张彦远古人治学，有两种情况，一是虽然出身富裕，但依靠个人的发奋用功，终于有成；二是凭借着家庭传统的深厚积累和有利条件，加上自己的勤勉用心，由此获得了新的业绩。《历代名画记》的作者张彦远就属于后一种情况。
张彦远高祖张嘉贞、曾祖张延赏和祖父张弘靖，都官至宰相，他们与当时的许多文人士大夫一样，都雅好书法。对张彦远产生直接影响的，则主要是他的祖父张弘靖和父亲张文规。
张弘靖学魏晋人书法，不拘泥于门派流别，多有心得。他初从钟繇入手，后改学王羲之，再改学王献之，“书体三变，为时所称”。他继承了张氏祖上收藏历代书法名画的家风，将所得俸禄，除了养家、施舍之外，其余均用于购求书画。经过多年的搜集整理，一度使家中的收藏得以与
历代名画记皇家内府相提并论，以致连皇帝也不免眼红。元和十三年（818年），唐宪宗居然下诏索要张家收藏的名画法书。张弘靖慑于皇威，哪里还敢违抗？只得将家藏书画中的珍品名迹一一进献。到了张彦远懂事的时候，家藏书画已经在各种名义的“进奉”和历次战乱中散失，“传家所有”，已是“十无一二”了。张彦远的父亲张文规，官至桂州、管州观察使，张彦远从小受到家庭影响，在书法方面很有长进，擅长隶书，尤其喜做八分书。尽管他自己说“自幼及长，习熟知见，竟不能学一字”，但后人对他书法的评价是“落笔不愧作者”，可见是具有相当功力的。
优越的家庭环境给张彦远创造了一个常人无法比拟的学习条件，但他认为不能在书法创作上有所发明，为此曾“夙夜自责”，甚至引为“终身之痛”。所幸的是，家藏书画虽已“十无一二”，但鉴赏收藏的学问却不会随着这些书画的流散而消失。张彦远从小耳濡目染，在这方面学到了不少知识，日积月累，练就了一双“法眼”。他自称对于“收藏鉴识，有一日之长”。此时朝廷倒也不再要张家进献什么了，张彦远得以根据硕果仅存的传家之宝，悉心研讨书学画理。他深刻地认识到，自古以来，名画法书流传虽多，但许多人并没有真正认识到它们的价值，因此也没有真正发挥它们的作用。战争、动乱的破坏，足以使大量珍贵书画毁于兵火之中；公家和私人尽管藏而宝之，却往往因不得其人而产生不辨好坏、不明真假的流弊；至于有些人假收藏之名，行“藩身”之实，以名家之画作为加官晋爵的手段，乃至成为一时风气，这就更值得后人引以为戒了。所有这些，张彦远认为都会给绘画艺术的发展带来极大的阻碍。为此，他萌发了编写一本记述历代画家、作品的著作的想法。
在《历代名画记》成书之前，已有不少画史、画评著作，但几乎没有一种能够为张彦远所满意。他对这些著作的意见，归纳起来，大致有以下三种情况：一、浅薄粗陋，过于简单；
历代名画记二、疏漏遗脱，难以征信；三、片面偏颇，失之真实。尽管这其中可能存在着他对这些著作的某些偏见，不过，就流传至今或在《历代名画记》中保存了部分片段的那些内容来看，张彦远的意见并非没有道理。不管怎么说，以往的画史、画评水平并不很高，内容过于简略，这是可以肯定的，这样，显然难以反映前代绘画艺术的发展实际面貌。尤为张彦远所关注的是，对于二三百年之间的唐代绘画，无论描述发展历史，还是品评画家特色，竟没有一本著作能够做到详细而准确地加以反映。因此，休说这与唐代绘画的发展趋势大相径庭，就以收藏、鉴赏的需要来说，也是非常不利的。
正是在这样的前提下，张彦远出于“明乎所业”、“探于史传”的目的，根据所见所闻，搜集了先秦至隋唐的300余位画家的小传和创作特色，旁求错综，编次诠量，遂以“心目所鉴”，“撮诸评品”，终于在唐穆宗大中元年（847年），撰成《历代名画记》10卷。这一年，距盛极而衰的唐王朝灭亡，正好还有50年。如果按照所推断的张彦远的生卒年代来看，那时他仅仅三十余岁。此前，他又根据自己对书法艺术发展状况的研究所得，“采掇自古论书凡百篇”，编成汉魏至隋唐的书论汇编及著录历代法书流传情况的《法书要录》10卷，集中了不少他在日常生活中与书画鉴赏有关的《彩笺诗集》也已问世。这两种书，前者至今尚存，后者早已失传。
全书10卷，可分为 3部分：
①对绘画历史发展的评述与绘画理论的阐述，即原书卷一全部与卷二前2节。其中“叙画之源流”一节论述绘画之起源及其与政治﹑教育的关系。“叙画之兴废”一节叙述历代皇室贵族藏画的聚散兴废。“论画六法”一节阐述谢赫“六法”，并指出“上古”、“中古”与“近代”画风的不同。“论顾陆张吴用笔”一节则对顾恺之、陆探微、张僧繇、吴道子4位画家笔法风格详加剖析，著重论述了吴道子的艺术造诣。
