在說通貨膨脹的時候，我們應該區分三個概念：溫和的通脹，惡性的通脹，和通貨緊縮(通縮)。
在經濟學理論中，物價是由生產的邊際成本決定的，而邊際成本會隨著生產量的擴大而提高。因此，當經濟在成長的時候，由於生產成本提高，必然會伴隨著物價的上升，也就是通脹。
在正常情況下，經濟增長是平緩的，通脹也就比較溫和，一般不會超過10%。下圖是中國近十年的通貨膨脹率：
（圖片來源於tradingeconomics）
事實上，溫和的通脹是一個好現象，因為它代表經濟正在有序增長。大部分發達國家的中央銀行都會設定一個通脹目標，一般在2%左右。如果通脹低於這個目標，央行會考慮通過降低利息等一系列手段來刺激經濟。
可怕的是惡性通脹，也就是物價突然大規模上漲，比如每月上漲50%(通常由貨幣大量超發導致)。由於工資短時間內是相對固定的，這就會導致人們的實際購買力大大下降。舉個例子，你的工資上個月還能買一部iphone，這個月可能就只能買個iphone充電器了。人們會因此陷入恐慌，儘可能的把手中的錢換成實物，銀行也會被擠兌，所有的經濟活動都會被打亂，國家陷入不可控制的狀態。
同樣可怕的還有通縮，也就是物價降低。通縮通常代表經濟陷入停滯甚至倒退，典型的例子是日本。由於物價越來越低，在工資不變的情況下，人們的實際購買力就會越來越高。因此，人們就不願意現在消費，而是會把錢存起來等將來消費，因為將來可以買更多的東西。但問題是，當人們都存錢而不消費的時候，廠家就賺不到錢，經濟就會進一步衰退，然後陷入惡性循環。
綜上所述，溫和的通脹是好的，惡性通脹和通縮才是可怕的。
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