，美国国会正式表决通过《鸟粪岛法》。
总的来说，《鸟粪岛法》的核心思想是美国公民可以占据并独占未被其他国家管辖的鸟粪岛，美国政府对此提供军事和法律保护。具体来讲，《鸟粪岛法》主要包括6个部分的内容：
1，美国公民发现的储有鸟粪资源且不在其他国家司法管辖之下的岛屿，可被视为“从属于”美国。
2，岛屿的发现者拥有对鸟粪资源的专属权，但这些鸟粪只能供应美国公民使用。
3，岛屿上的鸟粪输入美国，按照美国内部的海岸贸易法规管理。
4，在岛上的鸟粪开采完后，美国无义务维持对这些岛屿的占有。
5，美国总统授权陆海军保护这些岛屿的发现者及其委派人。
6，岛屿及其毗连水域的犯罪行为被视为在公海上对美国船只上的犯罪，并依照相关法律处理。
《鸟粪岛法》给美国商人吃了一颗定心丸，他们投入大量人财物力到海洋上探索未知鸟粪岛。在此后四十年间，美国人一共在太平洋和加勒比海发现了66个鸟粪岛，向美国本土输入大量鸟粪资源，有效缓解了美国农业对进口鸟粪的需求，为农业稳产增产奠定了坚实基础，进一步为美国人口的大规模增长提供了物质保障，而丰富的劳动力资源是美国崛起的一个重要条件。
秘鲁的钦查群岛
《鸟粪岛法》的出台意义：美国海洋扩张的先声
但好景不长，随着成本更低的混合肥料的发明，到19世纪末，纯天然的鸟粪资源逐渐失宠，不仅失去了肥料的市场份额，也失去了作为重要资源的位置。与此同时，《鸟粪岛法》似乎也失去了它的存在意义，但美国并未废除这项法令，使得《鸟粪岛法》至今仍有效力。
究其原因，是美国政府发现了《鸟粪岛法》的另一层意义——鸟粪岛虽然失去了经济上的价值，却更彰显出其地缘上的战略重要性，它使得美国通过占据大量鸟粪岛，大大扩展了在太平洋和加勒比海地区的势力存在，直接影响了美国对外战略的调整，进而成为美国海洋扩张的先声。
1、从陆地到海洋：美国对外战略的调整
如前所述，美国经过百年扩张后，其本土西邻太平洋，东临大西洋，南面加勒比海，拥有得天独厚的海洋优势，但广阔的太平洋、大西洋将美国与欧洲、亚洲隔离开来，使得美国不自觉陷入一种“孤悬海外”的境况，进而形成了“孤立主义”的外交政策。
美国首任总统华盛顿在其《告别辞》中确立了美国“孤立主义的”外交传统，其后美国一直遵循这个传统及其政治原则，但与欧洲、亚洲的贸易需要是客观存在的，资本对利润的追逐更是永无止境，海外经济利益的诱惑逐渐诱使美国打破了孤立主义思想的藩篱，开始走向海外扩张道路。
《鸟粪岛法》的出台，大量鸟粪岛的发现和控制，使得美国尝到了海外扩张的甜头，也为美国海外扩张提供了最前沿的跳板，继而坚定了美国从陆地走向海洋，建立海洋霸权的决心，推动了美国对外战略的调整。从此以后，美国从曾经海外殖民主义的对象，转变为海外殖民主义的积极推动者。从这个意义上说，《鸟粪岛法》和对鸟粪岛的占据堪称是美国海外殖民主义的先声。
世界主要远洋航线图
2、对岛屿的争夺：美国海洋领土的扩张
在海外殖民主义的指引下，美国开始了大规模的海洋扩张之路，而美国的海洋扩张，就是从对岛屿的大规模占据开始的，是对鸟粪岛占据的进一步延伸和扩大，因此又称“荒岛帝国主义”。
19世纪末，鸟粪资源开发殆尽后，大量鸟粪岛也迎来了不同命运。
原来被美国占据的鸟粪岛，有的直接被放弃占有，有的协议转让给其他国家，有的则成为美国海外属地，后者如贝克岛、贾维斯岛、中途岛、海燕岛、斯温斯岛，等等。美国之所以保留上述这些岛屿，更多是看中了这些岛屿的战略价值，他们在这些岛屿上采取的主要措施包括：
（1）建设灯塔、加煤站等基础设施，可以作为美国海军补充燃料的基地；
（2）建设海底电缆电报站，可以作为通信系统的重要中继站，供军事民事两用；
（3）派驻军队，驻扎士兵，维持美国对这些岛屿的所有权。
随着对外战略的调整，美国越来越多地卷入世界事务，这些小岛的军事价值日益凸显。1898年的美西战争中，美国海军舰队通过太平洋航线赶赴菲律宾，一举歼灭了西班牙舰队。在没有航空母舰的时代，缺乏远洋续航能力的舰队能从美国本土杀到菲律宾，这些小岛的中继作用举足轻重。
中途岛海战示意图
美西战争前后，美国在太平洋和加勒比海占据了大量岛屿：
（1）1898年，美国占领威克岛，用作海军的电报电缆站；
（2）1898年，美国正式吞并了夏威夷群岛；
（3）1898年，美国击败西班牙，获得了波多黎各、关岛和菲律宾；
（4）1899年，美国和德国瓜分了萨摩亚。
3、太平洋岛链的构建：美国海洋霸权的正式形成
20世纪30年代前后，美国已经崛起为世界第一大经济强国。经济实力的增强让美国建立海洋帝国的欲望进一步膨胀，他们继续加强对太平洋和加勒比海岛屿的控制和建设，建立了一大批海空军基地、航天测控基地、秘密武器的试验场、储存地和销毁处，使得岛屿的军事价值进一步提升。
这些星罗棋布的太平洋岛屿构建了一条从美国通向亚洲的“岛链”，是太平洋航线的重要依托，甚至可以说是美国建立海洋霸权，走向和控制世界的“生命线”。第二次世界大战中，这些岛屿的存在对太平洋战争形势产生了举足轻重的影响，珍珠港事件、中途岛海战就是最好的证明。
二战结束后，德国、日本基本被摧毁，英国、法国被严重削弱，美国的海洋霸权也正式形成。美国之所以能控制全球，靠的是海洋霸权，是世界第一的强大海军，而海军最主要的就是海外基地，这些岛礁就是美国海军最好的海外基地。事实上，直到如今，这些一百年前的岛礁仍处在美国控制之下，对美国在太平洋和加勒比海地区的航行、军事、专属经济区等利益仍然拥有重要的战略意义。
美国的航空母舰编队
结语
以《鸟粪岛法》为标志，美国开始了海洋领土的扩张之路，推动制定《鸟粪岛法》的主要推手西华德就是美国最著名的扩张主义分子，他对领土扩张的渴望被人形容为“饥不择食的饕餮之徒”，这位仁兄曾公开宣称“联邦共和国的边界不断扩展，最终将会迎来热带的曙光，送走极地的暮色，还将包括两洋的遥远岛屿”
。美国海洋霸权的建立过程印证了西华德的预言，而《鸟粪岛法》至今仍然有效，对保障美国对海外岛屿的控制以及维持海洋霸权地位，仍然发挥着不可替代的作用。