②有关鉴识收藏方面的叙述，即原书卷二後 3节与卷三。其中，“论画体工用拓写”一节提出品评作品的 5个等级：自然﹑神﹑妙﹑精﹑谨细，并论及绘画材料的选样与加工摹制。“叙自古跋尾押署”一节记述古来跋尾押署的体制，兼及一些重要的鉴识人与装裱手。“叙自古公私印记”一节著录古今重要收藏家的用印。“论装背裱轴”一节是有关装裱历史﹑装裱技术与装裱体制的记叙。“记两京外州寺观壁画”一节著录了当时长安﹑洛阳等地寺庙壁画的作者、题材、与位置、与艺术特点。“述古之秘画珍图”一节是古来相传的一些作品图名的著录。
③原书卷四至卷十，系370 馀名画家传记，始自传说时代，终于唐代会昌元年(841)，大体按时代先後排列。或一人一传，或父子师徒合传，内容有详有略，大略包括画家姓名、籍里、事迹、擅长、享年、著述、前人评论及作品著录，并有张彦远所列的品级及所作的评论。
部分原文：叙画之兴废
图画之妙，爰自秦汉，可得而记。降于魏晋，代不乏贤。洎乎南北，哲匠间出。曹、卫、顾、陆，擅重价于前；董、展、孙、杨，垂妙迹于后。张、郑两家，高步于隋室；大安兄弟，首冠于皇朝。此盖尤所烜赫也。世俗知尚者，其馀英妙，今亦殚论。汉武创置秘阁，以聚图书；汉明雅好丹青，别开画室。又创立鸿都学，以积奇艺，天下之艺云集。及董卓之乱，山阳西迁，图画缣帛，军人皆取为帷囊，所收而西七十馀乘。遇雨道艰，半皆遗弃。魏晋之代固多藏蓄，胡寇入洛，一时焚烧。宋、齐、梁、陈之君，雅有好尚。晋遭刘曜，多所毁散。重以桓玄，性贪好奇，天下法书名画，必使归已。及玄篡逆，晋府真迹，玄尽得之。何法盛《晋中兴书》云：“刘牢之遣子敬宣诣玄请降。玄大喜，陈书画共观之。玄败，宋高祖先使臧喜入宫载焉。”南齐高帝科其尤精者，录古来名笔，不以远近为次，但以优劣为差。自陆探微至范惟贤，四十二人为四十二等、二十七秩、三百四十八卷。听政之馀，旦夕披玩。梁武帝尤加宝异，仍更搜葺。元帝雅有才艺，自善丹青。古之珍奇，充牣内府。侯景之乱，太子纲数梦秦皇更欲焚天下书。既而内府图画数百函，果为景所焚也。及景之平，所有画皆载入江陵，为西魏将于谨所陷。元帝将降，乃聚名画、法书及典籍二十四万卷，遣后閤人高善宝焚之。帝欲投火俱焚，宫嫔牵衣得免。吴越宝剑并将斫柱令折，乃叹曰：“萧世诚遂至于此，儒雅之道今夜穷矣。”于谨等于煨烬之中，收其书画四千馀轴，归于长安。故颜之推《观我生赋》云：“人民百万而囚虏，书史千两而烟扬，史籍已来，未之有也！溥天之下，斯文尽丧。”陈天嘉中，陈主肆意搜求，所得不少。及隋平陈，命元师记室参军裴矩、高频收之，得八百余卷。隋帝于东京观文殿后起二台，东曰“妙楷台”，藏自古法书；西曰“宝迹台”，收自古名画。炀帝东幸扬州，尽将随驾；中道船覆，太半沦弃。炀帝崩，并归宇文化及。至聊城，为窦建德所取。留东都者，为王世充所取。圣唐武德五年，克平僣逆，擒二伪主，两都秘藏之迹、维杨扈从之珍，归我国家焉。乃命司农少卿宋遵贵载之，以船沂河西上，将致京师，行经砥柱，忽遭漂没，所存十亡一二(国初内库只有三百卷，并隋朝以前相承御府所宝)。太宗皇帝特所耽玩，更于人间购求。天后朝张易之奏召天下画工，修内库图画。因使工人各推所长，锐意模写，仍旧装楷，一毫不差。其真者多归易之。易之诛后，为薛少保稷所得。薛没后，为岐王范所得(玄宗弟，谥惠文太子)。王初不陈奏，后惧乃焚之。时薛少保与岐王范、石泉公王方庆家所蓄图画，皆归于天府。禄山之乱，耗散颇多。肃宗不甚保持，颁之贵戚。贵戚不好，鬻于不肖之手。物有所归，聚于好事之家。及德宗艰难之后，有经散失，甚可痛也。自古兵火亟焚，江波屡斗，年代寝远，失坠居多。傥时君之不尚，则阙其搜访；非至人之赏玩，则未辩妍蚩。所以骏骨不来，死鼠为璞，嗟乎！今之人，众艺鲜至，此道尤衰。未曾误点为蝇，惟见亡成类狗。彦远家代好尚，高祖河东公、曾祖魏国公相继鸠集名迹。先是魏国公与司徒汧公(李勉)并佐霍国公关内三军幕府(王思礼)，霍公平定两京，魏公之策也。魏公与汧公因其同寮，遂成久要，并列藩阃，齐居台衡，雅会襟灵，琴书相得。汧公博古多艺，穷精蓄奇，魏晋名踪，盈于箧笥。许询、逸少经年共赏山泉，谢傅、戴逵终日惟论琴画。