由各種原發性或繼發性腎臟疾病引發的水液瀦留，為腎性水腫，初起為足踝、下肢，嚴重者可波及全身，此屬中醫學水氣病範疇。
正常氣化是人體陰陽兩方面的協同作用的結果。如果人體的陽氣不足，則氣化無力，水液不化，不循常道而泛溢，水液停聚則出現水氣病。陽氣運行不利，蒸騰氣化失司，水津無所推動，失於佈散，泛溢而為水腫，此理為人所熟知。然而陰血運行不利，亦可導致水腫為病。陰陽二氣，互藏其宅，互根互用。
陽不足與氣化不及
腎在水液代謝中起著主導作用，《內經》有“腎主水”和“諸水皆生於腎”之論。腎之氣化乃一身氣化之根，是人生命之本。當疾病發展到少陰的階段，腎陽一衰，膀胱氣化失司，脾土不能制水，心臟權威失勢，則水液代謝紊亂，或停，或聚，或溢，變證蜂起。仲景立真武湯為少陰水氣病治療大法，實乃緊扣少陰“陽氣主用”的氣化特點，少陰病以寒化證為主，寒化證病機為陰盛陽衰，盛陰之中每有溼有水。
陰不足與氣化不及
陰不足所導致的水腫病，臨床上也不少見，萬物負陰而抱陽，陰與陽是一對不可分割的整體，《素問》曰“陰在內，陽之守也；陽在外，陰之使也”。因此，陰不足，必然會影響到陽的功能，使得陰陽的平衡被破壞。陰液無所化，陰邪居於陽位，濁陰不降則為病陰不足，無陰以配陽，陽氣無所附，則為邪火。邪火無陽氣化育之功，不僅不能蒸騰氣化水液，反而與水氣膠著互結於下焦，阻遏氣機，水熱搏結而氣化不行，水液不化，臟腑氣化以陽氣為用，其根卻在陰血。故陰血虧虛，陽縱使不虛，亦不能充分發揮其正常的生理功能，人體的氣化不能正常的進行，水液代謝就會出現紊亂。
臨證治療腎性水腫時，究竟屬於陽虛還是陰虛，當求本審因，詳察細辨，《傷寒論》中最核心的一個字就是“辨”，萬不可想當然或人云亦云。治療腎性水腫，仲景在《傷寒論·辨少陰病脈證並治》篇中，提示有寒化證和熱化證之分，設真武湯與豬苓湯證對舉，論述腎陽、腎陰在“腎主水”氣化功能的發揮中均起著至關重要的作用，兩者不可偏廢。
01 陽虛水泛——真武湯證
“少陰病， 二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此為有水氣，其人或咳，或小便利，或下利，或嘔者，真武湯主之。” （《傷寒論》第 316 條）腎陽不足，命門火衰，則腎臟不能化氣行水，脾土難以運化制水，導致膀胱氣化失常，開闔不利，水液內停，形成水腫。腎陽虛發展至腎不主水，即為真武湯證，真武湯證是水溼之顯。若素體陽虛，或治不得法損傷腎陽，則證候日趨加重，邪氣漸深，腎陽日虧，陽虛寒盛，水氣不化，有形之水外則留滯於身體，久則經氣不暢，出現四肢水腫、沉重、疼痛。
真武湯是溫陽利水之代表方。方中附子大熱大辛，壯腎中之陽，補命門之火，使水有所主。白朮燥溼健脾，使水有所制，與附子同用，還可溫煦以除寒溼；茯苓健脾利水，擅使水溼從小便而出。生薑宣散，佐附子助陽氣，寓散水於主水之中，合茯苓、白朮以溫中健脾; 芍藥活血脈，養陰液，緩攣急，利小便，且溫陽利水藥中佐以酸斂護陰之品，使水火相濟，陰陽互根。諸藥合用，溫腎陽以消陰翳，利水道以祛水邪，共奏溫陽利水之效。
02 陰虛水泛—豬苓湯證
“少陰病， 下利六七日， 咳而嘔渴， 心煩不得眠者，豬苓湯主之。”（《傷寒論》第319條），此方證乃腎陰虧虛，陰虛有熱，水熱互結，膀胱氣化失職，水氣內停所致。腎陰虧虛，虛熱內生，水熱互結，水氣內停，故見脛跗俱腫；腎陰不足，髓海虧虛，骨骼失養， 故腰痠體疲、兩顴潮紅、小便短少、舌微紅、脈細數均為陰虛水熱互結之徵。諸藥合用，共奏滋陰清熱利水之效。
方中豬苓其性沉降，能直達少陰而通竅利尿；茯苓健脾滲溼，與豬苓相合為用，是除溼利水之要藥；澤瀉宣洩腎濁；滑石甘寒性滑，善清下焦邪熱而通淋；阿膠滋陰潤燥，既益已傷之陰， 又防諸藥滲利重傷陰血。五藥相配，具有利水不傷陰、滋陰不礙邪的作用，可使水去熱清，陰液得復，自利則止。
在《傷寒論·辨少陰病脈證並治》中，仲景設真武、豬苓湯證對舉，辨治少陰水泛證，對舉辨證思維之精細、方法之靈巧可窺見一斑。真武、豬苓湯證中均可見到，但兩者不同在於： 一為陽虛水溼不化，故有少陰寒化之證；一為陰虛水熱互結，故有少陰熱化之證。真武湯功在溫陽祛寒以鎮水，豬苓湯擅於滋陰清熱以利水。兩者均在少陰，分屬陽、陰兩端，可見少陰主水而有寒、熱之分，要細細加以分辨。
“對舉”是仲景《傷寒論》辨證方法的重要特徵，運用廣泛，構思精巧。在《傷寒論》398 段條文中常用表裡、陰陽、寒熱、虛實、上下、氣血等互相對舉，以闡明、 強調疾病的病機、 證候特徵和辨證要點，鑑別疑似，區別異同，從而明確診斷，掌握各種疾病的證治規律。
由於疾病的範圍廣泛，病機複雜，疑似頗多，常難辨真假。“對舉”辨證論治思維就是這個“辨”的內涵之一。其不僅是中醫辨證論治的主要組成部分，更是一種科學、靈活的思維方法。仲景在《辨少陰病脈證並治》篇“對舉”真武湯與豬苓湯治水，用意就在於此。
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