曹操生于155年，蔡文姬她爹地蔡邕应该是出生于132年。174年曹操“举孝廉”并当了首都洛阳警备司令，177年出任议郎——社科院院士，而175年蔡邕也当了议郎，四十三岁吧？他们应该是174-175年认识的。这时候蔡文姬多大呢？蔡文姬此时还是游离分子——她是灵帝光和二年生的，就是179年，曹操比她大二十四岁。曹操是178年离开洛阳的，蔡邕179年被放逐到河南安阳，然后为了躲开宦官派的杀害，逃到绍兴一住十二年，207年曹操和蔡文姬才真正见面，这时曹操已经五十三岁，蔡文姬也“三十而立”了。
东汉末年，社会动荡，她初嫁于卫仲道，后因无子，丈夫死去而回到母家，又因匈奴入侵，蔡文姬被掳到了南匈奴，嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦，生育2个儿子。十二年后，曹操统一北方，想到恩师蔡邕对自己的教诲，用重金赎回了蔡文姬。文姬归汉后，嫁给了董祀，并留下了动人心魄的《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。之后董祀犯罪当死，当蔡文姬为董祀求情时，曹操看到蔡文姬在严冬季节蓬首跣足，心中大为不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，让她在董祀未归来之前，留居在自己家中。
蔡文姬非常有才气，是历史上少有的才名盖过美貌的女子。在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，可见蔡文姬才情之高。曹操把蔡文姬接回来，为保存古代文化方面做了一件好事。历史上把“文姬归汉”传为美谈。
曹操与蔡文姬之父蔡邕是旧识，加上文姬是才女，蔡邕又没有别的子嗣，所以才会向匈奴赎回她，并不是曹操喜欢上蔡文姬。文姬是嫁人后丈夫死去，做了寡妇，被劫到匈奴后又过了十几年，还生了两个儿子，岁数已经不小了。曹操赎回文姬后做媒把文姬嫁给了董祀。
其实曹操并不喜欢蔡文姬，当时蔡文姬和护送他的武官互相亲慕，曹操知道后，就没有纳她为妾，而是把她许配给了那个武官，也成就了一段美事。