(汧公任南海日，于罗浮山得片石。汧公子兵部员外郎约有于润州海门山得双峰石，并为好事所宝，悉见传授。又汧公手斫雅琴，尤佳者曰“向泉”、曰：“韵磬。”汧公在滑州，魏公在西川，金玉之音，山川亡间。画缄瑶匣，以表嘉贶。西川幕客司空曙赋曰：“白雪高吟际，青宵远望中。谁言路遐旷，宫徵暗相通。”时汧公并寄重宝，琴解及琴荐成在焉。)大父高平公与爱弟主客员外郎(彦远叔祖，名谂)及汧公爱子缵(祠部郎中)、缵弟约(兵部员外郎，字存博)，更叙通旧，遂契忘言。远同庄惠之交，近得荀陈之会。大父请缵为判官，约与主客皆高谢荣宦，琴尊自乐，终日陶然，士流企望莫及也。由是万卷之书尽归王粲，一厨之画惟寄桓玄。李兵部又于江南得萧子云壁书飞白萧字，匣之以归洛阳，授余叔祖，致之修善里，构一亭，号曰“萧斋”。(王涯相倚权势，负之而趋，太和末为乱兵所坏。其萧字本末具余所撰《法书要录》中)元和十三年，高平公镇太原，不能承奉中贵，为监军使内官魏弘简所忌，无以指其瑕，且骤言于宪宗曰：“张氏富有书画。”遂降宸翰，索其所珍。惶骇不敢缄藏，科简登时进献，乃以钟、张、卫、索真迹各一卷，二王真迹各五卷，魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋杂迹各一卷，顾、陆、张、郑、田、杨、董、展洎国朝名手画合三十卷，表上曰：“伏以前代帝王，多求遗逸，朝观夕览，取鉴于斯。陆下睿圣钦明，凝情好古。听政之暇，将以怡神。前件书画，历代共宝，是称珍绝。其陆探微、萧史图妙冠一时，名居上品。所希睿鉴，别赐省览。”又别进《玄宗马射真图》(永五府同马，陈闳画)，表曰：“玄宗天纵神武，艺冠前王。凡所游畋，必存绘事。岂止云梦殪兕，楚人美旌盖之雄；浔阳射蛟，汉史称舳舻之盛。前件图，臣瞻奉先灵，素所宝惜。陛下傍求珍迹，以备石渠。祖宗之美，敢不献呈。”(掌书记监察御史李德裕制词)手诏答曰：“卿庆传台铉，业嗣弓裘，雄词冠于一时，奥学穷乎千古。图书兼蓄，精博两全。别进《玄宗马射真图》，恭获披捧，瞻拜感咽，圣灵如临。其钟、张等书，顾、陆等画，古今共宝，有国所珍。朕以视朝之余，得以寓目，因知丹青之妙，有合造化之功。欲观象以省躬，岂好奇而玩物。况烦章奏，嘉叹良深。”其书画并收入内库，世不复见。其余者，长庆初大父为内贵魏弘简门人宰相元祯所挤，出镇幽州，遇朱克融之乱，皆失坠矣。非戎虏所爱，及事定，颇有好事购得之彦远。时未龀岁，恨不见家内所宝，其进奉之外，失坠之馀，存者才二三轴而巳。虽有豪势，莫能求旃。嗟尔后来，尤须靳固。宜抱漆书而兴叹，莫将榧柿以藩身，聊因暇日，编为此记，且撮诸评品，用明乎所业，亦深于史传，以广其所知(后汉孙畅之有《述画记》，梁武帝、陈姚最、谢赫、隋沙门彦琮、唐御史大夫李嗣真、秘书正宗刘整、著作郎顾况并兼有《画评》，中书舍人裴孝源有《画录》，窦蒙有《画拾遗录》，率皆浅薄漏略，不越数纸。僧琮之评最为谬误，传写又复脱错，殊不足看也)如宋朝谢希逸、陈朝顾野王之流，当时能画，评品不载，详之近古，遗脱至多。盖是世上未见其踪，又述作之人，不广求耳？呜呼，自古忠孝义烈、湮没不称者，曷胜记哉，况书画耶？圣唐至今二百三十年，奇艺者骈罗，耳目相接。开元、天宝，其人最多。何必六法俱全(六法解在下篇)，但取一技可采(谓或人物、或屋木、或山水、或鞍马、或鬼神、或花鸟，各有所长)。自史皇至今大唐会昌元年，凡三百七十馀人，编次无差，铨量颇定。此外旁求错综，心目所鉴，言之无隐。将来者有能撰述，其或继之。时大中元年，岁在丁卯
释文：图画的妙处，援自秦汉，并且有确切的记载。再到魏晋，每一代都不缺乏贤能。以及南北朝，有高超才艺的文人﹑画家不断出现。曹不兴、卫协、顾恺之、陆探微，擅卖高价在前；董、展子虔、孙、杨，传留佳妙的作品在后。张、郑两家超群出众，阔步行走在隋朝；大安兄弟，首先在唐朝名列第一，这大概尤其显著呵。世俗知晓有名望的画家们，其余优美的作品，现在同样竭尽评论。汉武帝创置秘密的楼阁，用来聚集图书；汉代明智文雅喜欢绘画，专门设置了画室。还创立了鸿都学，用来屯积奇妙的艺术，天下的艺人像云一样聚集在一起。以及董卓的暴乱，皇帝西迁山阳，图画与质地细薄的绢帛，军人全都用来充当围在四周的帐幕或口袋，所没收而西迁山阳的绢帛共有七十多乘。