▲蒋介石身边仅剩黄埔系支持
从1947年末起，国民党在军事上的颓败趋势已经逐渐明显，作为首领的蒋介石无论政治主张还是统治能力，都遭到了各方质疑。连美国驻华大使司徒雷登也向国务卿马歇尔报告称：“除去蒋介石的直属亲信人员和某些高级将领而外，没有多少中国人继续心悦诚服地支持他了，这个政府特别是蒋委员长已较过去更不孚众望，并且愈来愈众叛亲离了。”
▲蒋介石一生3次下野，桂系次次打先锋
多方势力希望蒋介石下台
在国民党集团内部，非黄埔系势力也普遍认为这场内战是蒋介石和中共之间的战争，没有必要陪着殉葬，纷纷设法保存实力，甚至暗中与中共方面来往。随着在东北、华北、中原和西北战场节节败退，越来越多的人认为必须请蒋介石第三次下野，才有可能挽回局面。
1948年春的“国大”选举让他们看到了希望，虽然蒋介石志在必得的总统宝座无法撼动，但作为“接盘侠”的副总统职位，各派势力却不愿再拱手交出，反而要推举一位众望所归者担任，以便将来蒋介石下台后其可以带领大家与共产党势力化干戈为玉帛。很快，曾经两度逼迫蒋介石下野的新桂系首脑李宗仁被各方一致看好，成为最佳人选。
▲北伐时期蒋介石就与桂系争斗不休
李宗仁的实力、人望赢得各地方势力支持
从人望上看，李宗仁在抗战期间长期担任第5战区司令，率领数十万部队与日寇血战数年，还曾经指挥西北军、川军这样的杂牌部队取得了台儿庄大捷，在军中颇有威望；此外，李宗仁一贯善于打“民主”“开明”“中立”的形象牌，在面对北平等地“反饥饿、反内战、反压迫”的学生运动时，他坚决反对暴力镇压，主张采用和平对话的方式来解决，更是让他加分不少。
从实力上看，李宗仁从抗战胜利后不到1个月开始，就担任北平行辕主任，执掌华北五省三市的军政事务。李的铁杆盟友白崇禧则担任华中“剿总”司令，掌握湘、鄂、赣、豫、皖数十万军队，使得桂系俨然成为除蒋介石黄埔系之外的第二大军事集团。此外，桂系本身就掌握着广西、安徽两个省的地盘，还获得了广东的力挺和川、晋两系的支持。
▲新桂系时刻等在蒋介石背后
孙科竞选得到黄埔系和南方多省支持
蒋介石见李宗仁竞选副总统的胜率很大，但碍于美国人的态度，不便于直接反对，乃作釜底抽薪之举，怂恿孙中山先生的大公子、立法院长孙科也参加副总统竞选，与李宗仁分庭抗礼。由于蒋氏出巨资、出人脉为孙科拉票，而孙科本人又是广东政界大佬、西南地方派首领，立即分抢了李宗仁在两广地区的不少选票，双方一度厮杀的难解难分。
关键时刻，以另一总统候选人莫德惠为首的东三省势力发挥了重要作用。当时，东北地区虽然大部被解放军占领，国民党军仅能困守沈阳、锦州、长春等几个孤立的城市，但在“国会”中东三省的议员人数并没有丝毫受到影响。本来，东北地区在解放后是由政学系和原中国远征军部队负责接收，几乎清一色都是蒋介石的嫡系势力，按理说这批选票板上钉钉应该投给孙科。
▲李宗仁成功当选副总统
陈诚在东北的惨败使得东北选票改投李宗仁
可惜，蒋的头号心腹爱将陈诚帮了倒忙。1947年8月，陈诚被委任为东北行辕主任，曾叫嚣要扫平整个东北，并疯狂扩军备战。可在随后的几个月战斗中，解放军一个攻势接着一个攻势，陈诚很快招架不住，地盘连续丢失、军队更是大量损失，“陈诚真能干，（沈阳）火车南站通北站”之类的歌谣迅速在东北流传。
因此，1948年4月29日“国大”第四次副总统选举的投票中，代表东北的竞选人莫德惠提前落败，蒋介石、孙科第一时间安排人去做工作，希望莫德惠的支持者改选孙科，但东北籍议员们当初提出“杀陈诚以谢国人”，却因蒋介石的庇护让陈诚全身而退，气愤之余此番集体转向支持了李宗仁，最终李以1438票的微弱优势击败了1295票的孙科，并于5月20日就职担任副总统，为下步逼蒋下野，取而代之奠定了基础。
