袁世凯当上大总统之后，外有帝国主义支持，内握北洋军阀权柄，志得意满，不可一世。此时，雄踞东北的"东北虎"张作霖深知袁世凯之锋芒不可挡，于是向袁世凯称臣，愿意"唯袁大总统之马首是瞻"。
（袁世凯）
张作霖称臣，是想让袁世凯承认他"东北王"的既有地位，可袁世凯是什么人物！袁世凯深知张作霖久在东北，树大根深，若现在不将他移出东北，另择他处，日后越做越大，恐难以制伏。于是袁世凯封张作霖为护军使，要他立即开赴蒙古，守卫边疆。
张作霖一听要把他调往蒙古，勃然大怒。东北是他的老家，是他的"龙兴之地"，离开东北，就相当于孩子离开了娘，就相当于希腊神话中力大无比的安泰俄斯离开了大地。
张作霖毫不含糊，决定采用硬手段，硬刚袁世凯，他告诉袁世凯："老子不去蒙古，老子要做奉天都督！"
张作霖真的没有去蒙古，袁世凯毫无办法。
（张作霖）
然而，张作霖也不是傻子，他知道袁世凯实力强大，如果袁一怒而发兵攻东三省，确实够自己喝一壶的。所以不能太过分，在强硬拒绝之后，张作霖又采用了"软"的一手。
张作霖找到老上司赵尔巽从侧面替他说话，这个赵尔巽，可不是一般人物，他曾是清末九大总督之首——东三省总督，资格老，又擅长揣度人心。赵尔巽找到袁世凯，从保护张作霖的角度出发，提出了收服张作霖的策略：以利收买。
赵尔巽对袁世凯说："张作霖那个大老粗啊！土匪出身，做任何事情利字当头。不过，利字当头也有它的好处啊！我们可以用利益收买他呀，这样的人，一收买一个准，到时候，他会死心塌地的跟着大总统的。"
袁世凯听了赵尔巽的话，有些心动了，但他想亲眼瞧瞧张作霖，看他是不是个可以收买的人？于是叫张作霖入京面见大总统。
（赵尔巽，前排左3）
这招可厉害了，相当于秦末之鸿门宴，又相当于1945年的重庆谈判，是刃尖上舔血的危险活。可是张作霖只是稍微犹豫了一下，就决定了：去！
其实张作霖早有谋划，成竹在胸，他做了明的和暗的两手准备。暗的准备是，他在京城托人找到袁世凯身边的人，大把大把的银子往人家怀里送，送得人家乐呵呵的，都愿意在袁世凯面前给他开脱，并通风报信。
明的准备就更奇葩了。张作霖一行到了北京后，就5个字：吃喝玩乐嫖。他们每次吃饭都是一大帮子人，招摇过市，到最好的酒店，吃最好的菜，喝得醉醺醺的。戏院，舞厅等娱乐场所是他们经常光顾的地方，而每当他们来到，就好像东北虎闯入了人群中，常常吓得其它人夺路而走。最让人鄙视的是，张作霖一行把北京著名的八大胡同的妓院都包了下来，整日在那厮混……
（笑面虎张作霖）
张作霖做这些，其实是想向外界表明，他们就是一群土匪加大老粗，讲的是吃、喝、玩、乐，享受人生，没什么野心，没什么远大理想，也不会韬光养晦。
等这些明面上的文章做足了，张作霖也得到了袁世凯的召见。
张作霖来到中南海的怀仁堂，看到大总统袁世凯威风凛凛地坐在堂上，目光如炬地看着他。张作霖心想，狗日的在老子面前耍威风，老子就成全你吧。
"咚"的一声，张作霖突然夸张的双膝跪下，不住地磕头，嘴里喊着："见过袁大总统，见过袁大总统"……
由于当时已是民国，大总统召见属下，属下是不需要像清朝那样行跪拜礼的，拱拱手就行了。张作霖这么做，也是明面上的活，一来，他是把袁世凯当皇帝看，给足了袁世凯面子；二来，也表达了他对袁世凯的"惧怕"。这些，都是袁世凯所需要的，所以，让袁世凯心理上得到了极大的满足。
（影视剧中的袁世凯）
袁世凯见张作霖行如此大礼，立即起身，将张作霖扶起，然后，两人分宾主坐定，攀谈起来。
张作霖谈话也是一绝，逗得袁世凯哈哈大笑。袁世凯心情一好，便双手举起，啪啪二声，一位军士手捧一把军刀呈上。
袁世凯将军刀接过，郑重地呈给张作霖，说："雨亭兄，以后东北就交给你啦！"
至此，张作霖才算闯过了袁世凯这一关，东北三省如愿落入张作霖囊中。
纵观张、袁斗智斗勇全过程，张作霖采取的"一硬一软，一暗一明"四种手段，当真高明之极。
（张作霖发怒）
而老奸巨猾的袁世凯，不一定看不出张作霖的手段，只是他看到了张作霖的手段，明白张不是好对付的人：你硬，他比你还硬；你软，他比你更软。所以你只能跟他玩软的。
