1893年，德国的一位名叫罗伯特·维德斯海姆的解剖学家列出了一份人类“退化”器官的清单，上榜的86个器官“在过去比现在有着更重要的生理学意义”。随着时间的推移，退化器官清单先是变长，再是又逐渐变短，在今天，已经没有人记得那份清单还有多少个名字，同时“退化器官”也变得过时，退出常用使用语言的范畴，即便是生物学家在使用时也要谨小慎微。退化器官确
实是真实存在的，但是它们确实也是真的并不是无用的。我们之所以会称它们为“无用”的器官，仅仅是我们认为它们的无用。今天我们认识一下几个典型的退化无用器官是如何发挥作用的。
1，男性的乳腺，即男性的乳房
这个问题肯定困惑了相当多的人，身为男性，或者雄性来说，乳腺或者乳房，从来都没有任何的实际作用，就算是装饰品都算不上，那为何它还是要在男性身体上进行发育生长呢？两方面的原因，第一，胚胎发育先后顺序决定了男性的必须有乳腺和乳房，节省能量。胚胎是严格按照基因蓝图进行发育，它是先形成整个身体框架以及各个器官模型，乳腺/乳房就是在这个阶段形成，然后再形成发育性器官来区分性别，因为这样的发育过程是最省事，没有其他额外代价，如果将性别提前发育，并且以此来决定男女性别的身体结果，那么将需要更多的能量来支撑后面身体构建和器官发育，对于自然选择来说，这是不适应的表现；第二，因为乳腺其实人类淋巴系统的重要组成部分，也就是人体免疫系统的一部分，它主要是生成和培养T淋巴细胞，是机体免疫应答功能的重要细胞成分，是淋巴系统几乎全部免疫功能的主要执行者，是对抗外界感染和监控体内细胞变异的一线“士兵”。
2，三个小脚趾
三个小脚趾无论是在审美上，还是实用上，都是差强人意。如果没有及时照顾好它们，还可能引发各种疾病。因此在过去某段时间内，它们被认为是退化至无用的器官。但三个小脚趾有巨大的作用，它们最大的作用就在于保持我们运动能力，我们非常依赖于足部的“三脚架”，这个三脚架由脚后跟、小指关节和大脚趾关节，其中某一部分的丢失会显著抑制一个人的跳跃、奔跑和行走的能力。而它们还能提供强大的抓地力，我们在任何运动中，包括行走，都是依靠包括脚趾在内的前脚掌来提供抓地力，推动向前行进的。同时小脚趾对游泳运动员来讲格外重要，因为在潜水时，小脚趾会帮助我们将泳池一侧的水推开。
3，阑尾
众所周知，阑尾经常会引发阑尾炎，而其中急性阑尾炎如果没有及时就医治疗，可能会导致丧命，所以有相当一部分的人都会将它切除，甚至是在刚刚出生就进行阑尾切除手术。阑尾是大肠的盲肠部位向外突出来的一小截皮袋，像条蠕虫。我们之所以会认为它是无用的，是因为曾经有人用人类的阑尾和兔子的进行对比，发现前者比后者来说不重要很多。但是后来科学家对比灵长类的阑尾，发现人类的阑尾是其中体型最大且结构上与盲肠分离得最明显的。研究发现，人类的阑尾为有益的共生细菌提供“庇护所”以供其生存繁殖，而且在必要时还能为正常微生物环境遭到破坏的肠道提供重接种。并且还发现若阑尾的体积过小，它更可能被炎症堵塞，从而无法使新鲜血液到达它所在的位置，这会增加致命感染的风险，大的阑尾实际上正是自然选择形成的，即使它们的功效微乎其微。
4，智齿
许多灵长目动物都长有智齿，也就是第三颗臼齿，包括人类在内，没有智齿的灵长类动物很少。人类学家彼得·卢卡斯对于这现象解释到，它们（没有长智齿的少数几种动物）都是没能完全进化的。他认为，若哺乳类动物的体型变得过小，它们的嘴巴就难以容纳全部的牙齿，最终剩下的便是那些牙齿数更少的了。在过去400多年时间里，我们人类的食物变得越来越松软，牙齿过多的问题愈演愈烈，尤其是智齿，它本是增强人类的咀嚼能力。随着臼齿的数量减少，口腔空间变得越来越宝贵，因此，本应最后一个长出来的第三颗臼齿便失去了容身之地。现代有越来越多的人的智齿与其他牙齿排列的更加紧密；不仅如此，大约35%的人压根就没有智齿。这意味着，我们或许会逐渐失去全部的臼齿，并且这一过程是不可逆的 。也就是说，人类口腔咀嚼能力正在随着食物的松软程度而逐渐降低，也许在未来人类只能使用面包、粥、肉糜之类的食物，保护牙齿，锻炼口腔从现在开始。
5，尾骨
当进化的压力减小时，部分机构就会有限度地改变其固有的形状。由此可知，可变性是判断一个器官是否已退化的依据。人类的尾骨就是极好的例子。它是哺乳类动物的尾巴退化形成的结构，原本的功能已经发生蜕变，现已是控制肛门紧闭的肌肉所附着的根基。人的尾骨由四节椎骨退化融为一块形成，但是，不同的人体内这一小块骨头的形状却会相差很大。虽然长六个手指或脚趾的婴儿很罕见，但是尾骨的分节数可以是三个、四个或五个。不仅如此，甚至有极少数的婴儿在出生时便长有尾巴。若胚胎时期用于阻止脊椎生长的信号未能按时发出，就会发生此种返祖现象。尾骨的重要作用分两个方面，一是对脊椎的保护，假设没有尾骨，那么当人摔跤时，如果屁股先着地，振动就会直接传导至大脑，对脑部造成伤害，尾骨与脊柱底部的骶椎有一段距离，正是这段空隙起了缓冲作用，保护着脊椎的下端不直接碰触地面。二是尾骨对某些支撑人体内脏的骨盆肌起着固定作用，因而对盆腔器官起到保护作用。
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6，鸡皮疙瘩
准确来说，鸡皮疙瘩仅是一种反应而不是一种结构，但是有许多人仍将其认为一种退化的器官。它原本是一种毛发运动，当毛囊根部的微小肌肉收缩时，上面的毛发便会被带动而直立起来。对于鸟类或者时长有羽毛、绒毛或针刺的哺乳动物来说，这个动作能够在身体表面形成一个温暖的空气层来隔绝外部的寒冷，或者让捕猎者不敢贸然发动攻击。但是对于人类来说，根本不可能实现前面两种功能中的任何一种，因为人类的皮毛过于弱小，但是人类却具备此种反应。这是源于鸡皮疙瘩会与人类的各种情感反应联系在一起，即便是不通过语言或者表情，还是能够将情感表现出来，例如感受恐惧、愤怒及愉快等。同时，它还能强化情绪反应。
结语
在生物体中，几乎不可能存在没有作用的器官，所谓的无用，只不过它发挥作用很小，小到我们都认为它是无用的。这些个“无用的”器官实则是退化的结果，但是从另外一个方面来看，它其实是进化论存在的直接证据。本文认为，如非必要原因，切莫改变身体之构造组成，因为你根本不知道它是否会在哪一天影响你的命运轨迹。
