皇上剛上位的時候，一般就要為自己選一塊風水寶地作為自己的陵墓，並花費很長時間才將它建成。比如朱元璋的陵墓就花費了25年的時間才建成。而且，皇帝的陵墓中都設有很多的機關，在皇帝下葬之後，這個機關就會啟動，這就是為了防止一些盜墓者前去。
古代的殉葬制度非常的殘忍，我國自殷商時期的奴隸社會開始，便有了殉葬風俗。春秋戰國再到秦朝都沿襲了過去的傳統，雖然秦朝之後是封建制王朝，但是皇帝身死，依然要陪葬很多後宮妃子和傭人。
歷朝歷代修築皇陵的工匠，幾乎全被活殉葬在了墓中。通常是等到皇帝下葬後，外面的士兵將地宮的大門反鎖，不讓裡面的工匠出來。
後來，這些人變得非常的聰明，在建設的時候為自己留了一手，他們會在皇陵內，設置出一些非常精妙的機關，為自己做逃生之用，由於這個機關設計得非常隱蔽，平常只留一條縫隙，監工的人實際上根本看不到，這個機關叫做"木栓頂門"。
孫殿英當年在盜慈禧陵墓時就曾發現了這一秘密。
1928年，時任軍長的孫殿英，嘴上以軍費緊張為由，對清東陵進行了挖掘，當然其中也沒有放過慈禧的定東陵。雖然士兵眾多，但一代皇陵又怎會是輕而易舉就打開的。在慈禧地宮的大石門前，孫殿英被擋住了，這個大石門堅固無比，深處地下，又不敢炸。
後來，孫殿英在門的上面，發現了一條細縫，這條細縫就是開啟墓門的"鑰匙孔"。
明清兩代的石門是從整塊石頭上雕刻出來的，分為左右兩個，每個重達一千磅。用於關閉大門，工匠們使用民間"木製螺栓頂門"的原則：設計一個長石條並從內部頂住門，從而消除了從外面推開的可能性。
工匠會提前製作好一把特殊的石門鑰匙，名叫拐釘鑰匙，這種鑰匙可以將頂門長石條推開，也能從外面慢慢地將石條放倒。這樣一來，就達到了不用留人也能在門後關上石門的效果。這種設計是非常保密的，真是一舉兩得。
雖然這是為活命被逼的做法，但是也足夠看出古代匠人的智慧。
