二戰末期的德國，在軍事裝備上走上了兩個極端，一方面研發一些根本不具備實用價值的末日武器，如“鼠”式超重型坦克等；另一方面又積極研究一些製造成本和使用成本都很低的簡便武器，如鐵拳單兵反坦克火箭。從戰爭角度來看，當然是後者更加實用，而其中一款名叫PAW600的火炮，是另一個隱藏的王者，但它出生太晚沒能量產，不免有點遺憾。
PAW600反坦克炮
迫切的反坦克需求催生出的王者
二戰中期的德軍已經深感坦克和反坦克炮數量不足，前線部隊在盟軍的坦克集群攻擊下艱難的作戰，限於火炮產量不足，前線部隊迫切需要一種能夠快速大量裝備的反坦克武器。
單兵火箭筒雖然反坦克效果不錯，但是缺點也很明顯，必須要射手抵近到危險程度很高的幾十米內才能發揮作用，對於缺乏實戰經驗的士兵而言，無疑是讓它們去送死。部隊真正需要的還是專業的反坦克炮。
蘇軍演示使用鐵拳
傳統的反坦克炮，炮管加工困難，材料消耗較大，對大規模量產不利，如果能解決這些問題，那麼火炮的產量將得到極大的提升。
最終設計師在引入了“高低壓”技術，以及空心裝藥破甲彈技術之後，成功設計出一種輕便靈活的反坦克炮，這就是PAW600反坦克炮。
反坦克炮
獨具一格的PAW600
PAW600反坦克炮從外表看起來，就像是一門輕量化的PaK40型75毫米火炮。不過它們兩者有著很大的區別。
火炮口徑為80毫米，因為彈藥為80毫米迫擊炮改裝而來，反坦克的彈藥為空心裝藥破甲彈，不能發射常規的動能穿甲彈。該炮所謂的高低壓發射，其實和現在的顆粒發射藥有異曲同工之妙。
火炮具體的發射原理其實很簡單，原來的火炮因為點火時發射藥突然爆燃，產生巨大的膛壓將炮彈推出炮口，然而隨著炮彈越靠前，膛內氣壓開始減小，炮彈無法得到一個持續平衡的推力。高低壓的原理是採用類似分裝彈藥的結構，彈頭與發射藥之間被隔開，中心有一個空心的柱狀結構前突，與炮彈尾部緊貼，點火後火藥燃氣通過這個空心的空洞前衝，推動炮彈向前運動。
與此同時炮彈尾部的柱狀結構也是空心的，不僅外部有彈翼，而且周身開有洩氣孔。這樣當第一股最猛的燃氣作用到炮彈尾部時，能夠通過孔洞洩出一部分，炮彈得到的推力降低，隨著越來越多的燃氣注入，炮彈尾部與炮管內壁之間的空隙也被燃氣填滿，炮彈將獲得一個持續增加的推力，如此一來就能將炮彈發射得更遠。
PAW600反坦克炮
使用這種發射方式好處很多，首先能用更少的發射藥滿足炮彈飛行需求，炮膛內膛壓更低，炮管可以做得更輕，後坐力更小，再搭配一個高效的制退器後，炮架也能做得輕量化。無論是從材料上來說，還是加工難度上來說，這種火炮都極具戰時生產潛力的。
而火炮的炮彈，因為缺少鎢等材料，乾脆全盤放棄了發射動能穿甲彈的能力，轉而專心使用破甲彈。這種用80毫米迫擊炮炮彈改裝而來的炮彈，可以最大限度地利用現有的生產線，而且結構簡單，適合大量生產，破甲深度不因距離而發生改變。火炮調整炮架後，也可以發射榴彈反步兵。
PAW600反坦克炮
最終的成品火炮重590千克，炮架是由PaK35/36反坦克炮稍微改進一下就直接用了，長2.95米，口徑80毫米，炮口初速度約420米每秒，最大射程約6200米（曲射），反坦克作戰有效射程約為600米左右，炮彈能夠擊穿30°傾斜角放置的140毫米均質鋼裝甲，比當時德軍廣泛採用的75毫米鎢芯穿甲彈穿甲能力略高。
沒有走向量產的王者
對於當時德軍的整體情況來看，常規火炮已經難以滿足需求，反倒是PAW600這種另類的身管火炮，更加符合德軍的實際需求。
PaK40反坦克炮
首先它的材料消耗較少，不管是火炮還是炮彈生產都更加便捷，據估計它量產的造價比PaK35/36還便宜，能夠為前線提供更多的火炮數量，對於提升部隊的作戰能力非常重要。
其次它的性能優異，雖然它在反坦克作戰時有效射程不如常規火炮，但是服役後能與黑豹、追獵者坦克殲擊車等形成高低搭配，而且改進炮架後還能發射榴彈，充當步兵炮使用，是一款多功能的火炮。不僅如此，它因為與傳統火炮操作差不多，一線部隊不需要增加額外的培訓，能夠很快上手使用。
PaK40反坦克炮
其實德軍並非不想生產這樣一門優秀的火炮，在1944年12月就計劃率先生產40門，此後每月生產220門，但是因為德軍生產受到盟軍空襲變得混亂不堪，加之德國把重點放在鐵拳單兵火箭筒上，因此PAW600火炮壓根就沒有生產幾門。
結語
戰爭比拼的是人力資源和物質資源，最好的武器是兼顧了生產性和實用性兩個方面，PAW600火炮就是這樣一款武器裝備，但是它出現得太晚，已經沒有能力改變戰局，幾個不成熟的後續研製型號也隨著德軍的投降煙消雲散。
一種和38T坦克組合的殲擊車設想
二戰後因為大部分國家已經有一個相對安定的生產環境，能夠從容的生產常規火炮，加上穿甲彈技術的進步，高低壓原理的火炮已無太大提升空間，因此被放棄，目前阿伯丁武器博物館還保留有一門PAW600反坦克炮，供人們觀賞二戰真實存在的德國黑科技。
