公元8年，日益加剧的社会矛盾几乎赘停了西汉的历史车轮，王莽看准时机，接受孺子婴的禅让后称帝，改立"新"朝，开启了一系列的社会改革。这时候的刘秀还只是个没落的皇族子弟，作为刘邦的九世孙，他一没有万贯的家产，二没有世袭的官爵，只能靠自己打拼，曾一度前往长安求学。
来到长安的刘秀果真见识到了大场面。一次在大街上，执金吾（yù）风光威严地走过，场面极为壮观，刘秀大为震撼，并感慨道："仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！"此话一出，流传两千多年，引发了千古共鸣，成为不少乱世枭雄的座右铭。那么，执金吾是何官，阴丽华又是谁呢？
执金吾
执金吾是古代保卫京城的官位，也是守卫皇宫军队的最高统帅，尤其在西汉时权力非常大，负责京城内外巡察、禁暴、督奸等一切治安任务，官职上与九卿属于同等地位，可谓是真正的位高权重。以现代眼光来看，执金吾就相当于中央卫戍部队的司令。况且，刘秀看到的执金吾的出行盛况，简直气贯长虹。
史载执金吾巡视的队伍构成有：执金吾在前，后随统骑兵二百人，持戟士兵五百二十人，队伍行军如长龙游过，前呼后拥，威严无比。这样的场景使刘秀震惊了：这和皇帝出行有什么区别？也太酷了吧！果然，当刘秀称帝后，对执金吾表现出了强烈的依赖，每每出宫，他都会派执金吾留守京城，看管自己的大本营。
阴丽华
阴丽华出身显赫，是春秋名相管仲之后，因祖辈曾迁居别处，被封为阴大夫，所以此后便以阴氏为姓。阴丽华家族属于名门望族，但只是在经济上富甲一方，在政治上没什么势力。阴丽华长相出众，刘秀一来到长安就听说了，刘秀虽然落魄了，但怎么说也是正儿八经的皇族，所以29岁的刘秀就娶了19岁的阴丽华为妻。
刘秀的一句"娶妻当得阴丽华"并非自夸之词，他看中的是阴丽华的几大优势。其一，她显赫的家族威名。刘秀是个足够优秀的军事家，从小就有鸿鹄之志，连毛主席都评价他是最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝，假如他想成就霸业，就必须配备一位能够相得益彰的妻子，而出身名相之后、家底殷实的阴丽华是最佳人选。
其二，她的屈己隐忍，她的雅性宽仁。刘秀选择阴丽华，说明他是个有眼光的人。他们成亲仅仅三个月后，刘秀就踏上了征途，阴丽华只好先回娘家休养。三年后，刘秀称帝，同年第二个老婆郭圣通为他生下皇子刘疆，因阴丽华与刘秀聚少离多，所以作为长子的刘疆被立为了太子。
时隔三年，阴丽华重又见到刘秀，没想到曾经的新婚丈夫已经成为一国之君，身边还多了一个陌生的女子，更生下了骨肉，这对阴丽华来说是个不小的打击。但是，心胸开阔的她始终隐忍善良，对阴氏、郭氏的族人一视同仁，大有母仪天下之态。就这样，阴丽华屈居贵人之位达17年之久，终于在郭圣通被废后，成为了国之王后。
阴丽华是刘秀的结发妻子，却活活做了17年的小妾，这事要是放在别人身上，那必定得想些阴险毒辣的方式，想法设法地破坏后来者，但阴丽华却完全看得开，这是她的品性和性格使然，也验证了刘秀的慧眼独具。
"仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！"刘秀的这一番感叹，就像实现了他千秋霸业的一个诺言，为后世所推崇备至，更引发了不少乱世枭雄的模仿。比如终结了大唐王朝的朱温，年少时就模仿着刘秀的口气，对美人张惠发出过同样的感叹；还有明末的吴三桂，虽然所得评价不佳，但当时他还是有些志气的，当看到刘秀这句话后，他不禁感慨道："余亦遂此愿，足矣！"
