叶名琛，字昆臣，湖北汉阳人，官至两广总督擢授体仁阁大学士。
叶名琛出生于书香门第，幼时“以诗文鸣一时”，不到18就考取贡生，26岁中进士，38岁就被升任广东巡抚，可以说是仕途顺畅，直至咸丰二年，实授两广总督兼通商大臣，位极人臣。 而叶名琛能在咸丰年间督抚更替频繁的情况下稳保官位，靠的就是他非凡的“剿匪"能力，叶大人知道，想要皇帝开心，无非就是送剿匪成功、镇压叛乱的捷报，所以在剿匪事业上，叶大人毫不含糊，这也成为他拿英国”洋匪“当中国”土匪“一般对付，最后兵败被俘的原因之一。其实，当时的那些旧式文人官员，根本不知道西洋文明为何物，也不知道欧洲列强之所以能够强大的原因，他们只是成日里陶醉在道德文章所塑造的一个个虚构的故事中不可自拔，而真正愿意探索强国御侮之道的没有几个人，这算是当时社会的普遍情况，也是清国一直被洋人欺负的主要原因。
在亚罗号事件[中国扣押了数名在英国船上的中国水手]之后，英国人在要求清国释放被押水手和立即道歉未果的情况下，悍然炮击广州城,叶名琛当即发布告示：英夷攻扰省城，伤害兵民，罪大恶极，但凡见上岸与在船滋事英匪，痛加剿捕，准其格杀勿论，仍准按名赏三十大元，解首级赴本署呈验，毋稍观望。第二次鸦片战争正式打响。
鸦片战争
但是，叶大人也许是想表现一下作为一方封疆大吏的气势，对英国军舰越过虎门，攻占广州东郊猎德炮台完全不放在心上，闻讯后说道：“必无事，日暮自走耳。但省河所有之红单船巡船，可传谕收旗帜，敌船入内，不可放炮还击。”说完继续检阅武乡市，好不潇洒。
一直等到英军攻占省城对岸河南凤凰冈等处炮台，叶大人才算是勉强觉得应该认真对付一下了，于是召集各官到督署商议对策，断言十五日必无事。也算是践行他“不战、不和、不守、不死、不降、不走”的理念。而历史开了个大玩笑，广州十四日被英军占领。不知叶中堂被英人俘虏时作何感想。
叶名琛被俘后英军将他带到停在香港的英舰“无畏号”上，因他在中国位高权重，英国人也给与了充分的礼遇，但叶名琛到现在还被春秋大义束缚，想要面见维多利亚女王以与西人论理，最后被英国人押解到印度加尔各答，叶名琛最终不愿损气节，绝食而死，在印度，他自比”海上苏武“，时人提及他多是批评之声，觉得他”古之所无，今之罕有“，可在那样一个皇帝在与英国开战前连英国在哪都不知道的时代，人们实无理由苛责叶名琛这样从小受程朱理学熏陶的旧式中国人。这只能再次惊醒中国人，千万不要逆时代潮流而动。
