北京大學創立於1898年維新變法之際，初名京師大學堂，是中國近現代第一所國立綜合性大學，創辦之初也是國家最高教育行政機關。1912年改為國立北京大學。1937年南遷至長沙，與國立清華大學和私立南開大學組成國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明，更名為國立西南聯合大學。1946年復員返回北平。1952年經全國高校院系調整，成為以文理基礎學科為主的綜合性大學，並自北京城內沙灘等地遷至現址。2000年與原北京醫科大學合併，組建為新的北京大學。
北京大學是新文化運動的中心和五四運動的策源地，最早在中國傳播馬克思主義和科學、民主思想，是創建中國共產黨的重要基地之一。長期以來，北京大學始終與中國和中國人民共命運，與時代和社會同前進，是培養和造就高素質創造性人才的搖籃，恰如蔡元培先生所言：“大學者，囊括大典，網羅眾家之學府也……此思想自由之通則，而大學之所以為大也。”
1917年，著名教育家蔡元培出任北京大學校長，他“循思想自由原則，取兼容幷包主義”，對北京大學進行了卓有成效的改革，促進了思想解放和學術繁榮。陳獨秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批傑出人才都曾在北京大學任職或任教。
北京大學人才薈萃，群星璀璨。一百多年來，聚集了眾多的著名學者、專家、學術大師，培養了一代代優秀人才，湧現出大批革命家、思想家、理論家、科學家和教育家。這些傑出人物，用自己的智慧和生命譜寫了北大發展史上的光輝篇章，為中華民族的解放和振興做出了重大貢獻。他們的輝煌業績和奉獻精神永遠激勵人們奮進！ 這裡介紹的北大人物，共計217位，選自北京大學校史館傑出人物展覽。主要包括百年來北京大學（含西南聯合大學）師生中對人民革命鬥爭和社會主義現代化建設事業有重大貢獻的革命者，對中國近現代科學文化和教育事業有重大建樹的學術先輩、教育家，20世紀50年代評選的中國科學院學部委員（1994年改稱院士）和本校教師中的一級教授，以及北大師“諾貝爾獎” 、“兩彈一星功勳獎章”和“國家最高科學技術獎”獲得者（2000-2001年度）。
湯用彤、馮友蘭、翦伯贊、王力、曹靖華、朱光潛、馮至、馮定、馬寅初、陳岱孫、金克木、季羨林、費孝通、張岱年、林庚、宿白、王鐵崖、李賦寧等，都在這裡為中國現代人文社會科學體系的建立和發展做出了傑出的貢獻；改革開放以來，更是湧現出厲以寧、袁行霈、蕭蔚雲、田餘慶、黃楠森、湯一介、趙寶煦等一大批國內外知名學者，活躍在國內外學術舞臺上。
北京大學學風：勤奮、嚴謹、求實、創新
說勤奮戰爭年代的北大學子在炮火和硝煙中筆耕不輟，和平年代的圖書館、實驗室中依然是北大人忙碌的身影；
論嚴謹，文史學科辨章學術、考鏡源流，理工學科精益求精、錙銖必較；
講求實，費孝通深入江村開展社會調查，馬寅初校長“單槍匹馬”堅持“新人口論”的風采猶存；
談創新，北大一直在持續改革中前進，引領著中國高等教育的進步，培養著“引領未來的人”。
北大校徽：
北京大學校徽由魯迅先生於1917年8月設計完成。“北大”兩個篆字的上下排列，其中“北字”構成背對背的兩個側立的人像，而“大字”構成了一個正面站立的人像。北京大學校徽突出一個辦學理念，即大學要“以人為本”。
