父親詹姆斯是華裔，憑藉自己的努力從哈佛畢業，在一個高校拿到終身教職。母親瑪麗琳仰慕詹姆斯的才華，不顧家人反對，放棄了自己的學業嫁給了詹姆斯。但是詹姆斯和瑪麗琳不是一種類型的人，詹姆斯不善交際，而瑪麗琳則更喜歡標新立異，追求個性。
大女兒莉迪亞承受著父母的雙重希望，沒有完成學業的瑪麗琳把自己未竟之志強加給莉迪亞，不善交際的詹姆斯給莉迪亞買一大堆關於交際的書希望她能交很多朋友。父母只想讓莉迪亞實現自己的未竟事業，但卻恰恰害了莉迪亞。表面上莉迪亞溫順爾雅，學習成績優良，喜歡交朋友，但實際上莉迪亞厭惡學習，在周圍沒有一個朋友，給朋友打電話只不過假裝來騙取父親的青睞。
瑪麗琳在母親去世後意識到自己不能只做個家庭主婦，於是依然離家出走，去繼續自己的學業，追尋自己成為醫生的夢想。但幾個月後，沒來得及參加考試，瑪麗琳發現自己懷孕了，這是她的第二個女兒。她的畢生追求黯然消散。回家後的瑪麗琳對女兒莉迪亞更是變本加厲，傾盡自己一切幫助莉迪亞實現自己的目標，卻根本不顧莉迪亞的感受。
莉迪亞被迫承載著父母的夢想，從心底不斷湧起的苦澀只能壓抑著，壓抑著……撕碎的海報和圖片、散亂的書本、倒伏在腳邊的書架，它們代表著瑪麗琳對利比亞的每一個期望，莉迪亞並不想要，但是卻被迫接受了它們。每當母親說“你想不想”的時候，莉迪亞會說“是的”。終於，在莉迪亞16歲生日後，找不到自己價值的莉迪亞不堪重負，投湖自殺了。
這個故事非常類似於今天中國很多父母對於孩子的殷切希望，望子成龍，盼女成鳳。但是要知道，不是每一個人都能考上哈佛，不是每個人都能輝煌人生，作為一個普普通通的人，生命和生活才是最重要的。“我們終此一生，就是要擺脫他人的期望，找到真正的自己。”
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