回顾历史长河中，每位开国皇帝无一不是有雄才伟略的明主，而西晋的开国皇帝无疑是个例外，他能够建立西晋完全是因为其父亲以及祖父给他留下的基业过于强大，加上有良臣辅佐才得以创立伟业，以至于许多人对司马炎的成功不以为然，觉得不过是他有个好爷爷，好爹罢了。后世得许多学者以及史料的记载中，对于司马炎的评价都不好，认为司马炎是西晋大乱的始作俑者。那么现在，让我们来仔细了解下西晋的开国皇帝司马炎。
司马炎出生时，曹魏的老臣相继死去，而曹操的后代完全没有其祖父的雄才大略，而且其祖父出色的能力也得到了赏识，刚刚在西线耗死诸葛亮，又要北上抗衡佣兵而立辽东太守。渐渐的司马懿逐渐架空了曹魏集团的军权，使得司马家在曹魏可以说是一手遮天。高平陵事变，司马懿将自己的政敌全部打压下去，尽管名义上还是曹魏，但实际掌权者就是司马懿父子。他的父亲司马昭和他的叔叔司马师更是在篡魏的路途上越走越远，将曹魏的权力全部掌握在自己的手中，所以在司马昭死后，司马炎便逼曹奂退位，自己登基改立晋朝，史称西晋。就这样历经司马懿三代人的努力终究篡夺曹魏，建立了属于司马家的皇朝。司马炎在即位后不仅没有大杀功臣反而大加封赏，以此来拉拢人心，使得自己的政权更加稳固，确保不会发生内乱。同时司马炎还有一统天下的决心，所以他谋划多年，最终发兵二十余万南下伐吴，一举将东吴政权毁灭，天下一统，结束了三家分庭抗礼的乱世。
但司马炎的精于治理只是在灭吴之前的几年中，他勤于政事，使得西晋初期国内一片繁荣，但灭吴后，司马炎的心态却发生了改变。他认为天下已定，国家繁荣，便疏于政事，整日饮酒作乐不理会国家朝政，使得西晋的朝廷内暗流涌动，各国藩王都有着自己的算盘。果然司马炎死后便发生了八王争帝，五胡乱华等事。而这其中的种种原因就在于司马炎大搞分封让各地藩王的实力强盛，中央集团没有绝对的话语权，而土地改革不仅没有达到削弱士族的作用，反而被士族钻了空子，在西晋后期架空了皇室，使得国家实力下降，还有晚年在立太子方面的决定被后人诟病等。
西晋的建立方式与秦朝，汉朝用武力的方式打下天下是不同的，司马家是用相对和平的逼迫魏帝退位的方式来取得政权。所以司马家虽然取代曹魏成为了掌权者，但也由于不是武力夺权，所以士族以及官员并没有得到大洗牌，在话语权方面并没有武力打天下的政权稳定，也导致了西晋的迅速灭亡。而司马炎也同样比不上他的父亲以及祖父，在政治能力方面的能力与明主还是有着不小的差距的，没有雄才大略的司马炎更是没有安心治理国家才导致西晋的灭亡。
而且吞并三国并不是司马炎一人或者一支的努力，而是整个司马家族经过十几年的努力而成功取代曹魏成为掌权者的，而在司马炎成为皇帝后，便大加封赏司马家族做出贡献的子弟，使得自己的大权分散了出去，也为后来藩王实力强大，中央实力羸弱导致的八王之乱埋下了伏笔。而另一方面立司马衷当太子，导致外戚的实力大涨，司马炎死后，贾南风作为司马炎的儿媳便掌管了朝政大权，使得大权旁落于外戚，而自己的孙子也是被贾南风给杀害，所以这也是八王之乱的导火索。
八王之乱中，太子已死这件事被各地藩王得知都不消停了，自己家族的继承人被杀了，那自己便有了继承的资格，所以各地藩王便率军奔向了皇城，这也使得之前的西晋陷入了乱战之中，刚刚统一的天下又迅速的被覆灭。八王之乱的十几年战争中，无数藩王败亡，同时也有无数的新王诞生，最终参战的藩王都相继败亡，但这次作乱使得西晋的国力衰退，社会经济迅速倒退，无数人名在这次战役中死亡，也激起社会矛盾的爆发，西晋的力量消亡。之后蛮夷南下大肆掳掠，西晋灭亡，八王之乱是其重要原因。八王之乱以极端的方式向世人证实，司马炎指定的政策引起的社会矛盾，错误的社会风气，藩王实力强大以及士族的土地架空的政策，给社会带来深重而又长久的灾难。于是本国力强盛西晋被塞外蛮夷覆灭，太康年间的盛世消失不见，中原也被匈奴等胡人攻入，引发了历史上有名的五胡乱华的事件。司马炎晚年的昏庸决定，是所有事件的导火索，所以司马炎真的是被高估了。
论治国之道和政治手段司马炎并没有不及曹操、司马懿、孙权的地方，他最大的问题就是赢得太容易，没有乱世雄主坚韧的毅力，光是平定东吴他就已经认为自己天下无敌了。对西晋当时情况而言还真可能不统一为好，山涛反对伐吴的原因真是因为外部安定就必定会有内部斗争，贾充、荀勖也不是因为无谋才阻拦伐吴，顾及到自身利益，他们害怕往后内部斗争非常激烈。好在司马炎没有曹操等人折腾的性格，相当满足于一统天下的快感。
