國宴是許多重要歷史事件的載體，國宴見徵一個國家重要外交發展史。歷史在一次次的國宴故事裡蜿蜒展開，讓人難以曲盡其妙。國宴是一種文化展示，它是集中國家飲食文化特色和禮儀文化特色於一體的國典形式之一，以濃墨重彩來形容它也絕不為過。
1949：開國第一宴
1949年10月1日開國大典，禮成之後，為了招待各界代表，新成立的中華人民共和國政府要在當時最豪華的北京飯店設宴，這頓大餐被稱為“開國第一宴”。新中國的開國元勳們以及社會各界代表、來賓共600餘人出席。
這場超大型宴會在當年引起了高度重視，就連總理都親自過問，政務院典禮局局長也親自出馬，操持此事。經過多方調查研究，大家都認為淮揚菜歷史悠久、特色突出、菜品豐富，而且不偏不倚、不甜不鹹，被接受的範圍最廣，所以這次大宴就以淮揚菜為基礎了。
▲北京飯店
由於當時的北京飯店中餐廚房建立不久，條件還比較差，經過多方面考慮，於是臨時從“玉華臺”飯莊聘請各路烹飪精英，像朱殿榮、孫久富、王杜昆、楊啟榮等當年的名廚都參加了這次任務。宴會的總廚師長則由朱殿榮擔任。他出身鼎鑊世家，14歲起師從名廚，練就了做大菜、辦筵席的過硬本領。其他幾位廚師也身手不凡、各懷絕技。
本次宴會食單如下：
冷菜四種：酥烤鯽魚、油淋仔雞、熗黃瓜條、水晶餚肉。
頭道菜：燕菜湯。
熱菜八種：紅燒魚翅、燒四寶、幹燜大蝦、燒雞塊、鮮蘑菜心、紅扒秋鴨、紅燒鯉魚、紅燒獅子頭。
第二道和第三道熱菜之間上四種點心，鹹點有：菜肉燒麥、淮揚春捲。甜點有：豆沙包、千層油糕。
從菜品上看，像獅子頭、水晶餚肉等等，都是淮揚菜經典代表，尤其是四味點心，都有著濃濃的揚州風情。更多精彩內容請關注微信公眾號：廚影美食。不過那個年代的風味交流遠比不了今天，物流條件更是不可同日而語，在淮揚菜的基礎上，還是摻雜了一些如紅燒鯉魚這樣的魯菜，但這大概已經是80年前在北京能吃到的最具淮揚風味的宴席了。由總理親自過問，自然這次宴席也廣受好評，也是因為這次開國第一宴，讓日後國宴的調子基本定在了淮揚菜系上。
1959：建國十週年國慶招待會
建國十週年慶祝大會分別於1959年9月28、29日在人民大會堂隆重舉行。國慶十週年招待會則於1959年9月30日下午7時至9時在人民大會堂宴會廳舉行，菜單標準為5元/人。參加國慶招待會的共計5000多人，場面十分宏大。
當時幾經討論，廚師們定下菜單，並交由總理審定。秉承國宴菜的一貫特點，此次菜餚以清淡、軟爛、香醇、口感溫和不刺激為主。由於大會堂加工能力有限，多數菜品為冷菜，熱菜只上兩道，另有點心、水果、飲料供賓客享用。
冷盤：桂花鴨、焗雞、叉燒肉、掛滷鴨、鳳尾魚、醬牛肉、珊瑚白菜、熗黃瓜、薑汁扁豆、油燜筍、冬菇、鮑魚。
熱菜：燒四寶、口蘑燒雞塊。
其他：點心、時令水果。
在1959年的中國，這場有五千人參加的國慶招待會無疑是一場震撼人心的盛宴。此後，上千人甚至上萬人的國宴開始頻頻出現，在人們的印象中，國宴似乎成了大規模、高規格的象徵。
1972：尼克松訪華