遇到下雨道路艰险，有一半的绢帛都遗弃在路途上。魏晋时代固然有很多收藏蓄存的图画，北方的少数民族侵略者入侵洛阳，同时焚烧了洛阳城。宋、齐、梁、陈的君王，文雅并且喜好时尚。晋代遭受刘曜的摧残，艺术作品大多都被毁坏失散。特别是桓玄，性情贪婪好奇，必须使全国的书都归属于他自已。等到桓玄篡夺皇权叛逆朝廷，晋朝府库存的书画真品，桓玄全都得到了。何法盛所著《晋中兴书》说：“刘牢之派遣子敬宣读圣诣请求投降桓玄。桓玄非常欢喜，展开他所收藏的书画共同观看。桓玄兵败，刘宋高祖首先派遣臧喜入宫运载桓玄收藏的书画。”南齐高帝选举尤其精通书法绘画的人，分咐他们记录古往今来的名作，不以年代的远近为第次，但以优劣区分差别。从陆探微到范惟贤，四十二人为四十二个等级、二十七序列、三百四十八卷。在坐朝处理政务之后的空闲时间，从早到晚都展览玩赏。梁武帝尤其喜欢艺术品，同样到处搜寻艺术品。梁元帝极有才艺，他自己就擅长绘画。古代珍贵奇异的艺术品，充满了王室的仓库。侯景暴乱，太子纲好几天都梦见秦皇很想要焚毁天下的书籍。紧接着王室仓库所收藏的图画几百轴，果然被侯景所焚毁了。等到侯景暴乱被平定，王室仓库收藏的所有画都载入江陵，被西魏将领于谨所霸占。元帝将要投降时，便聚集名画、书法及典籍二十四万卷，派遣后宫太监高善宝焚毁掉。梁元帝想要投火与书画一起焚毁，侍妾牵住元帝的衣服使他得以幸免于死。他手持吴越宝剑命令折断被砍削的木柱，并且悲叹地说：“萧世诚就是达到这样的境地，儒雅的道路今夜穷尽了。”于谨等人在灰烬之中，收获梁元帝焚烧后残存的书画有四千余轴，归还在长安。所以颜之推的《观我生赋》说：“超过百万的人民而成为被囚禁的俘虏，数不清的经史一类的书籍被焚烧后而如同雾烟一样轻扬，这是古往今来的历史典籍，从来没有过的事呀！遍天下的斯文全都丧失了。”陈朝天嘉年间，陈主尽力搜索寻求，所得的文物很多。以及隋平定陈朝，命元师记室参军裴矩、高频收缴，获得八百余卷。隋帝在东京观文殿后筑起二个楼台，东边的叫“妙楷台”，收藏自古以来的书法；西边的叫“宝迹台”，收藏自古以来的名画。隋炀帝亲临东方的扬州，所收藏的书法和名画全都跟随隋炀帝行走；途中遇到翻船，大半被沉沦抛弃。炀帝驾崩，书法和名画全部归宇文化及所得。以至于聊城的书画，被窦建德所获取。留在东都的书画，被王世充所获取。圣唐武德五年，李克平越分窃据上位，擒获二位不合法的君王，两个都城所秘藏的真迹、维杨扈从的珍宝，全都归属我国家了。于是命司农少卿宋遵贵用船载着这些珍宝，沿着沂河向西而去，将要到京城时，在河南三门峡黄河激流中的砥柱山，忽然遭受暗礁而沉没，幸存的珍宝只有很少一部份(建国初期内库只有三百卷，并且是隋朝以前相承袭的御府所藏的珍宝)。太宗皇帝对珍宝除了专心研习玩赏，更在人世间寻求购置。天后（即武则天）朝时期张易之启奏天后召天下画工，修复内库图画。因使工人各自展现自己所擅长的技艺，锐意模写，照旧不变地装潢样本，做到一毫不差。其中真品大多归属易之。易之被诛灭后，他所收藏的真品被薛少保稷所获得。薛少保稷死后，他所收藏的真品被岐王范所获得(玄宗弟，谥惠文太子)。王范最初没有向皇帝陈奏这件事，后来因为害怕于是焚毁了。当时薛少保与岐王范、石泉公王方庆家所收蓄的图画，全都归属于朝廷的府库。安禄山之乱，朝廷的府库的图画耗散相当多。肃宗没有怎么保存，颁赏给了贵戚。贵戚不喜欢赏玩，被不肖子孙卖了出去。文物有所归属，聚于喜欢文物的家族。以及德宗在经历安史之乱的艰难之后，有些珍贵的书画已经散失，很是可惜令人心疼呀。自古以来战争不断，屡次焚毁，屡次被江波淹没，年代久远，丢失文物的占据了多数。倘若当时君王的品德不高尚，则在朝廷强行搜访；若非超凡脱俗的人赏玩，则不能辩别艺术作品的美好和丑恶。所以良马不来，死老鼠成为璞玉，看呵！今天的人，各种技艺少至，赏玩的门道尤其衰微。不曾将失误的墨点变为蚊蝇，惟见画虎不成类似猫狗。张彦远家族代代爱好和崇尚艺术，高祖河东公、曾祖魏国公相继纠集名迹。先是魏国公与司徒汧公(李勉)还有佐霍国公关内三军幕府(王思礼)，霍公平定两京，是采取了魏公的计策。魏公与汧公因为是同僚，于是成为旧交，并列为藩卫国土的封疆大吏，一起位居宰辅大臣，在风雅的集会中展现蕴藏在胸中的聪明才智，弹琴与书法相配。