1975年，最後一個感染天花的人，她活了下來
1.天花
天花病毒是20世紀主要的死亡原因，導致大約3億人死亡，它殺死的人類可能比任何其他病毒都要多。1966年，世界衛生大會(世界衛生組織的決策機構)達成一項協議，啟動一項“強化根除天花方案”，並試圖在10年內根除這種疾病。當時，天花仍在31個國家流行，包括巴西、整個印度次大陸、印度尼西亞和撒哈拉以南非洲。這一雄心勃勃的目標被認為是可以實現的，原因有幾個:1疫苗提供了特殊保護，2現只有一種病毒等著解決，3沒有動物天生攜帶它，4感染的潛伏期已知，很少改變為，5感染總是會引起症狀，所以誰得這種病是很清楚的。
在大規模接種疫苗之後，疾病檢測和控制是根除運動的核心。一旦發現病例，受害者就被隔離，他們的密切接觸者也被隔離，並且他們都接種了疫苗，成功來得很快，到1970年，天花在西非已經不再流行，1971年，在巴西也不再流行，直到1973年，天花僅在印度次大陸、博茨瓦納和埃塞俄比亞流行，最後，在全世界進行了13年協調的疾病監測和疫苗接種運動之後，世界衛生組織於1979年宣佈根除了天花。儘管當時使用的主要武器是當時作為疫苗的牛痘病毒，但似乎沒有人知道牛痘病毒的確切來源。
2.麻疹
在20世紀60年代美國開始接種疫苗之前，每年有超過50萬麻疹病例導致大約400人死亡。在發達國家，兒童主要在三至五歲之間受到感染，但在發展中國家，半數兒童在兩歲之前就受到感染，在美國和英國，這種疾病每年或每兩年定期流行一次，具體情況取決於每年出生的兒童數量。目前流行的毒株是在20世紀上半葉進化而來的——可能是在1908年到1943年之間。
到上世紀70年代中期，隨著一項被稱為“讓麻疹成為記憶”的大規模疫苗接種計劃的實施，美國的麻疹發病率下降了90%。在過去50年裡，其他國家的類似疫苗接種運動已將感染水平降低了99%。
疫苗的使用一直存在爭議，1998年，韋克菲爾德Andrew Wakefield和他的同事發表了一篇欺騙性的研究論文，聲稱MMR疫苗與自閉症有關，這項研究被廣泛報道，並引發了人們對疫苗安全性的擔憂，但隨後韋克菲爾德的研究被認定為欺詐，2010年，他被註銷了英國醫療註冊，不能再在英國行醫。在這場爭議之後，英國的MMR疫苗接種率從1995年的92%下降到2003年的不到80%，麻疹病例從1998年的56例上升到2008年的1370例，歐洲各地也出現了類似的增長，2013年4月，英國威爾士爆發麻疹疫情，主要感染未接種的青少年。當然儘管存在這樣的爭議，芬蘭、瑞典和古巴也已經消滅了麻疹，日本在1992年廢除了強制疫苗接種，1995年至1997年，該國報告的病例超過20萬例，自從20世紀60年代引進麻疹疫苗以來，醫學文獻一直在討論全球消滅麻疹的可能性，如果當前根除脊髓灰質炎的運動取得成功，這場辯論很可能會重新開始。
3.脊髓灰質炎
1960年醫院工作人員正在檢查一位病人的槽形呼吸器“鐵肺”
在20世紀中期的夏季，美國和歐洲的家長們對每年出現的脊髓灰質炎(或小兒麻痺症)感到恐懼，這種疾病通常被稱為“小兒麻痺症”。本世紀初，這種疾病很罕見，全世界每年只有幾千例，但到20世紀50年代，僅美國每年就有6萬例，英格蘭和威爾士平均每年有2300例。
在1916年和1917年，美國發生了一場大規模的流行病;記錄在案的病例有27,000例，死亡人數為6,000人，其中紐約市有9,000例,當時沒有人知道病毒是如何傳播的,這座城市的許多居民，包括科學家在內，都認為貧窮的貧民窟裡的移民是罪魁禍首，儘管在斯塔頓島等較為繁華的地區，這種疾病的患病率更高——這種模式在費城等城市也曾出現過。與此同時，許多其他工業化國家也受到了影響。
20世紀工業化國家脊髓灰質炎發病率上升的原因從未得到充分解釋,這種疾病是由一種通過糞-口途徑在人與人之間傳播的病毒引起的，自然地只感染人類,矛盾的是，在衛生條件改善和財富增加的時代，它卻成了一個問題,儘管這種病毒在20世紀初被發現。
