業餘無線電愛好者發現長期失蹤的美國軍事衛星
文：喬·帕爾卡（Joe Palca）
遺失已久的衛星是在麻省理工學院的林肯實驗室建造的。
帕特·格林豪斯/波士頓環球報 Getty Images
有2000多顆活躍的衛星繞地球旋轉。在使用壽命結束時，許多衛星在重新進入大氣層時會簡單地燃燒起來。但是有些將繼續以“殭屍”衛星盤旋於太空，既沒有生命也沒有死亡。
斯科特·蒂利（Scott Tilley）說：“大多數殭屍衛星都是不再受人類控制或在某種程度上失敗的衛星。”
居住在加拿大的業餘無線電愛好者蒂利（Tilley）熱衷於追蹤它們。
IMAGE探測器
在2018年，他從NASA名為IMAGE的探測器中發現了一個信號，表明該航天局已於2005年失蹤。在蒂利的幫助下，NASA得以重新建立聯繫。
但是他找到了比IMAGE還老的殭屍衛星。
他說：“我所見過的最古老的是 Transit 5B-5型。它於1965年發射升空。”他指的是美國仍然由核動力的美國海軍導航衛星在極地軌道上盤旋，但人們早已忘記了它。僅有少數業餘愛好者對它在頭頂經過時“唱歌”感興趣。
Transit 5B5是由Thor Able Star火箭發射的美國海軍導航衛星。它帶有核動力源。Transit是最早的可運行衛星系統之一，也被稱為海軍導航衛星（NNS）。它也是核動力的。
最近，蒂利（Tilley）對他認為可能還在工作的通信衛星產生了興趣，至少在活著的殭屍衛星中也是如此。LES-5由麻省理工學院林肯實驗室建造，於1967年發射升空。
LES-1
蒂利（Tilley）受到另一個業餘愛好者的啟發，他在2016年發現了由同一實驗室製造的早期衛星
LES-1。關於LES-5，令他著迷的是，如果它仍在工作，它可能是仍在地球靜止軌道上運行最久的衛星。
LES-5
通過搜尋互聯網，他發現了一篇描述LES-5（試驗性的軍事UHF通信衛星）應該在其上運行的無線電頻率的論文，如果它仍然存在的話。因此，他決定看看。
他說：“這需要建造天線，建立新的結構來支撐它。前置放大器，濾波器和需要花費時間才能將它們放在一起的東西。”
他說：“當你有一個家庭和一個繁忙的生意時，你實際上沒有太多的時間。”
但是隨後發生了COVID-19大爆發。
來自蒂利（Tilley）的社交頁面：
夥計們，這似乎是一部新的殭屍衛星（ZOMBIE SAT）！
LES-5 [2866，1967-066E]在GEO軌道上。
確認將在今晚UTC的0445發生，這時衛星應通過日食。
如果是這樣，那絕對是我所知道的最古老的發射GEOSat。
Scott Tilley（@ coastal8049）2020年3月25日
LES-5
蒂利（Tilley）居住的不列顛哥倫比亞省處於COVID-19封鎖狀態。像我們許多人一樣，蒂利突然間有了大把的時間。他用這些時間開始繼續追蹤LES-5，並在3月24日購入了一部相當於整月工資的業餘無線電臺。
從那以後，他一直在進行其他追蹤工作。
蒂利（Tilley）說：“這個令人感興趣的原因是它的遙測信標仍在運行。”
換句話說，即使該衛星原本應該在1972年關閉，但它仍在繼續。只要太陽能電池板在陽光下，衛星的電臺就會繼續工作。蒂利認為甚至有可能向衛星發送命令。
建造LES-5的MIT實驗室在軍用機密項目方面仍做大量工作。NPR與新聞辦公室聯繫，詢問是否有人可以說出更多有關LES-5的信息，以及它是否真的仍然可以接收命令。
但是，在反覆請求之後，林肯實驗室最終回答“無可奉告” 。
看來，即使是具有50年曆史的殭屍衛星，也可能仍然有秘密。
參考資料：
1. SATNOGS satnogs.org
2. NPR npr.org
