说到舰载战斗机最有特点的结构，那就是可以折叠的机翼了。航母上密集摆放的舰载战斗机，总是让人印象深刻，它们舒展机翼的动作，让人不禁想起电影里的变形金刚。
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以美国“尼米兹”航母搭载的F/A-18C舰载机为例，如果机翼不能折叠，仅能搭载44架，如果机翼能折叠，理论上最多可以搭载127架，战斗力提升近3倍。于是，脑洞大开的飞机设计师们，就开始了无穷无尽的发挥。舰载机的机翼，就有了各式各样的折叠方式。
二战期间，向后折叠方式渐渐成为一个“流派”，太平洋战场大显神威的F4F“野猫”、F6F“地狱猫”等战斗机都是这个路子。事实证明，这样的创意非常棒，现代仍在服役的，背了个“大盘子”天线的E-2“鹰眼”预警机，也是向后折叠。
另一些“比较懒”的设计师觉得搞那么复杂干嘛，直接向上翻起来不就行了。SBD“无畏”俯冲轰炸机、F4U“海盗”战斗机等都采用了直接上翻的设计。而从来都不走寻常路的英国设计师们，哪怕是简单的向上折叠机翼，也要玩出花样，比如“海喷火”战斗机、“塘鹅”预警/反潜机，就将整段机翼完全向上折起。但由于高高的翼尖无法塞进机库，于是再把翼尖向下折一下，这种两段式的折叠，就成了个Z字形状，这是公认的最Q版舰载机。
舰载机进入喷气时代后，越来越大，越来越重，简化折叠机构，减轻结构重量成为重要要求。于是，向上折叠成为最优的选择。
从越战时期的F-4“鬼怪”、F-8“十字军战士”、A-6“入侵者”，再到现在的F/A-18“大黄蜂”和大名鼎鼎的国产歼15“飞鲨”舰载机均采用这种方式。
歼15的机翼折叠尤为复杂，折叠后的宽度比“大黄蜂”窄了近一米，主要依靠折叠机构和锁紧机构来完成折叠。在停放状态，折叠作动筒推动外侧活动翼面，绕转轴向上折翻；当进入飞行准备，作动筒将活动翼面放下展平，用锁紧机构将活动翼面锁紧。
歼15单机作战能力更强，折叠后尺寸更小，使得航母可搭载数量更多的舰载机，大幅提升战斗力。