隨著1950年代中期疫苗的發展，許多國家開展了大規模疫苗接種運動。在美國“10美分大遊行”(March of Dimes)推動的一場運動之後，每年的脊髓灰質炎病例數量急劇下降;上一次爆發是在1979年，1988年，世界衛生組織和其他組織發起了全球根除脊髓灰質炎行動，到1994年，美洲宣佈無疾病，隨後是2000年的太平洋地區和2003年的歐洲，2012年底，世界衛生組織(World Health Organization)報告的病例只有223例，主要為1型脊髓灰質炎病毒感染，尼日利亞122例，乍得1例，巴基斯坦58例，阿富汗37例。在這期間疫苗接種隊經常面臨危險;2013年初，巴基斯坦有7名疫苗接種員被殺，尼日利亞有9名，在巴基斯坦，2013年2月26日，一名提供安全保障的警察被謀殺，這進一步阻礙了根除行動。
4.艾滋
人類免疫缺陷病毒(HIV)是一種病毒，當感染沒有得到治療時，就會導致艾滋病(獲得性免疫缺陷綜合症)。大多數病毒學家認為，艾滋病毒在20世紀起源於撒哈拉以南的非洲，那裡超過7000萬人感染了這種病毒，到2011年，估計有3500萬人死於艾滋病，這使艾滋病成為記錄以來最具破壞性的流行病之一。HIV-1是20世紀最後25年出現的最危險的病毒之一，1981年，一篇科學文章報道了五名年輕男同性戀者的死亡，當時沒有人知道他們死於艾滋病。
20世紀初，艾滋病毒跨越了非洲黑猩猩和人類之間的物種屏障，在隨後的幾年中，非洲發生了巨大的社會變化和動亂，隨著大量人口從農村轉移到不斷擴張的城市，以及病毒從偏遠地區傳播到人口密集的城市，人口轉移是前所未有的，艾滋病的潛伏期約為10年，因此從20世紀80年代初開始的全球流行是可信的，關於艾滋病毒大流行起源的“走出非洲”理論沒有得到非洲人的認可，他們認為這種“指責”是錯誤的，隨後世界衛生大會在1987年通過了一項決議，其中規定艾滋病毒是“一種自然發生的[病毒]，其地理來源不明”。
艾滋病毒大流行給社區帶來挑戰，並在全世界帶來社會變革。關於性的觀點被更公開地討論，出現許多關於性行為和藥物使用的建議，而在這之前這些都是是禁忌，是由許多政府和他們的醫療保健提供者贊助的。
5.流感
1918年，美國紅十字會成員將一名西班牙流感患者從一所房子裡轉移出來
當流感病毒發生基因突變時，許多人對新毒株沒有免疫力，如果易感人群的數量高到足以維持感染鏈，大流行就會發生，當不同的病毒株同時感染動物，特別是鳥類和豬時，通常會發生基因變化，雖然許多脊椎動物的病毒只侷限於一個物種，但流感病毒是個例外。19世紀最後一次大流行發生在1899年，導致歐洲25萬人死亡，這種起源於俄羅斯或亞洲的病毒是最早由火車和輪船上的人迅速傳播的病毒。
1918年出現了一種新的流感病毒，隨後的西班牙流感大流行是歷史上最嚴重的自然災害之一，其死亡人數之巨大;全世界大約有5000萬人死於這種感染。據報道，美國有55萬人死於該病，是第一次世界大戰期間死亡人數的10倍，英國有22.8萬人死於該病，印度有2 000多萬人死亡，西薩摩亞有22%的人口死亡，雖然每年冬天都有流感病例發生，但20世紀只出現兩次大流行。
1957年，又出現了另一種新病毒，導致亞洲流感大流行;雖然這種病毒的毒性不如1918年的毒株，但全世界有100多萬人死亡，下一次流感大流行發生在1968年，當時出現了一種新的流感毒株，取代了1957年的毒株，1968年的流感大流行主要影響老年人，是最不嚴重的，但在美國有33,800人死亡。
6.黃熱病、登革熱和其他蟲媒病毒
蟲媒病毒是通過吸血昆蟲傳播給人類和其他脊椎動物的病毒，這些病毒種類繁多;“蟲媒病毒”一詞源於“節肢動物傳播的病毒”，現在已不再用於正式的分類，因為許多病毒都是通過這種方式傳播的，世界上有500多種蟲媒病毒，但在20世紀30年代，已知的能引起人類疾病的病毒只有三種:黃熱病病毒、登革熱病毒和帕帕塔奇熱病毒，目前已知有100多種這類病毒可引起包括腦炎在內的人類疾病。
黃熱病是由黃病毒引起的最臭名昭著的疾病，美國最近的一次大流行發生在1905年，在修建巴拿馬運河的過程中，成千上萬的工人死於這種疾病。黃熱病發源於非洲，病毒由載有病毒的埃及伊蚊的貨船帶到美洲，非洲第一次有記錄的流行病發生在1926年西非的加納，20世紀30年代，這種疾病在巴西再次出現，20世紀30年代，美國出現了聖路易斯腦炎、東馬腦炎和西馬腦炎，導致拉克羅斯腦炎的病毒於20世紀60年代被發現，西尼羅河病毒於1999年抵達紐約，截至2010年，登革熱病毒是最流行的蟲媒病毒，而且越來越多的病毒毒株已經在亞洲和美洲傳播。