汧公通晓古代的事情，掌握多种艺术，竭尽精力积聚珍贵奇异的物品，魏晋时期的著名书画作品，充盈着藏物的竹器。许询、逸少常年共同欣赏山峦泉流，谢傅、戴逵整天惟独谈论琴和画。(汧公任南海日，在罗浮山获得一块石头。汧公的儿子兵部员外郎大概在润州海门山获得双峰石，并且被爱好石头的人所认定是宝物，尽见传授双峰石的相关知识。还有汧公手砍斫木材制作雅琴，尤其好的琴取名叫“向泉”、叫“韵磬。”汧公在滑州，魏公在西川，金玉的声音，消失在山水之间。将画封闭在玉饰的匣里，用来表示丰厚的赐赏。西川幕宾司空曙作赋说：“高吟白雪的时候，在深青的夜色中远望。谁说道路辽阔而遥远，音乐与词赋是暗自相通的。”当时汧公还寄了重的宝物，琴解及琴荐成都在呢。)大父高平公与爱弟主客员外郎(彦远的叔祖，名谂)及汧公的爱子汧缵(祠部郎中)、汧缵的弟弟汧约(兵部员外郎，别字存博)，更叙通旧，遂契忘记了要说的话。远同庄周与惠子的交往，近得荀陈的相会。大父请缵为判官，汧约与主客都高谢荣宦，琴与酒樽自得其乐，终日非常快乐，读书人﹑文士盼望却不能达到这种境界呵。于是万卷的书尽归王粲，一厨的画惟寄给桓玄。李兵部又在江南获得萧子云壁书飞白萧字，装在匣里将它运往洛阳，授意余叔祖，致之修善里，构筑一亭，取名叫“萧斋”。(王涯倚仗权势，背负着而进行追逐，太和末期被乱兵所杀。其中的萧字本末都是余叔祖所撰《法书要录》中)元和十三年，高平公镇太原，不能承奉朝廷中的高官，被监军使内官魏弘简所忌恨，想不到什么办法能够指出他的过失，便急着对宪宗说：“张氏富有书画。”于是魏弘用宪宗亲笔书写的墨迹，向高平公索要他所收藏的其珍宝。高平公非常恐惧不敢严密缄藏，衡量简择立刻进献给宪宗，竟以钟、张、卫、索的真迹各一卷，二王的真迹各五卷，魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋杂迹各一卷，顾、陆、张、郑、田、杨、董、展洎国朝名手画一共三十卷，向皇上表白说：“据说前代帝王，大多寻求隐逸，早晚观赏阅览，取鉴于这些书画。圣上明智通达敬肃明察，情意专注喜爱古代的事物。听政的空闭时间，欣赏这些作品可以怡悦心神。前朝书画，历代共同的宝物，称为珍贵的绝品。其中陆探微、萧史的画图神妙在当时无人超过，名列为上品。所以希望圣上鉴定，分类给予审阅。”又另外进呈《玄宗马射真图》(永五府同马，陈闳画)，表白说：“玄宗天纵神武，艺冠前王。凡是所有游田的事情，一定通过存绘画形象来保存。何止在云梦杀死犀牛，楚国人旌旗和车盖的美丽雄浑；在浔阳射蛟龙的情景，汉史称赞前后首尾相接的船的盛况。前件图，大臣恭敬侍奉先灵，向来为人所珍惜。陛下到处寻求珍迹，将它们储备在石渠阁。祖宗的美好，怎么敢不献呈呢。”掌书记监察御史李德裕制词)皇上亲手写的诏书回答说：“卿庆传送台鼎，业已继承父子世代相传的事业，气势雄壮的词句在当时无人超过，深奥的学问穷尽久远的年代。图画与书籍兼收并蓄，精深博大两个方面都能顾全。特别进呈的《玄宗马射真图》，恭谨地获得打开捧阅，参拜后感动得泣不成声，如同圣灵降临一般。其中钟繇、张旭等的书法，顾恺之、陆探微等的画，是古往今来共同的瑰宝，有国家所珍视。朕在临朝听政的空闲时间，赖以观看，因此知道绘画的绝妙，是符合自然界自身发展繁衍的功能。想要观测天象以反躬自省，怎么会是由于好奇而玩赏器物呢？况且烦劳你的奏章，朕嘉赏叹息很久。”这些书画全都收入皇宫的府库，世间不再得以观看。其余的珍品，长庆初大父被朝内权贵魏弘简门人宰相元祯所排挤，离开朝廷镇守幽州，遭遇朱克融叛乱，大都失落了。这些艺术品不是北方少数民族所珍爱的，等到朱克融叛乱被平定，有很喜欢艺术品的人购到这些艺术品给了我。当时还是童年，恨无法见到家内所珍藏的宝物，除开进奉之外，失落之余，保存下来的仅仅二三轴而巳。虽然有权势，也不能设法得到呵。嗟叹从此以后，尤其须要吝惜珍爱。应该怀抱漆书写的竹木简而感叹，不要将榧树柿树用来作屏障，勉强因为闲暇的时间，编辑成为这篇记录，并且撮要众多的评论品第，用以明白所从事的职业，亦深究于历史记载，以便使这些知识广泛地流传 (后汉孙畅之有《述画记》，梁武帝、陈姚最、谢赫、隋朝僧人彦琮、唐御史大夫李嗣真、秘书正宗刘整、著作郎顾况并且兼有《画评》，中书舍人裴孝源有《画录》，窦蒙有《画拾遗录》，全都浅薄遗漏疏忽，不超过数篇纸。