业余无线电爱好者发现长期失踪的美国军事卫星
文：乔·帕尔卡（Joe Palca）
遗失已久的卫星是在麻省理工学院的林肯实验室建造的。
帕特·格林豪斯/波士顿环球报 Getty Images
有2000多颗活跃的卫星绕地球旋转。在使用寿命结束时，许多卫星在重新进入大气层时会简单地燃烧起来。但是有些将继续以“僵尸”卫星盘旋于太空，既没有生命也没有死亡。
斯科特·蒂利（Scott Tilley）说：“大多数僵尸卫星都是不再受人类控制或在某种程度上失败的卫星。”
居住在加拿大的业余无线电爱好者蒂利（Tilley）热衷于追踪它们。
IMAGE探测器
在2018年，他从NASA名为IMAGE的探测器中发现了一个信号，表明该航天局已于2005年失踪。在蒂利的帮助下，NASA得以重新建立联系。
但是他找到了比IMAGE还老的僵尸卫星。
他说：“我所见过的最古老的是 Transit 5B-5型。它于1965年发射升空。”他指的是美国仍然由核动力的美国海军导航卫星在极地轨道上盘旋，但人们早已忘记了它。仅有少数业余爱好者对它在头顶经过时“唱歌”感兴趣。
Transit 5B5是由Thor Able Star火箭发射的美国海军导航卫星。它带有核动力源。Transit是最早的可运行卫星系统之一，也被称为海军导航卫星（NNS）。它也是核动力的。
最近，蒂利（Tilley）对他认为可能还在工作的通信卫星产生了兴趣，至少在活着的僵尸卫星中也是如此。LES-5由麻省理工学院林肯实验室建造，于1967年发射升空。
LES-1
蒂利（Tilley）受到另一个业余爱好者的启发，他在2016年发现了由同一实验室制造的早期卫星
LES-1。关于LES-5，令他着迷的是，如果它仍在工作，它可能是仍在地球静止轨道上运行最久的卫星。
LES-5
通过搜寻互联网，他发现了一篇描述LES-5（试验性的军事UHF通信卫星）应该在其上运行的无线电频率的论文，如果它仍然存在的话。因此，他决定看看。
他说：“这需要建造天线，建立新的结构来支撑它。前置放大器，滤波器和需要花费时间才能将它们放在一起的东西。”
他说：“当你有一个家庭和一个繁忙的生意时，你实际上没有太多的时间。”
但是随后发生了COVID-19大爆发。
来自蒂利（Tilley）的社交页面：
伙计们，这似乎是一部新的僵尸卫星（ZOMBIE SAT）！
LES-5 [2866，1967-066E]在GEO轨道上。
确认将在今晚UTC的0445发生，这时卫星应通过日食。
如果是这样，那绝对是我所知道的最古老的发射GEOSat。
Scott Tilley（@ coastal8049）2020年3月25日
LES-5
蒂利（Tilley）居住的不列颠哥伦比亚省处于COVID-19封锁状态。像我们许多人一样，蒂利突然间有了大把的时间。他用这些时间开始继续追踪LES-5，并在3月24日购入了一部相当于整月工资的业余无线电台。
从那以后，他一直在进行其他追踪工作。
蒂利（Tilley）说：“这个令人感兴趣的原因是它的遥测信标仍在运行。”
换句话说，即使该卫星原本应该在1972年关闭，但它仍在继续。只要太阳能电池板在阳光下，卫星的电台就会继续工作。蒂利认为甚至有可能向卫星发送命令。
建造LES-5的MIT实验室在军用机密项目方面仍做大量工作。NPR与新闻办公室联系，询问是否有人可以说出更多有关LES-5的信息，以及它是否真的仍然可以接收命令。
但是，在反复请求之后，林肯实验室最终回答“无可奉告” 。
看来，即使是具有50年历史的僵尸卫星，也可能仍然有秘密。
参考资料：
1. SATNOGS satnogs.org
2. NPR npr.org
