慈禧太后
說起慈禧太后，德齡公主寫的《清宮二年記》《瀛臺泣血記》《御香縹緲錄》等可算是第一手資料，她把慈禧描寫得惟妙惟肖，雖然不乏小說筆法，讓人真假莫辨。
德齡的父親曾是清帝國駐法國和日本的外交官，所以她遊歷過很多國家，精通八國語言。慈禧正是看中了這一點，讓17歲的德齡到宮中充當了貼身女官，專門協助她接待那些各國外交官夫人們。德齡雖然只在宮中待了兩年，但她與慈禧是近距離接觸，在她眼裡，慈禧是慈祥近人的，並沒有傳說中的高高在上、冷酷刻薄。德齡出宮後不久，其父病逝，她嫁給了美國外交官，跟著去了美國，就有了《清宮二年記》《瀛臺泣血記》《御香縹緲錄》等英文作品，她也以“公主”的名號活躍在美國社交界。
慈禧太后與德齡公主（左）
我感興趣的是，在德齡的記述中，有關慈禧太后和宮中的飲食都有很詳細的描寫，既解答了大家對宮廷筵席的神秘感，也讓人們對慈禧的養生有了進一步的瞭解。
比如，在《清宮二年記》中，德齡就詳細記錄了宮廷飲食的規矩和滿人、漢人用餐方式的不同。她說：
“漢人用餐時，一次性將所有的菜盤放在餐桌的中央，每位用餐者使用筷子從餐盤中夾取自己想吃的食物菜餚。滿族人的用餐習慣則大為不同，他們分別使用各自的碗碟和其他餐具，和一些西方國家的用餐習慣差不多。對這樣的用餐習慣和方式，慈禧太后很感自豪，她認為這樣的習慣更利於節省時間，也更加的清潔衛生。”（見東方出版社《清宮二年記》，2017年3月版）
看來，不止滿族，世界上大多數民族都是實行分餐制的，漢族早期也是分餐制，後來逐步過渡為合餐制。通過2003年的SARS和2020年的新冠肺炎，我們都知道團團圍坐的合餐很容易導致病毒的傳播，是時候改變這種用餐習慣了。
德齡記述，宮中的菜餚主要以豬肉、羊肉和野味、雞鴨鵝等家禽為主，以及各種蔬菜，牛肉被列為禁止食用之列。這與中國是一個傳統農耕社會有關，牛是農耕中重要的生產工具，吃牛肉是罪不可赦的。不過，滿族人傳統以漁獵為主，這時候也尊崇耕牛，說明其生活習慣的漢化。
慈禧太后與各國外交官夫人
對宮中筵席，德齡說道：
“這頓午膳我們吃到了以十種不同方式烹製的豬肉，包括肉丸、切肉——切肉分為紅白兩個種類，其中紅的那種切肉是用特殊的豆醬燒製而成，色澤紅潤，香氣撲鼻，吃上去味道好極了。另外，還有竹筍炒肉絲、櫻桃燒肉塊和洋蔥炒肉片。洋蔥炒肉片這道菜很為太后所喜愛，不得不承認，吃過之後，我感覺這道菜確實非常的美味。另外，還有以豬肉、雞蛋和蘑菇做餡料，經過煎炸而成的餅；還有豬肉捲心菜、蘿蔔燴菜等等。那些雞和羊肉類的菜餚也都以不同方式烹製而成。
比較顯眼的還有桌子中間擺放的一個大碗，和其他的碗一樣也是金黃色，口徑足有二英尺大小。這隻大碗裡面裝著清新的魚翅煲，臥著一隻雞和一隻鴨。魚翅在中國屬於備受好評的貴重食品，尋常百姓家是見也沒有機會見到的。
除此之外，桌子上還有烤雞、拆骨雞和烤鴨。雞和鴨體內都填充了松枝，放在烤爐上烘烤完成之後，散發出松油的清香之氣，色香味俱佳，令人食慾大開。
還有一道菜是慈禧太后非常喜歡吃的，做法就是將豬肉皮切成小小的方塊兒加以烘烤，豬皮焦黃脆嫩，微微卷曲，像滷好的臘肉那種色澤和形式，吃上去香味撲鼻，外脆裡嫩，口味極其富有層次感。”（見東方出版社《清宮二年記》，2017年3月版）
這裡面，魚翅煲和脆皮乳豬確實是尋常人家不易見到的，櫻桃燒肉塊是一種奇異的組合，現在已很少有飯店做了，可以嘗試恢復一下。而“以豬肉、雞蛋和蘑菇做餡料，經過煎炸而成的餅”就是我們常見的春捲。不過，跟我們印象不同的是，我們常在電視劇中看到過太后或皇上吃飯時擺了一大桌子菜，只有面前的幾隻菜餚才有幸被夾到幾筷子。其實，按照上面的描述，那些菜餚也都是非常可口的，並非僅是擺設。
慈禧太后與德齡公主（左三）
除了菜餚，宮廷裡的麵點也都是花樣百出的。德齡說：
“這些麵食被做成各種各樣的形狀，都是用不同的模具做成不同的充滿想象力的形狀，比如龍、蝴蝶、花兒等等，美觀又有趣。我們還吃到了各種各樣不同的泡菜，這些也是慈禧太后非常喜愛吃的東西。還有一些嵌在蛋糕中和浸在糖汁中的紅豆糕、綠豆糕，林林總總，不一而足，讓人看都看不過來，吃更是吃不過來了，每樣飯菜嘗一口，片刻之間，人就很飽了。 ”
“…………我們還吃到了各種各樣的粥，有些是用甜玉米熬製的，有些是黃色的小米粥（看上去像鳥食）。太后告訴我們說，在吃了肉類菜餚之後，應該把這些粥都吃完，那樣更加利於養胃養生，我們對她的話深信不疑。”（見東方出版社《清宮二年記》，2017年3月版）
每餐必喝小米粥，這樣能夠養胃，說明慈禧太后很會養生。慈禧太后能夠活到73歲，並且在各國環伺的情況下一直牢牢掌握著軍政大權，左右著帝國命運，在那個時代確實是個奇蹟。不能不說，這也與她的飲食與養生息息相關的。