僧人彦琮的评品最是谬误，人物传写又还遗漏并且有错，很不值得看呵)如宋朝谢希逸、陈朝顾野王等画家，当时能够画，评品却没有记载，详细看近古，遗漏掉很多。这是世上没有看见其踪迹，又述作了的人，不广泛寻求吗？呵，自古以来忠孝义烈、湮没不胜任的人，何胜记载呢，何况书画呢？圣唐至今二百三十年，特殊才艺的人骈比罗列，犹如耳朵和眼睛相连接。开元、天宝年间，这样特殊才艺的人最多。何必六法全部具备 (六法解在下篇)，只要采取一技便可以采纳(指或人物、或屋木、或山水、或鞍马、或鬼神、或花鸟，各有所长)。自从史皇至今大唐会昌元年，凡是三百七十余人，编排次第没有差错，衡量偏颇后确定。从这以外广泛搜求交叉错杂，内心所鉴定，观点没有隐藏。将来的人有能撰述的，可以继续撰述下去。我完成的时间为大中元年，时令季节在丁卯。
原文：叙画之源流
夫画者，成教化、助人伦、穷神变、测幽微，与六籍同功，四时并运，发於天然，非由述作。古圣先王受命应箓，则有龟字效灵、龙图呈宝。自巢燧以来，皆有此瑞，迹映乎瑶牒，事传乎金册。庖牺氏发於荣河中，典籍、图画萌矣；轩辕氏得於温洛中，史皇、苍颉状焉。奎有芒角，下主辞章；颉有四目，仰观垂象。因俪乌龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略，无以传其意，故有书；无以见其形，故有画。天地圣人之意也。按字学之部，其体有六：一古文，二奇字，三篆书，四佐书，五缪篆，六鸟书。在幡信上书端象鸟头者，则画之流也。(汉末大司空甄丰校字，体有六书。古文，即孔子壁中书。奇字，即古文之异者。篆书，即小篆也。佐书，秦隶书也。缪篆，所以摹印玺也。鸟书，即幡信上作虫鸟形状也)颜光禄云：“图载之意有三：一曰图理，卦象是也；二曰图识，字学是也；三曰图形，绘画是也。”又周宫教国子以六书，其三曰象形，则画之意也。是故知书画异名而同体也。(周礼保章氏掌六书：指事、谐声、象形、会意、转注、假借。皆苍颉之遗法也)洎乎有虞作绘画明焉，既就彰施，仍深比象，于是礼乐大阐，教化由兴，故能揖让而天下治，焕乎而词章备。《广雅》云：“画，类也。”《尔雅》云：“画，形也。”《说文》云：“画，畛也。象田畛畔所以画也。”《释名》云：“画，挂也。以彩色挂物象也。”故鼎锺刻，则识魑魅，而知神奸；旂章明，则昭轨度，而备国制。清庙肃而樽彝陈，广轮度而强理辨。
以忠以孝，尽在于云台；有烈有勋，皆登于麟阁。见善足以戒恶，见恶足以思贤。留乎形容，式昭盛德之事；具其成败，以传既往之踪。记传，所以叙其事，不能载其容；赋颂，有以咏其美，不能备其象。图画之制，所以兼之也。故陆士衡云：“丹青之兴，比《雅》、《颂》之述作，美大业之馨香。宣物莫大于言，存形莫善于画。”此之谓也，善哉。曹植有言曰：“观画者，见三皇五帝，莫不仰戴；见三季异主，莫不悲惋；见篡臣贼嗣，莫不切具；见高节妙士，莫不忘食；见忠臣死难，莫不抗节；见放臣逐子，莫不叹息；见淫夫妒妇，莫不侧目；见令妃顺后，莫不嘉贵。是知存乎鉴戒者，图画也。
昔夏之衰也，桀为暴乱，太史终抱画以奔商；殷之亡也，纣为淫虐，内史挚载图而归周。燕丹请献，秦皇不疑；萧何先收，沛公乃王。
图画者，有国之鸿宝，理乱之纪纲。
是以汉明宫殿，赞兹粉绘之功；蜀郡学堂，义存劝戒之道。马后女子，尚愿戴君于唐尧；石勒羯胡，犹观自古之忠孝。岂同博奕用心，自是名教乐事。余尝恨王充之不知言，云：“人观图画上所画，古人也。观画古人，如视死人，见其面而不若观其言行。古贤之道，竹帛之所载灿然矣，岂徒墙壁之画哉？”余以此等之论舆夫大笑，其道诟病，其儒以食，与耳讨牛鼓簧又何异哉？
释文：绘画的作用是教育感化人，帮助人的伦理道德的形成，苦苦追究不可思议的变化，推测不明显的道理。与《诗》《书》、《礼》、《乐》、《易》、春秋》等六门学科有着同样的功用，一年四季都能发挥它的作用，并来于自然性情的流露，不由记述。
