武德九年，突厥侵擾唐朝邊境。太子李建成向李淵提出建議，讓李元吉當統帥以討伐突厥。
沒想到在太子的東宮中主管計時的王晊，早已被李世民收，成了他在太子宮中安插的眼線。王晊偷偷把此事告訴給了李世民，還說李建成是想借機控制秦王的兵馬，還企圖在昆明池設伏兵殺害他。於是，李世民決定先發制人。
六月四日，李世民帶著秦王府的家臣在長安宮城玄武門附近射殺了李建成、李元吉二人，史稱“玄武門之變”。事後，李淵把軍政大權交給了李世民。七日，李世民被立為太子，李淵下詔說：“從今以後的軍國事務，無論大小都交給太子處決，然後奏聞皇上。”八月九日，李淵禪位於李世民，稱太上皇。後來，李淵的太上皇生活怎麼樣？
雖然李淵退位了，但他並沒有把太極宮讓出來，依然住在這裡。而李世民為了拉攏人心，也不好硬逼父親。貞觀二年九月，唐朝出現了大旱。在古人眼中，天氣跟帝王的道德有很大關係。中書舍人上書李世民：太上皇宮中和掖庭的宮女很多，她們用處不大，白白浪費了資源，她們在宮中導致宮中陰氣堆積，故導致了乾旱。李世民覺得他說的有道理，便下了令讓太極宮中的大部分宮女出宮嫁人。
李世民的舉措，讓李淵很疑惑，兒子為什麼會信中書舍人的話。太極宮沒了伺候他的人，讓他感到了無盡的孤獨寂寞，也明白了李世民的意圖。所以，李淵聲稱自己要去享福，從而讓出了太極宮。除去了李淵身邊的人，他曾經的那些親信大臣也遭到了李世民的針對。
李世民設法罷免了曾幫助李淵建立唐朝的裴寂，企圖將他送回了老家。但裴寂卻向皇帝求情，希望自己能留在長安，因為老友李淵正在大行宮中孤獨地活著。若自己也離開了，他身邊就更沒什麼人了。李世民拒絕了裴寂，還說他是靠著恩澤才當上了第一大臣，數落了他的“罪行”。無奈之下，裴寂只好離開長安。
不久，裴寂又被牽扯上了一宗案件，被判流放。沒過多久，他就去世了。這時的李淵，身邊沒有人伺候，也沒有老友來看他。李淵住進了李世民還是秦王的時候，自己為他修建的弘義宮。這裡環境清幽，但他也很孤獨。即使李淵多次向兒子示好，也抹去了玄武門前的那場慘案。可李世民心中始終對他有怨恨，怪他沒履行先前的承諾立自己為太子，故處處刁難和羞辱父親。
後來，李淵搬進了大安宮。除了參加李世民舉行的一些宴會外，他幾乎不曾離開大安宮。在他彌留之際，李世民以孝順他的名義下令修建避暑的大明宮。諷刺的是，李淵身體好的時候李世民沒有這個提議，而是在父親病重不能行走時才命人修建。當然，李淵沒等到避暑的行宮完工，他就於貞觀九年去世。大明宮修得很豪華，修好後李世民便搬了進去。
所以，玄武門之變後，李淵除了要面對無盡的孤獨外，還得面對兒子的刁難、羞辱。一代開國皇帝，晚年如此悽慘，令人感慨。
