建文元年（1399年），因建文帝朱允炆“削藩”，燕王朱棣打著“清君側”的旗號，起兵靖難，史稱“靖難之役”。經過四年征戰，朱棣大軍一路打到南京，谷王朱橞和李景隆當了叛徒，打開金川門，隨即，朱棣率軍攻進了京師南京。
《明史·卷五·本紀第五·成祖一》：乙丑，至金川門，谷王橞、李景隆等開門納王，都城遂陷。
朱棣率軍進入南京之後，這時，皇宮突起大火，朱允炆不知所終，只發現了幾具燒焦的屍體，面目全非，分不清是誰，有的說法是朱允炆被燒死了，有的說法是朱允炆從地道逃走，出家當了和尚。
不管怎麼樣，朱棣起兵靖難成功，他自己當了皇帝，取而代之，之後，朱棣便開始大肆屠殺建文帝的忠臣齊泰、黃子澄、方孝孺等人，其中，滅方孝孺十族。
當時，朱允炆的太子被大火燒死了，只有小兒子活著，才兩歲，朱棣下令將其囚禁起來，最後一直關了五十多年，稱“建庶人”，直到明英宗時才被放出來，放出來連牛馬都不認識，成了廢人一個，可見朱棣心狠手辣。
建文四年（1402年）六月己巳，朱棣在南京即皇帝位，朱棣即位後，次年改元永樂，朱棣即永樂皇帝。
那麼，朱棣成功登上了帝位，他最後是怎麼死的呢？活了多大歲數呢？
朱棣在位期間，勵精圖治，改革官制，五次親征蒙古，軍事上很有作為，他在位期間，還派鄭和七下西洋，編修永樂大典，疏通運河，遷都北京等等，開創了“永樂盛世”。
永樂二十二年（1424年），朱棣在第五次北征蒙古回軍的途中，病死在榆木川，終年六十五歲（應是虛歲）。
《明史·本紀第七·明成祖三》：戊子，遣呂震以旋師諭太子，詔告天下。己丑，次蒼崖戍，不豫。庚寅，至榆木川，大漸。遺詔傳位皇太子，喪禮一如高皇帝遺制。
《明史·本紀第七·明成祖三》：辛卯，崩，年六十有五。
朱棣死後不久，太子朱高熾（朱棣和徐皇后的長子）即位，就是明仁宗。朱棣被安葬在天壽山長陵，與徐皇后（明朝開國名將徐達之長女）合葬，尊諡稱“啟天弘道高明廣運聖武神功純仁孝文皇帝”，廟號太宗。
明世宗朱厚熜時，改朱棣廟號為明成祖，諡號“啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝”，簡稱文皇帝。
朱棣起兵靖難，奪了建文帝的帝位，開創永樂盛世，是非功過歷代評價褒貶不一，有人說朱棣是“燕賊篡位”，有人說朱棣是頗有建樹的“永樂大帝”，每個人都有自己的看法。
朱棣活了六十五歲，不算長壽，也不算短命，古人有人生七十古來稀之說，既然能活七十歲都比較稀少，活了六十五，也算可以了。