古代圣哲先王受命于上天的神秘文书，则有龟甲文字显现出形象、河图呈现出宝物的事情发生。自从传说中原始部落联盟首领有巢氏和燧人氏执政以来，都有这样吉祥的征兆显现，圣哲先王的事迹反映在珍贵的典册，重大事件的传布用金箔制的册封诏书。伏羲氏在荣河中发现了河图洛书，于是书籍、图画开始发生了呵；轩辕氏有盛德得而洛水首先温暖，史皇苍颉用文字描绘出了轩辕氏的事迹。奎星有耀眼的光芒，由他掌握人间的诗、词、文章；苍颉有四只眼睛，仰望上天观察征兆的显示。因为相并乌龟的痕迹，于是确定书字的形状。自然界不能隐藏自己的秘密，所以天上下了粟雨；灵怪不能消失自己的形体，因此鬼怪夜晚哭泣。在那时，书画同一形体而没有分开，象形文字初创而很简略，不得已传承其中的意图，所以有了书；无从见到其中的形状，所以有了画。这是天地圣人的意图呵。按照字学的分部，其文体共有六种：第一是古文，第二是奇字，第三是篆书，第四是佐书，第五是缪篆，第六是鸟书。在题表官号以为符信的旗帜上书写端庄鸟头形象的文书，便是绘画的源流呵。(汉末大司空甄丰校字，体有六书。古文，即孔子壁中书。汉王莽时六体书之一的奇字，即古文的特殊类别。篆书，即是小篆。佐书，是秦朝的隶书。六体书之一的缪篆，又叫摹印玺。鸟书，即幡信上作虫鸟形状的文书)颜光禄说：“图画承载的意义有三种：一是表述道理，即是卦象；二是图解知识，即是文字的学问；三是描绘形状，即是绘画。”还有周宫教公卿大夫的子弟学习六书，六书中的第三是象形，则是画的意思。因此知道书画不同名而同体呵。(周礼保章氏主管的六书是：指事、谐声、象形、会意、转注、假借。都是苍颉所遗传下来的方法呵) 等到有虞氏作绘画已经十分明了，已经是明显地施加色彩，仍然十分注重比拟象征，于是礼乐蓬勃开展，教化由礼乐开始兴起，所以能互相作揖谦让而天下得到治理，焕然一新而诗词文章完备。《广雅》说：“绘画，是事物的分类呵。”《尔雅》说：“画，即是表现形状。”《说文》说：“画，是田地间的界限呵。描绘田地间的界限就是画呵。”《释名》说：“画，物体表面的修饰呵。是用彩色修饰物象呵。”所以在鼎钟上篆刻形象，则能够识别害人的山泽的鬼怪，而且知晓神灵；具有区别名分标志的旗帜明显，则明白法度，而完备国家制度。清庙肃静而盛酒的器具陈放着，广袤的土地进行度量而强调道理的申辩。
如果要知道忠、孝的事迹，云台全都有详细的记载，对于卓越功勋和最高荣誉的记载，汉代未央宫里的麒麟阁亦有完整无缺的记载。有了扬善与惩恶的例子，使人们都能学善而诫恶。留下有功臣的形象，显示他们的丰功伟绩；同时将过去历史人物成功与失败的教训都记录下来。文字的传记可以叙述事情的本末，却看不见真实的形象；口中所赞颂的语言尽管优美，仍旧看不到真实的形象；而绘画却可以兼有二者的长处。因此陆机（西晋文学家）说：“色彩画的兴起，诗歌的叙述，共同构成了美的伟大事业的美好声誉。宣传事物比不过语言，保留形象却只有绘画才能做到。”他的话说到了点子上。曹植说过：“观画的人，见了古代的帝王，全都敬重爱戴，见君王被三家大臣架空后夺取了政权，都为君王的不幸所伤感；而面对阴谋篡夺权力的乱臣贼子十分痛恨。见到有高尚品质和有杰出才能的人连肚子饿了都不知道；见到忠臣被杀害，全都肃然起敬；见到被无端流放的忠臣和王族子孙都叹息不己；见到淫夫和妒妇，全都不愿再看下去；见到遵守传统道德规范的的皇后或王妃，全都十分赞扬。因此，以上的事例说明了只有绘画才能完成保留人物形象，起到劝戒的作用。”
从前夏朝的衰亡原因是由于夏朝的国王桀暴虐荒淫，夏朝的太史终抱画去投奔商朝；殷商的灭亡是由于殷纣王的淫乱暴虐，内史挚装载图画而归顺周朝。燕国的太子丹向秦皇献图，秦皇没有怀疑；最先接受了萧何，沛公才成为君王。
绘画这门艺术，对国家作出了巨大的如国家的瑰宝一样的贡献，可以督促国家法令正常的实施。
因此汉朝的大明宫殿，赞扬这彩色图画的功绩；蜀郡的学堂，公然保存着劝戒的图画。在马后随行的女子，尚且自愿尊奉远古的君王唐尧；羯胡的君王石勒，还观看从古以来的忠孝事迹。怎么同博奕棋局所用的心思一样呢，我认为是“以名为教”的令人高兴的事情。我曾经愤恨王充的不知道绘画的语言，他说：“人们观看图画上所画的人是古人。观看所画的古人，如看死人，观看古人的形象而不及观察古人的语言和行为。古代贤者的道理，竹帛所承载的内容已经明白显豁了，怎么还要墙壁上所画的画呢？”我大笑这样的言论，他的道理充满诟病，把道、儒的学问用来充当食物，与请求牛去吹笙又有什么区别呢？
原文：论画六法
