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当地时间周四下午，国际空间站(ISS)的三名宇航员将登上俄罗斯的联盟号太空舱由此踏上返回地球的旅程--一周前，另外三名宇航员抵达ISS。旅程将持续三个多小时。这三名宇航员将于美国东部时间4月17日周五凌晨1点后在哈萨克斯坦沙漠着陆，届时将会有一个比平时小一些的欢迎委员会在现场迎接他们。
返回的三名宇航员分别是NASA宇航员Jessica Meir、Andrew Morgan及俄罗斯宇航员Oleg Skripochka。其中，Morgan已经在ISS上待了272天，而Meir和Skripochka在空间站上待了205天。Meir还在去年创造了历史，她和她的朋友兼宇航员Chrisitina Koch进行了首次全女性太空行走。之后，她们又进行了两次全女性太空行走。
由于这三名宇航员返回的时间正值新冠大流行期间，所以地面工作人员需要采取额外的防护措施。通常，在哈萨克斯坦会有一大群人迎接重返地球的宇航员并帮助他们走出太空舱。但这次将会有一个比以往更小的团队出现在现场。当宇航员走出太空舱，他们仍将接受NASA飞行医生的例行体检。之后的几周甚至几个月，他们还会继续接受医疗人员的评估，不过NASA会对后续的检查格外小心。
“随着Andrew Morgan和Jessica Meir返回地球并开始他们的飞行后医学测试和重新适应阶段，NASA将严格遵守CDC对新冠病毒感染控制的建议，”NASA发言人在提供给The Verge网站的一份声明中指出，“这包括表面清洁、保持社交距离、强调手部卫生、鼓励生病的NASA团队成员待在家里、限制跟宇航员的接触。”
一旦着陆，Morgan和Meir将乘坐NASA飞机前往休斯敦。虽然俄罗斯方面最近由于为防止新冠病毒蔓延而关闭了边境，但NASA方面表示，他们已经跟俄罗斯太空机构、俄罗斯航天局及美国驻俄罗斯大使馆、美国驻哈萨克斯坦大使馆合作以确保宇航员和NASA发射机组人员能返回美国。“后备计划已经到位，从而确保我们的人员在条件改变时得到支持，”NASA发言人说道，“我们感谢所有国际合作伙伴的支持来确保我们能安全地继续执行我们的使命。”