1972年2月，美國總統尼克松抵達北京,受到了中國方面的熱烈歡迎,這是歷史性的一刻,象徵著中美兩國的關係揭開了新的一頁。當晚7時，為歡迎尼克松及夫人一行舉辦的盛大國宴在燈火通明的人民大會堂宴會廳拉開了帷幕。
為招待好來自大洋彼岸的貴賓，中國方面在宴會流程上做了細緻、周到的安排，排菜更多達幾十道，從規格上講，也是新中國成立後所少有的。其中包括：冷盤9道、熱菜6道、點心7道及甜品、水果、酒水飲料等等。美國方面也為這次宴會做了全面充分的準備，比如尼克松就在出訪前埋頭苦練了一個多月用筷子的技巧，在宴會上才能輕鬆自如的使用中國筷子。
冷菜拼盤：黃瓜拌西紅柿、鹽封雞、素火腿、酥鯽魚、菠蘿鴨片、廣東臘肉、臘鴨、臘腸、三色蛋。
熱菜：芙蓉竹蓀湯、三絲魚翅、兩吃大蝦、草菇蓋菜、椰子蒸雞、杏仁酪。
點心：豌豆黃、炸春捲、梅花餃、炸年糕、麵包、黃油、什錦炒飯。
為了備齊宴會所需要的各種食品原料，準備食材的工作人員幾乎跑遍了大半個中國。早在尼克松訪華前，有關方面打聽到美國人喜食海味，於是決定準備1000公斤新鮮鮑魚作為備選。採捕鮑魚的命令層層下達，捕鮑潛水隊的隊員冒著零下20℃的嚴寒和被鯊魚襲擊的危險，經歷上百次深海捕撈，終於成功的完成了這一政治任務。
還有一道菜需要新鮮的蠶豆，可是要在一二月份找到新鮮蠶豆是非常困難的。當時正值春節放假，浙江省平陽縣供應組大部分同志被臨時召了回來，最後在平陽縣錢倉鎮一帶找到了長勢良好的蠶豆地。據當地人介紹，這就是在農業界被稱為“錢倉早”的蠶豆。由於當時蠶豆還比較小，於是工作組多次請當地有經驗的老農進行推算，預測在運輸當天，蠶豆可以長到多大。 當得知運輸那天的蠶豆的豆肉已經可以入菜時，工作人員向北京方面作了彙報。就這樣，經多方努力，這批新鮮蠶豆終於趕在尼克松抵達之前被送到了北京。
1997：香港迴歸國宴
1997年7月1日，在人民大會堂舉行了慶祝香港迴歸的國宴,這次的國宴菜品很簡單，經常被以“大方實惠”這四個字來形容。
菜單：冷盤、濃汁海鮮、清蒸大蝦、罐燜牛肉、草菇綠菜花以及點心和水果。
2008：奧運國宴
2008年8月8日中午12點30分，人民大會堂二樓的宴會廳舉行了隆重的宴會，熱烈歡迎來京出席北京奧運會開幕式的國內外貴賓們。80多個國家的元首齊聚國宴，無論是級別還是規模不僅在中國是空前絕後，同時在世界範圍也甚為罕見。
國宴共設九大桌，每張桌子並沒有採用原有編號的方式，而是別出心裁地以鮮花為名，分別為牡丹、茉莉、蘭花、月季、杜鵑、荷花、茶花、桂花、芙蓉。國宴用鮮花命名餐桌，寓意著向世界人民體現出百花爭豔的繁榮景象，更是體現出對外賓們的禮儀，讓他們既不會有因為座次編號產生的尷尬，又有置身於芬芳花海中的感覺。
奧運國宴的餐單一度是社會各界熱議的重點。在這場被譽為“中華第一宴”的國宴上，中國為各方貴賓準備的菜單也別出心裁。
冷菜：宮燈拼盤，包括水晶蝦、腐皮魚卷、鵝肝批、蔥油蓋菜、千層豆腐糕。
主菜：荷香牛排、鳥巢鮮蔬、醬汁鱈魚。
湯：瓜盅松茸湯。
小吃：北京烤鴨。
這"四菜一湯"不僅體現著中國特色、奧運特色，而且冷熱結合，中西合壁，既體現一種文化上的"大氣"，還體現了一種節儉的精神。