昔谢赫云：“画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传模移写。自古画人罕能兼之。”彦远试论之曰：古之画，或能移其形似，而尚其骨气。以形似之，外求其画，此难可与俗人道也。今之画，纵得形似，而气韵不生。以气韵求其画，则形似在其间矣。上古之画，迹简意澹而雅正，顾、陆之流是也。中古之画，细密精致而臻丽，展、郑之流是也。近代之画，焕烂而求备，今人之画，错乱而无旨，众工之迹是也。夫象物必在于形似，形似须全其骨气，骨气、形似皆本于立意，而归乎用笔。故工画者多善书。然则，古之嫔擘纤而胸束，古之马喙尖而腹细，古之台阁竦峙，古之服饰容曳，故古画非独变态、有奇意也，抑亦物象殊也。至于台阁树石、车舆器物无生动之可拟，无气韵之可侔，直要位置向背而已。顾恺之曰：“画人最难，次山水，次狗马。其台阁一定器耳，差易为也。”斯言得之。至于鬼神人物，有生动之可状，须神韵而后全。若气韵不周，空陈形似，笔力未遒，空善赋彩，谓非妙也。故韩子曰：“狗马难，鬼神易。狗马乃凡俗所见，鬼神乃谲怪之状。”斯言得之。至于经管位置，则画之总要。自顾、陆以降，画迹鲜存，难悉详之。唯观吴道玄之迹，可谓六法俱全，万象必尽，神人假手，穷极造化也。所以气韵雄状，几不容于缣素；笔迹磊落，遂恣意于墙壁。其细画又甚稠密，此神异也。至于传模移写，乃画家末事。然今之画人，粗善写貌，得其形似，则无其气韵；具其彩色，则失其笔法。岂曰画也？呜呼！今之人，斯艺不至也。宋朝顾骏之常结构高楼以为画所，每登楼去梯，家人罕见。若时景融朗，然后含毫；天地阴惨，则不操笔。今之画人，笔墨混于尘埃，丹青和其泥滓，徒污绢素，岂曰绘画？自古善画者，莫匪衣冠贵胄、逸士高人，振妙一时，传芳千祀，非闾阎鄙贱之所能为也
译文：昔日谢赫说：“画有六法，一是气韵生动，二是骨法用笔，三是应物象形，四是随类赋彩，五是经营位置，六是传模移写。自古以来绘画的人很少能六者兼得其妙。”
张彦远试论之曰：古代的画，往往放弃对象的形貌之似而推尚画的风骨气韵，从形似之外去追求画的意境，此中奥妙难以与俗人说清楚。现在人的画，即使得到形貌之似，但是气韵不能产生。通过气韵来讲求作画，则形似已经包含在里面了。上古时代的画，笔迹简略意味清淡，但典雅纯正，顾恺之，陆探微之流画家的画就是这样的；中古时代的画，细密精致而光彩焕发，展子虔、郑伯仁之流的画就是这样的。近代的画，焕然光灿而追求六法完备；现在之人的画，错综杂乱，没有一定宗旨，许多画匠的画都是这样的。
象物之形当然在于形似，而形似必须保全事物的风骨气韵，形似和骨气，都以立意为本，但归根结底又在于用笔，所以善画者多善书法。既然如此，那么，古代的嫔妃臂细而胸束，古代的马嘴尖而腹细，古代的台阁肃然耸立，古代的服饰容与拖曳，所以古画不只是变态，而是具有特别的意义，也可能是因为物象本身有所不同。至于台阁树石、车舆器物，没有生动之态可以比拟，没有气韵可以追求，特别重要的就只是构思位置和处理好向背阴阳关系。顾恺之说：“画人最难，其次是山水，再次是狗、马，而台阁是有一定形状之器，更容易画。”此话得其要领。至于鬼神人物，具有生动之态可以表现，必须画出神态气韵之后才算完全，如果气韵不周全，只是白白表现其形似；如果笔力不遒劲，只是徒然善于涂抹色彩，可以说是不好的。所以韩湟说：“画狗马难，画鬼神易。狗马乃是民众常见之物，而鬼神乃是谲怪之形。此言得其道理。至于经营位置，则是绘画的整体枢要。自顾恺之、陆探微以来，画迹很少保存，全面考察之，只有吴道玄的画，可称得上六法俱全，包罗万象，好象是神仙假手于他，完全达到了造化之妙。所以他的气韵雄伟之状，几乎在缣素之画纸上难于容纳，他的笔迹磊落峻伟，于是纵意发挥于墙壁之上，但他的小画又特别稠密，这真是神异。至于传模移写，乃是画家微不足道之事。然而现在画画的人，稍微善于写貌，获得形似，却没有应有的气韵；具现事物的色彩，却失去应有的笔法，怎能称为画呢。呜呼，现在的人画画不得当啊！
宋朝顾骏之，常构筑高楼，用做绘画的处所，每次登上楼则去掉楼梯，家里人很少见到他。若是当时景象融洽而晴朗，他就含毫作画，如若田地阴森凄惨，则不操笔。现在的绘画之人，笔墨和灰尘相混，颜料和泥沙相杂，白白粘污绢素，怎能说是绘画呢？自古善于绘画的，莫不是士大夫世家贵族，隐逸之士、高超之人、名声大振、妙绝一时，传美名于千年，而非里巷鄙陋俗贱之人所能为。
