公元304年到公元439年，這約一百多年時間是中國歷史上的一段大分裂時期。這期間，中國北方和西南先後建立了二十多個國家，其中實力強勁的十六個政權被統稱為十六國。
成漢：304年李雄攻下成都後自封為成都王，306年他稱帝，定國號為“成”，公元338年李壽將國號改為"漢"，史稱成漢。成漢領土主要包括今天的四川東部及其接壤的雲貴部分地區，349年成漢政權被東晉徹底消滅，成漢滅國。
前趙：304年劉淵在左國城(今山西離石縣境內) 稱漢王，定國號為“漢”，308年正式稱帝，其領土範圍包括今天的山西、河北、河南及甘陝的部分地區，329年前趙被後趙所滅。
後趙：319年石勒在襄國(今河北邢臺)稱趙王， 330稱帝，領域包括晉冀魯豫等地，351年後趙君主石祗被大將劉顯所殺，劉顯又被冉閔攻殺，後趙滅亡。
前涼：301年涼州漢人張軌被晉朝封為涼州刺史，公元313年封西平公，西晉覆滅後，張氏仍據守涼州，成為割據政權，史稱前涼， 376年前涼被前秦所滅。
北涼：401年沮渠蒙遜稱涼州牧，北涼立國，控制區域包括甘肅、寧夏、新疆、青海的一部分，433年沮渠蒙遜的兒子沮渠牧犍繼位，439年沮渠牧犍投降於北魏，之後他的弟弟沮渠無諱在高昌重新建國，460年北涼被柔然所滅。
西涼：李暠於公元400年在敦煌稱"涼公"，建立西涼王朝。405年遷都酒泉，逼近北涼。疆域包括甘肅西部和新疆部分地區，421年北涼軍圍攻敦煌，西涼被滅。
後涼：386年呂光在姑臧(今甘肅武威)稱大將軍，389年稱天王，建立大涼，史稱後涼，統治範圍包括甘肅西部和寧夏、青海、新疆一部，403年被後秦所滅。
南涼：397年河西鮮卑族人禿髮烏孤在樂都(今屬青海)建立南涼政權，管轄區域包括甘肅西部和寧夏部分地區，公元414年被西秦所滅。
前燕：337年慕容皝於自稱為燕王， 352年慕容皝的兒子慕容俊稱帝，國號為燕，370年前燕被前秦所滅。
後燕：384年慕容垂在滎陽自稱燕王，建立後燕，396年後燕被一分為二，此時後燕內亂不斷，最終在407年被北燕所取代。
北燕：407年高雲建立北燕，409年高雲被殺，馮跋繼位，430年馮跋的弟弟馮弘繼位，436年北魏滅北燕。
南燕：398年慕容德於滑臺自稱燕王，400年慕容德稱皇帝，405年慕容德侄子慕容超繼位，410年南燕被東晉所滅。
前秦：350年苻洪佔據關中稱三秦王 ，352年苻洪之子苻健改稱皇帝，國號秦，史稱前秦。其領土圍包括河北、河南、山東、山西及陝甘寧等地，394年前秦被西秦所滅。
西秦：385年乞伏國仁被前秦封為苑川王，都勇士川(今甘肅榆中)，388年乞伏乾歸繼位後遷都金城(今甘肅蘭州西)，400年西秦被後秦滅國。409年乞伏乾歸復國，412年乞伏熾磐繼位，428年乞伏暮末繼位，431年西秦被胡夏所滅。
後秦：386年姚萇在長安稱帝，國號秦，史稱後秦，統治地區包括今陝西、甘肅東部和河南部分地區，393年姚萇的兒子姚興繼位，416年姚興兒子姚泓繼位，417年東晉劉裕率兵攻取後秦國都長安，後秦滅國。
胡夏：407年赫連勃勃叛建國，國號夏，425年赫連昌繼位，431年赫連昌被吐谷渾俘虜送往北魏處死，胡夏滅國。
成漢、前趙、後趙、前涼、北涼、西涼、後涼、南涼、前燕、後燕、南燕、北燕、胡夏、前秦、西秦、後秦，這就十六國。
參考資料：《十六國春秋》、《晉書》、《魏書》、《資治通鑑》等；
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