乾隆小时候就与弟弟弘昼感情极好，二人从小同吃同住，还是同学，对于这段美好的童年往事，乾隆自己也说是“且孺且耽，怡怡如也。”这位弟弟也说:“同气之欢，岂语文字所能尽载乎？”在小弘历被康熙带入宫中抚育后，二个兄弟彼此想念，以至于到了“迹虽两地，心则相通”地步。
然而当乾隆当了皇帝后，曾经的兄弟快乐已经变得耐人寻味，更多的是君臣之分。
虽然平时对这位王弟赏赐非常丰厚，没事也在一起吃酒作诗，但是经常提醒他们不要参与政务:“时加训迪，不许干预政事，保全名誉。”
弘昼画像
然而作为王弟，弘昼对于这样的变化还是有点不太适应，加之身份显贵，总也要干点事情。有一次，乾隆叫他给八旗子弟监考，乾隆不放心，也一直在考场盯着。出于对皇帝哥哥的关心，弘昼就对哥哥乾隆说，该回去吃午饭了，我在这里就行了。
乾隆虽然点点头却没有要离开的意思，弘昼这时候有点不高兴，对哥哥发脾气说:“你难道连我也不相信，怕我被他们买通了吗？”
乾隆此时涵养极好，于是转身离开。弘昼突然意识到自己的冒失，于是第二天去向哥哥请罪。乾隆非常严厉地对他说:“昨天，如果我答复你一句，咱俩顶撞起来，你就该粉身碎骨了。你的话虽然不好听，但是我知道你内心友爱，所以原谅你，今后要谨慎，不要再这样说话了。”弘历听后顿时吓得惊呆不已，开始感到这个一起长大的哥哥的陌生。
影视画面
还有一次，弘昼和弘瞻去宫中给太后问安，聊着聊着，一不注意，弘昼就跪在了太后旁边的坐垫上，这件事却犯了乾隆大忌，因为这是皇帝给太后请安的地方，属于“御坐”，因此乾隆下发谕旨严厉申饬他“仪节僭越”，“于皇太后前跪坐无状”，最后就因为这个小事，弘昼就被罚俸三年。
虽然是王爷，表面看来一生荣华富贵，风光无限，然而尽管精力充沛，也不无能力，可是因为特殊历史，他只能终日混吃等死。在经历几次被敲打后，弘昼心理开始有些扭曲变态，没事的时候，他经常玩一种游戏，就是给自己提前开“追悼会”，演习自己未来的丧事。
他坐在院子当中，假扮死人，然后王府的工作人员摆好各种“专业冥器”，把所有办丧事的细节全部一套不落的摆好，他自己一边吃着贡品，一边看下人对他哭丧，谁哭的好，就给谁重奖，几乎每年都要玩几次自己的“追悼会”，弘昼就是这样的情况下，在六十岁那年死去。
因此弘昼的悲剧在于他是乾隆的弟弟，他没有像雍正的“老十三”那样幸运，一生受到重用，乾隆对宗族干政十分在意，在他的强势管理下，包括他的儿子们，都活在战战兢兢当中，因此出现了弘昼这样的典型悲剧代表。
