文/乔平
人的年龄越来越大就意味着身体一定会同步衰老吗？一个人开始衰老，是用岁数来衡量？还是用身体机能来衡量？我们从婴儿变成老人，身体经历的上升期和下降期，其分水岭到底在哪里呢？细想这些问题，是不是越想越不明白？如果有人告诉你，人的衰老是从他这一生最风光的时刻开始的，你相信吗？
《生命的另一种可能》这本书认为：人这一辈子，什么时候最风光，那此后的生活就是衰老，因为人是靠期望和成就的反馈活着的。你最风光的时刻，就是期望得到满足，成就奖赏获得最强的时刻。如果此后再没有更高的期望和更大的成就奖赏刺激，那他的衰老就开始了。
《生命的另一种可能》的副标题是关于健康、疾病和衰老，你必须知道的真相。这本书基于诸多独创性的实验研究，提出了“可能心理学”的全新理念，彻底颠覆了人们对身、心关系的狭隘认知。认为：一个人内心的期望和信仰，所接受的心理暗示，以及固有的刻板印象和医学标签等等，会影响他的身体机能正常发挥，以及自身疗愈和衰老。
这本书的作者埃伦.兰格，是积极心理学奠基人，历史上第一位获得哈佛大学终身教职的女性。因为在社会心理学领域主持过众多具有开创性的实验, 《纽约时报》曾将她的经历载入“年度思想”特刊，她的个人经历已被好莱坞改编成电影《逆时针》，由知名影星詹妮弗安妮斯顿主演。
01 面对岁月匆匆，我们真的无能为力吗？
将一个人的心理时钟倒拨20年，有可能吗？带着这个问题，兰格教授在1979年做了一个实验。这个实验正是好莱坞电影《倒时钟》中的一个片段：
在匹兹堡的老修道院里，有一个“时空胶囊”，这个地方完全是20年前的模样。16位老人应邀参加实验，年龄都在七八十岁，他们将在这里生活一个星期。他们被分成二组，每组8人，分别叫做实验组和控制组。
这一周，两组老人都沉浸在20年前的环境里，听的音乐、看的电影、读的报纸和杂志、讨论的事情都是那个时候的。所有老人都要一起布置餐桌，收拾碗筷等，没有人帮他们穿衣服，或者扶着走路。
二组之间唯一的区别是：实验组的言行举止要遵循现在时，即他们必须努力让自己生活在二十年前。而控制组用的是过去时，即用怀旧的方式谈论和回忆二十年前发生的事情。
一周后，两组老人的身体都有了明显改善。他们刚来时，老态龙钟，步履蹒跚，都是有家人陪着的。这一周下来，他们的视力、听力、记忆力都有了明显的提高，平均体重增加了3磅，步态、体力和握力也都有了明显的改善。
进一步比较，实验组的老人进步更加惊人，他们的关节更加柔韧，手脚更加敏捷，在智力测试中得分更高，有几个老人甚至玩起了橄榄球。局外人被请来看他们实验前后的照片，几乎不敢相信自己的眼睛。
连兰格教授都难以解释，那一个星期，这些老人的大脑和身体之间到底发生了怎样的交互。唯一可以肯定的是，这些老人在心理上相信自己年轻了20岁，于是身体做出了相应的配合。
那些活在二十年前的老人，必须付出更多的专注力，有意识地让自己活在当下，因此他们的改善更明显。虽然不至于返老还童，但这个实验至少证明了，在岁月面前，我们的生命并非是不可逆转的。
02 明天未知，一切皆有可能。
每个人的脑海里都积累着无数的规则与分类知识，即使情境变了，还会坚持那些规则和分类，并运用它们来解决问题。因为人是遵循习惯的动物，很容易被僵硬的世界观、惯例、偏见或者刻板印象所麻痹，很多行为往往是先入为主、不假思索，或者想当然的结果，并没有经过任何思考或认知过程。
