鸡传染性法氏囊炎是青年鸡的一种急性、接触性传染病。临床表现为精神不振、厌食、间歇性腹泻、震颤和重度虚弱，剖检变化以脱水、骨骼肌出血、肾小管尿酸盐沉积和法氏囊肿大、出血为特征。
本病的危害主要是病毒侵害鸡的中枢免疫器官一法氏囊，使鸡的法氏囊的淋巴细胞生产受到破坏，降低或不能产生免疫球蛋白，导致免疫机能障碍。因而，使鸡群对疫苗接种的应答反应性降低，并对多种其他疾病的易感性增高，即出现免疫抑制现象。
病原本病病毒粒子大小为55~63纳米，在人工培养增殖过程中可出现直径20纳米的病毒颗粒碎解产物。该病毒对理化因素抵抗力较强，加热56C 5小时、60C 90分钟仍存活；在一20C环境保存了3年后，对鸡仍有感染力。病毒在自然界存活时间较长，在病鸡舍中的病毒可存活122天。病毒对乙醚、氯仿、酚类、升汞和季胺盐等都有较强的抵抗力，但以含氯化合物、含碘制剂、甲醛敏感。
流行特点传染性法氏囊炎遍布于全世界许多养鸡发达的国家和地区，造成相当严重的经济损失。1979年以来，我国北京、上海、山东、江苏、黑龙江、河南、吉林、云南等省陆续有发生此病的报道。1988年以来，我国不同类型鸡场，发生了严重的流行，造成巨大的经济损失。
传染性法氏囊炎病毒的自然宿主主要限于鸡和火鸡。从鸡分离的传染性法氏囊炎病毒只能使鸡感染发病，实验感染火鸡不发病，但能产生抗体，从火鸡分离的病毒仅能使火鸡感染，对鸡无影响。不同品种的鸡均可发病，其中来航鸡较易感。
本病的发生与日龄有密切关系，不同日龄的鸡对此病的敏感性不同，其特点是在法氏囊有功能时方可发病，幼龄雏鸡因母源抗体而得到保护，成年鸡又因法氏囊菱缩而不敏感，或取隐性经过。但个别情况下也有14~20周龄鸡群呈急性暴发的报道。在自然条件下，2~11 周龄可发病，但以3~6周龄多发病，其中4周龄最易感。无母源抗体的雏鸡在出壳不久即可因感染野毒而发病。
