圖片來源：歐洲航天局
自2017年3月以來，ESA的NELIOTA項目一直定期尋找月球上的“月球閃光”，以幫助我們更好地瞭解小行星撞擊帶來的威脅。該項目檢測到小行星與月球表面強烈碰撞時產生的閃光，並記錄了其第100次撞擊。但是這次，這不是唯一的觀看。
地球不斷受到自然空間碎片（彗星和小行星的碎片，也稱為流星體）的轟炸。大多數物體在我們的大氣層中燃燒，但是某些物體，尤其是那些大於幾米的物體，具有潛在的危險，其數量還不得而知。
較小的地球撞擊器太小，無法用望遠鏡直接檢測到，而且太難以預測，無法用地面“火球”相機可靠地捕獲。相反，為了瞭解這些物體有多常見以及它們對地球的潛在威脅，我們將目光投向了月球。
月球的大氣可以忽略不計，總質量不到10噸。這樣，即使微小的小行星以極快的速度行進也會產生影響-如其嚴重的隕石坑表面所示。
當流星體或小型小行星高速撞擊月球表面時，它們會產生一道閃光，如果足夠明亮，則可以從地球上看到。科學家可以使用閃光燈的亮度來估計引起其的物體的大小和質量，並增進我們對相似物體與地球碰撞的頻率的瞭解。通常，重量小於100克且尺寸小於5釐米的小行星會產生這些可觀測的月球閃爍。
截至2020年3月27日，NELIOTA項目觀察到的102個經過驗證的閃光的位置（黃色）。紅色圓圈中的閃光也被阿聯酋沙迦天文學，太空科學與技術學院的團隊檢測到。月球北極在頂部。圖片來源：ESA / NELIOTA
內里奧塔
近地物體“月球撞擊和光學瞬變”（NELIOTA）項目在沒有太陽照射的月球暗側尋找最容易觀察到的閃光。
NELIOTA由ESA資助，由希臘國家克里奧涅裡天文臺的雅典國家天文臺負責運營。它使用1.2 m望遠鏡和雙攝像頭系統將月球閃光燈的光分成兩種顏色。這有助於科學家估算撞擊的另一個重要特徵，即溫度。
自項目開始以來，它已經進行了大約149小時的月球監測，並檢測到102次月球閃爍。
第二意見
並非只有NELIOTA項目尋求月球閃光。它的第100次探測不僅標誌著該項目令人印象深刻的里程碑，而且還是第一次被另一座天文臺確認的探測。
左：顯示NELIOTA項目在UT 2020年3月1日檢測到的第100個閃光燈（紅色箭頭）的月球圖像。右：沙迦月球撞擊天文臺的月球影像顯示相同的閃光燈（紅色箭頭）。兩幅圖像中的編號區域均表示用於比較的月球特徵。月球北極在右邊。圖片來源：左：ESA / NOA，右：阿聯酋沙迦月球撞擊觀測臺
阿聯酋沙迦天文學，太空科學與技術學院沙迦月球撞擊觀測站（SLIO）的一支新成立的小組使用35釐米望遠鏡在2020年3月1日發現了一個閃光。後來證實這是來自與第100次NELIOTA檢測相同的事件。
ESA太空安全計劃行星防禦辦公室的共同負責人Detlef Koschny說：“這樣的交叉探測非常有用，因為它們排除了將緩慢明亮的衛星誤識別為撞擊閃光的可能性。” “儘管NELIOTA還有其他不太直接的手段排除此類事件，但我們很高興能更多地注視月球，這有助於我們瞭解地球所處的岩石路。”
從不同位置觀察相同的可疑月球撞擊事件是發現這種類型的錯誤檢測的非常有效的方法。其他月球閃光觀測者可以將其數據與NELIOTA的數據進行交叉檢查-系統檢測到的所有閃光均會在24小時內發佈在NELIOTA網站上。