常听朋友说自己老了，记忆力不行了，做事丢三落四的。其实，人的记忆力并不是绝对受年龄影响，而主要是取决于事件的意义。你认为这件事重要，就不容易忘，这个现象我们都有体会。
从心理学角度分析，说自己老了，记性差了，是一种逃避责任的行为，是为了安慰自己或避免被责备。但是，如果总这样说，就真的会记忆力越来越差。科学研究表明，人的短时记忆会随年龄的增加有所下降，但长时记忆基本不受年龄影响。所以，年龄真的不是老化的关键，来自自己和环境的消极暗示才是老化的元凶。
心理学家赫伯特做过一项治疗心绞痛的安慰剂疗法，他们发现被试病人对疗法持坚信态度时，治疗效果可达70-90%，病人对疗法持怀疑态度时，其效果只有30-40%。
同样的道理，如果你认定自己老了，就会老的更快；如果你认定自己没用了，就真的什么都不会做了；如果你相信自己得了不治之症，那就会死得更快。
“可能性心理学”最重要的一个假设是：我们不知道自己能做什么，或者能变成什么，一切皆有可能。
03 选择主动的人生，做自己的主人
关于如何利用自己的信念和各种信息主宰自己的健康，作者在书中鼓励我们要成为健康的学习者，时刻关注自己和周围的变化，启动积极效应，做自己身体的主人。
第一点：要做一个敏锐的观察者。觉察生活中每一处细微的变化，要根据观察到的变化去思考，才能找出正确的对策。在没有得到结论之前，永远不要对自己说：那绝不可能！
第二点：不要太过相信专家的论断。过了50岁，耐力和感知力就下降了；60岁就不能工作了；80岁就会出现老年痴呆了……常见的养生知识，很容易让我们把疾病和变老联系起来。根据大数据出来的普遍规律，并不适合每一个人。不要太盲从权威，要相信，任何时候都可以凭着自己的力量去追求更快乐的生活。
第三点：不要把相关关系当作因果关系。健康与疾病的分界线，其实没那么明显。老人不要过多的自我归因，妄下结论，提不动重物可以买个手推车，走不了路还可以买个轮椅出去。只要还有一口气，就有追求幸福的权利，千万不要放弃自己。
第四点：要尊重老人的自主选择。总是被帮助的老人，会越发感觉无能。把他们当正常人，给他们更多自主选择的权利，他们的能力会退化得慢些。老年人自己也要积极响应，用好安慰剂效应，别人的帮助可能就是一种消极暗示。
第五点：拒绝刻板，启动积极效应。都说体育锻炼有益身心健康，是不是不锻炼就不健康呢？其实也未必，也许锻炼的真正好处，在于我们认为锻炼有益于健康的心理暗示发挥了作用。当你认为打扫房间也是一种锻炼的时候，做起来不但不累还会有益于健康。所以，拒绝刻板结论，给自己更多的积极暗示才好。
从不同的角度，努力去看清自己是如何被自我意识束缚在文化、范畴、语言和思维模式的陷阱里的。一旦看清这些，就会发现我们一生中可以控制的部分，包括健康、快乐和成就，其实远远超过我们的想象。
《生命的另一种可能》这本书的理论基础是可能心理学，探讨的是心理对身体的影响。在探讨身心关系的奇妙旅途中，作者做了大量实验研究，也给出了大胆的推理假设。无论是严谨的实验还是大胆的推理，我们都应该怀着一种大胆假设、谨慎求证的态度去学习领会，相信每一个生命都有另一种可能，但也不能望断或空想。
也许，这本书给我们的启发，除了对健康的思考，还应该有对自身的内醒：有意识的关注自己，无论是身体健康还是人生抉择，无论是已经发生的还是即将来临的，都用积极的心理来应对。打开心灵，抱着开放的心态，敢于追求不可能，才能赢得更大的可能性。
