2020年1月10日，国家科学技术奖励大会上，南开大学申报的《高效手性螺环催化剂的发现项目》荣获国家自然科学奖一等奖，这也是本年度唯一的国家自然科学奖一等奖
，该项目由中国科学院院士、南开大学化学学院教授周其林领衔完成，其他主要完成人包括谢建华教授、朱守非教授和王立新高工。
自1919年，张伯苓老校长等人筹款建立私立南开大学，到1946年，南开大学改为国立，再到2019年，南开大学迎来了自己的百岁华诞，“允公允能 日新月异”的校训静静地伴随着南开大学走过了百年的时光。
南开大学一直秉承着严谨的办学宗旨，先后培养了周恩来、陈省身、吴大猷、郭永怀等各界英才。抗日战争时期，南开大学与清华大学、北京大学组成了西南联合大学，史称“学府北辰”，这也是南开大学最辉煌的时期。
但近年来，曾经号称“清北复开”之一的南开大学，开始慢慢被其他高校赶超，甚至有文章评论南开大学开始走下坡路，特别是经历52年院系大调整，工科被划入天津大学以后，只能靠着文史、经济等专业硬撑至今。
目前，南开大学现在的势力已经很难与北大、清华“抗衡”，各种大学排名也在20名左右徘徊。在2016年教育部学科评估第四轮，南开大学的成绩也不尽人意：“ A＋学科0个；A级学科5个，分别是理论经济学、数学、化学、统计学、工商管理；A-级学科9个，应用经济学、政治学、马克思主义理论、中国语言文学、中国史、世界史、物理学、生物学、环境科学与工程。”因此，对南开大学的质疑声，一直也没有停歇。
虽然很多校友不愿承认南开大学出现了退步，但是其他高校学的进步，对南开大学来说就是变相地退步。正如南开新任校长曹雪涛所说：“没有A+学科在985高校中比较少见，这项数据在警示着今天的南开人。”当然我们也欣喜地看到南开人的努力，南开大学借助百年校庆提出了“4211计划”，即“文科振兴”、“理科提升”、“工科攀登”和“生医发展”。
化学学科是南开大学的强势学科，每年的自然指数南开大学可以位居全国前十，化学学科功不可没，但是也需要看到差距，办学规模小并不是借口，中国科学技术大学的规模同样不大，但是实力却异常强大。
作为最官方的评价，在第五次教育部学科评估中，南开大学能否实现A+学科零的突破呢？
个人认为，下次学科评估中，南开大学最有希望冲击A+学科的是化学学科，其中国家自然科学奖一等奖将加分不少。
国家自然科学奖一等奖，是中国自然科学领域的最高奖项，旨在奖励那些在基础研究和应用基础研究领域，阐明自然现象、特征和规律，作出重大科学贡献的中国公民。
由于国家自然科学奖一等奖的评选相当严格，历史上曾出现多次空缺，如2010年、2011年和2012年连续三年空缺， 直到2013年，才由中国科学技术大学和中科院物理所的铁基超导研究打破空缺局面。由此可见，南开大学获得的国家自然科学奖一等奖分量有多重。
此外，南开大学化学学院教授陈永胜领衔完成的《面向能源转化与存储的有机和碳纳米材料研究项目》（主要完成人：陈永胜、万相见、黄毅、田建国、王成扬）也获得了2018年国家自然科学奖二等奖
；2019年11月22日，南开大学周其林及朱守非团队，在顶级刊物Science上发表了题为 “Highly enantioselective carbene insertion into N–H bonds of aliphatic amines”的研究论文。
相信有以上这些重量级的奖项和研究成果，南开大学化学学科在教育部第五轮学科评估中将有望摘得A+。最后，祝愿南开大学在新的百年征程中再铸辉煌！
