1932年上海“一·二八”事變爆發，1月29日汪精衛在和蔣介石在探討應怎樣應對“一·二八”事變時說：“南宋的秦檜遭到世人唾罵，但我覺得秦檜也是個好人。因為他在國家危亡關頭，總要找出一個講和的犧牲者，秦檜其實就扮演了這麼一個角色，他用自己遭世人唾罵，換來當時的和平，使無辜生靈免遭塗炭之災。照我看秦檜的救國與岳飛的抗敵，只是手段不同而已。”蔣介石怒色說道：“秦檜是地道的賣國賊，這是婦孺皆知，怎麼能同岳飛相提並論呢？”
汪精衛是個典型的民族失敗主義者，面對日本侵略者的狂妄認定抵抗毫無意義，時刻準備當一個現在的秦檜。汪精衛眼裡的民族英雄岳飛是個無法節制的軍閥，言下之意該殺。否定岳飛崇拜秦檜，汪精衛走上了賣國投敵的漢奸之路。有諷刺意味的是，汪精衛賣國投敵做秦檜，可是他的主子日本人卻敬重岳飛盡忠報國。
一百多年前，日本學者笸川種郎著了本《中國第一大偉人岳飛》，這位日本作者稱岳飛為“特別之民族之代表”。日本最早派遣到大清的間諜有個叫曾根俊虎的，《清國漫遊志》中記載，曾根在杭州參拜岳飛廟時，曾默默禱告：“東海一書生遠道而來，表達欽佩之情。君如有靈，輔我微忠，振興亞洲。”
早在日本幕府時代，日本人就把南宋的文天祥岳飛等民族英雄和日本的武士道聯繫起來，從而使中國的民族英雄的精神成了日本的武士道精神的重要支柱，而岳飛的“盡忠報國”精神，被日本人奉為武道士準則。在抗戰期間，有很多日本軍官會到岳飛墓和岳飛廟前下跪燒香和拍照。為了侵略的需要，日本政府鼓吹武士道精神，由日本內閣情報部編撰的《寫真畫報》，就曾在一期封面中用了“盡忠報國”四個大字！很顯然，日本眼中的岳飛是個大英雄。
直到今天，日本依舊崇拜岳飛，日本對一些歷史篡改後的《世界史教科書》中對岳飛的評價仍然不變，“他是抵抗異民族入侵的千古名將，在中國是地位凌駕於諸葛亮之上的大英雄。”。在日本人投票評選的中國史上NO.1的大英雄活動中，岳飛和項羽被選為並列第一。日本人中不知道岳飛的幾乎沒有。日本的家庭婦女經常在一起唱詩，日語叫“詩吟（しぎん）”，其中就有岳飛的《滿江紅》！
在一些日本媒體評選中，日本人更是把岳飛視作其本國源義經、楠木正成一樣的忠臣烈士，日本人如此點評：“至今，嶽王廟香火旺盛，而陷害他的秦檜卻跪地千年遭受唾罵，這就是中國人的價值觀，也體現出岳飛是史上最強護國之士的魅力。”連日本人都明白，岳飛是民族英雄，寄託著維護統一反抗侵略的民族精神，這是中國人的價值觀，是最強護國之士的魅力。
可是今天這種價值觀受到了某些人的挑戰，2002年12月，由余桂元主編的《全日制普通高級中學歷史教學大綱》(實驗修訂版)出版，主張“以歷史唯物主義觀點分析對待我國曆史上的民族戰爭，是國內民族之間的戰爭，是兄弟之爭，家裡打架”，而“基於這一觀點，我們只把反對外來侵略的傑出人物戚繼光、鄭成功等稱為民族英雄，對於岳飛、文天祥這樣傑出的人物，我們雖然也肯定他們在反對掠奪和民族壓迫當中的地位和作用，但並不稱之為民族英雄”。
岳飛不是民族英雄，誰是民族英雄，難道秦檜吳三桂是民族英雄嗎？這和汪精衛的觀點不謀而合，汪精衛肯定秦檜做了不恥於民族的漢奸說明什麼，說明否定岳飛等於打斷中華民族的精神脊樑。正如李漢魂所言，“竊以國本在民，而民族精神為立國要素。若武穆者，誠人倫之極則，所謂民族英雄，微斯人其誰能與歸？”（李漢魂《嶽武穆年譜·自序》）
岳飛是民族之光，華夏之魂，千百年來在國人心中有神聖不可侵犯的地位。岳飛的“盡忠報國”，岳飛的反侵略反分裂，岳飛精神已經融入民族的血液之中，使得岳飛早與中國人擁有了命運連帶感。
明人董其昌在《湯陰縣嶽祠記》中稱：“戡亂之時，表彰尤急。”內憂外患之時，岳飛的價值格外突出。宋孝宗力主“恢復”，為岳飛平反追諡武穆、追封鄂王。明朝由於異族入侵的威脅下，岳飛褒封為“三界靖魔大帝”。清朝入關，因為岳飛是抗金英雄作為後金的大清把岳飛移出“武廟”，但是乾隆推崇岳飛的文章、書法及精忠氣節，曾親自到湯陰岳飛故里拜謁岳廟。被八國聯軍攆出紫禁城的光緒皇帝和慈禧太后，棲棲遑遑逃跑中在湯陰岳飛廟裡分別留下了“百戰神威”和“忠靈未泯”的牌匾。慈禧太后是國難思良將啊。
“北虜術滅，何以家為”，岳飛精神已經融進了中華民族優秀的文化傳統之中，構成了中華民族優秀精神遺產的一部分，鼓舞著無數的志士仁人拋頭顱灑熱血。
孫中山曾經揮筆贈給送給日本友人一聯：“環舉褸中虯髯客，湧金門外岳飛魂。”
1931年“九·一八”事變後，蔣介石在同年1 1月南京召開的國民黨第四次全國代表大會上，特地提到要學習嶽武穆精忠報國。
毛澤東晚年在批註《新唐書》卷一一三《徐有功傳》時評價說“岳飛、文天祥……鄧演達、楊虎城……諸輩，以身殉志，不亦偉乎！”
國民政府於民國十七年（1928年）將岳飛與伏羲、神農、黃帝、孔子、孟子、關羽等十二位歷代名人列為“先哲類神祀饗祭”，並列入法典，岳飛成為了“民族英雄”的化身。
抗戰爆發，作為民族英雄的岳飛激發著人民前所未有的愛國主義和抗日激情，在民族生死存亡的危難關頭，中華大地響徹《滿江紅》，“抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈……”，大家慷慨激昂高呼“還我河山”，奔赴戰場發誓把侵略者趕出中國。
參加過抗戰的百歲老將軍賈宜斌說：“岳飛精忠報國的英雄事蹟，永遠鼓舞后人奮勇前進，已成為中華民族精神的一部分，抗日戰爭的勝利，岳飛精神的感召，起了很大的作用。”
“沒有偉大人物出現的民族，是世界上最可憐的生物之群；有了偉大的人物，而不知擁護、愛戴、崇仰的國家，是沒有希望的奴隸之邦”，否定岳飛就是否定歷史，否定中國的傳統，否定愛國主義。岳飛已經不僅僅是一個歷史人物，而是凝聚著民族精神的內涵和愛國主義的支撐，是反抗侵略實現統一的一面旗幟。岳飛魂就是民族魂，丟掉了岳飛就是丟掉了民族魂。
