曹操，字孟德，东汉时期杰出的政治家、军事家、文学家。东汉末年，军阀割据，战乱不休，曹操审时度势，携天子以令诸侯。先后消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马腾、韩遂等军阀割据势力，统一了中国北方。并推行一系列恢复经济生产和社会秩序的政策措施，使人们生活开始安定，不再遭受战乱之苦，较好地稳定了中国北方。
曹操
罗贯中《三国演义》以汉家刘姓天下为正统，“扬刘抑曹”，把曹操描绘成一个奸诈虚伪、滥杀无辜的奸臣形象，与历史上真实的曹操相去甚远。《三国志》作者陈寿是这样评价曹操的：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”这可以认为是对曹操比较真实和客观的评价。曹操是一个非常值得被后世歌颂的人。
政治上，曹操足智多谋，“挟天子以令诸侯”，将汉献帝从洛阳接到许昌，控制皇帝，占据政治核心，以皇帝的名义向其他军阀发号施令，掌握了政治上的主动权。加强中央集权，抑制地方豪强，坚持“唯才是举。”曹操是个求贤若渴的人，在建都许昌后，曹操多次下令求贤。在他的《求逸才令》里有这样一段文字：
“昔伊挚、傅说出于贱人；管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也；韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著于载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战，若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术，其各举所知，勿有所遗。”
曹操发的这篇求贤令你可以理解为重才不重德，但却适应当时特殊的战乱环境，曹操也因此网罗到了一大批有用之才为他效力。
经济上，曹操重视屯田和兴修水利。曹操在三国群雄中是比较重视民生的一个，他招募流亡农民垦荒，组织士兵屯田，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，获得的收成由国家和农民按比例分成。
屯田制的实行一定程度上解放了生产力，使得四散奔走的农民重新回到土地中，被闲置的土地得到了开垦，既缓解了农民的穷苦，也解决了军粮的筹集问题。
曹操还特别重视修建水利工程。他组织修建了白沟（今卫河）运渠工程。“遏淇水入白沟，以通漕运。”开辟了白沟漕运的历史。后又开通利漕渠，“魏太祖凿渠引漳水东入清洹，以通漕河，名曰利漕渠。”后又修建了天井堰、漳渠堰，使邺城周围形成四通八达的漕运交通网，不仅改善了邺城的交通，也促进了邺城的经济发展。
曹操《观沧海》
军事上，曹操熟读孙武、吴起等军事著作，结合自己的战争经验，写有《兵书接要》、《孙子略解》等军事理论书籍，丰富和发展了中国古代军事理论。主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名。
在战略战术的应用上更是得心应手，他南征北讨，战功卓著，官渡之战可谓是他的得意之作。正如曹操自己所说：“念自讨董卓、剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。”尽管赤壁战败，失去了平定东吴和西蜀的最佳时机，最终形成后来的三分天下局面，曹操统一北方的历史功绩仍旧是不可磨灭的。
在那个军阀割据的混乱时期，曹操一举消灭了北方诸多势力，拯国家于危难，救人民于水火。及时稳定住了东汉政权，维护了国家稳定。中原如果没有这样一个杰出的军事家，人民不知要在诸侯割据，军阀混战的环境下躲避到何时，所以曹操的军事行动无论对国家的稳定，还是百姓的安定，其意义都是巨大的。
文学上，曹操是一位了不起的文学家。在文学史上有“建安风骨”一说，汉献帝最后的年号是建安。建安时期的“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、“七子”（孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢）继承了汉乐府民歌的现实主义传统,普遍采用五言形式,以风骨遒劲而著称，并具有慷慨悲凉的阳刚之气，形成了文学史上“建安风骨”的独特风格,而“建安风骨”的开创者就是曹操。曹操的诗歌流传下来的有二十多首乐府诗。这些诗风格遒劲，语言质朴。他在《蒿里行》描写战争带给人民的苦难：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”堪称东汉末年的诗史。
能够将视角对着底层的百姓，这在当时的统治者里面是非常难得的。《观沧海》、《龟虽寿》等既抒发自己的政治抱负，又反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。
此外，曹操还有不少文章传世，例如《请追赠郭嘉封邑表》、《让县自明本志令》、《与王修书》等，文字质朴，感情流露，流畅率真。
事实上，建安文学能够在长期战乱的背景下得以勃兴，同曹操的重视和推动密不可分。建安时期的主要作家，无不同他有密切关系。曹丕、曹植是他的儿子，“七子”及蔡琰等，也都得益于于他的荫护。可以说，建安文学就是在他提供的物质条件基础上形成的，也是在他的倡导和影响下发展起来的。
尽管曹操在历史上有发生过屠城的事情，但比起他的功绩来，简直不值一提。
曹操石刻像
总之，无论是政治上，经济上，军事上，还是文学上，曹操都是称得上杰出的人物，对后世的影响也是持久和深远的。从三国到现在，一千八百年过去了，曹操的名字还经常被众人提起，仿佛他一直活在人民的心中。
伟人毛泽东对曹操是这样评价的：
“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人……曹操统一中国北方，创立魏国。那时黄河流域是中国的中心地区。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。这些难道不该肯定?难道不是了不起?说曹操是白脸奸臣，书上那么写，戏里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念所制造的冤案，还有那些反动士族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。”
后又在词作《浪淘沙·北戴河》提及曹操：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”