7.肝炎病毒
肝炎是一種肝臟疾病，自古以來就被人們所認識，症狀包括黃疸、皮膚、眼睛和體液發黃，病因有很多，包括病毒——尤其是甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒，縱觀歷史，黃疸病一直被報道，主要影響的是戰爭中的士兵。這在中世紀很常見，它發生在拿破崙的軍隊中，在19世紀和20世紀的大多數主要衝突中，包括美國內戰，超過40000例和大約150人死亡的報告。20世紀60年代，人們發現了第一種可能導致肝炎的病毒，這就是乙型肝炎病毒，它是以它引起的疾病命名的，甲型肝炎病毒於1974年被發現，乙型肝炎病毒的發現和檢測方法的發明從根本上改變了許多醫療和一些美容程序，20世紀70年代初開始對捐獻的血液進行篩查，大大減少了病毒的傳播，1975年以前採集的人血漿和因子VIII通常含有傳染性乙型肝炎病毒，直到20世紀60年代末，醫療專業人員經常重複使用皮下注射針頭，而紋身師的針頭是常見的感染源，上世紀90年代末，歐洲和美國建立了針具交換計劃，以防止靜脈注射吸毒者傳染疾病的蔓延，這些措施也有助於減少艾滋病毒和丙型肝炎病毒的後續影響。
8.“非典”
嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)是由一種新型冠狀病毒引起的,其他的冠狀病毒已知會引起輕微的人類感染，所以這種新型病毒株的毒性和快速傳播引起了衛生專業人員的警惕，也引起了公眾的恐慌,幸運的是對大流行的恐懼並沒有成為現實，到2003年7月，在造成約8000例病例和800人死亡後，疫情結束了，SARS病毒的確切起源尚不清楚，但有證據表明它來自蝙蝠。
9.西尼羅河病毒
西尼羅河病毒是一種黃病毒，1937年在一名發燒婦女的血液中首次發現，這種由蚊子和鳥類攜帶的病毒，在20世紀50年代在北非和中東引起了傳染病的爆發，到20世紀60年代，歐洲的馬成了受害者，1974年在南非開普省發生了人類中最大規模的疫情，有1萬人患病，從1996年開始，在地中海盆地周圍流行和家畜流行病(在馬身上)的頻率越來越高，到1999年，病毒已經到達紐約市。從那時起，這種病毒就在美國各地蔓延開來，蚊子在夏末攜帶的病毒最多，而這種疾病的病例數在7月中旬到9月初增加，當天氣變冷時，蚊子就會死亡，疾病的風險就會降低。
10.尼帕病毒
1997年，一場呼吸道疾病的爆發發生在馬來西亞農民和他們的豬身上，記錄在案的腦炎病例超過265例，其中105例死亡，在一名患者的大腦中發現了一種新的副粘病毒，以他曾經居住的村莊命名為尼帕病毒，這種感染是由一種來自果蝠的病毒引起的，此前果蝠的棲息地因森林砍伐而遭到破壞。蝙蝠轉移到養豬場附近的樹上，豬從它們的糞便中感染了病毒。
11.病毒性出血熱
馬爾堡病毒
幾種高度致命的病毒病原體是絲狀病毒科的成員，絲狀病毒是引起病毒性出血熱的絲狀病毒，包括埃博拉病毒和馬爾堡病毒，2005年4月，馬爾堡病毒在安哥拉爆發後引起了媒體的廣泛關注，從2004年10月開始，一直持續到2005年，共有252例，包括227例死亡。
始於2013年的西非埃博拉病毒疫情，是自艾滋病毒出現以來最具破壞性的疫情。第一次疫情於2013年12月在幾內亞南部的Meliandou村爆發，第一批受害者中有一個兩歲的男孩，他三歲的妹妹，他們的母親和祖母，她的家人和護理人員參加了祖母的葬禮，葬禮結束後，疾病蔓延到鄰近的村莊，到2014年3月，疫情嚴重到足以引起地方衛生官員的關注，他們向幾內亞衛生部報告了疫情，到年中，疫情已蔓延到利比里亞和塞拉利昂，截至2015年6月，世界衛生組織報告了超過2.7萬例該病病例，導致1.1萬多人死亡。
以及還有些在非人類動植物上爆發的病毒，比如1891的牛瘟，口蹄疫，藍舌病以及植物病毒米條紋病和木薯花葉病等等。
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